Gianni Infantino dijo que sufrió acoso en la escuela. Los compañeros de clase se reían de sus pecas y su pelo rojo. Donald Trump, por el contrario, es acusado por sus rivales de ser un matón y de acosar a la semana. Nunca antes personalidades tan diferentes habían estado tan unidas. Infantino, de 55 años, nació en una familia humilde: hijo de un trabajador ferroviario de Calabria y de una ama de llaves lombarda. Trump, de 79 años, creció rodeado de todas las comodidades. Su padre era un exitoso empresario de la construcción en la vibrante Nueva York de los años 1960.
La inesperada amistad entre el presidente de la FIFA, el organismo rector del deporte que organiza eventos futbolísticos, y el presidente estadounidense ha desatado algunas críticas. Sin embargo, el vínculo entre los dos líderes está acercando el fútbol, un deporte minoritario en Estados Unidos, al mundo MAGA, un espacio anteriormente reservado para la NFL, la NBA y el béisbol.
Hay dos momentos que explican cómo se encendió esta amistad y arrojan luz sobre la estrecha relación entre ambas figuras. La primera ocurrió en agosto de 2018, la primera vez que Infantino visitó la Casa Blanca con Trump como presidente. La FIFA acababa de adjudicar la candidatura conjunta de Estados Unidos, Canadá y México para albergar el Mundial de 2026. Infantino le regaló al republicano un balón de fútbol y una camiseta personalizada.
Al finalizar la visita dijo: «Una cosa más. Ya sabes, en el fútbol tenemos árbitros, ¿no? Y tienen tarjetas. Tarjetas amarillas y tarjetas rojas. La tarjeta amarilla es una advertencia, y cuando quieres echar a alguien, [shows the red card] … así que esto podría ser útil”. El rostro de Trump se iluminó. Emocionado, recogió la tarjeta roja y en tono de broma fingió avisar a la prensa. La visita fue un éxito. Una amistad había comenzado.
El segundo momento clave tuvo lugar en Suiza. Era a principios de 2020, antes de que el mundo se viera afectado por todo el peso de la devastadora pandemia de COVID-19. Trump asistió a la cumbre de Davos, donde cientos de empresarios ostentosos viajan cada año para hacer alarde de sus contactos y su estatus. La aparición de Trump en la cumbre de Davos se produjo en un momento especialmente difícil. Acababa de afrontar el primer juicio político de su carrera por abuso de poder y obstrucción al Congreso, después de que supuestamente pidiera al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy que investigara al exvicepresidente Joe Biden y a su hijo Hunter durante una llamada telefónica. La reputación internacional de Trump.
Infantino, ante un grupo selecto de líderes empresariales, presentó a Trump: «Dice en realidad lo que muchos piensan, pero lo más importante es que hace lo que dice. Esto hace realidad el sueño americano», dijo Infantino. «Ahora, el sueño americano es algo que no sólo los estadounidenses necesitan tener. El sueño americano es algo que todos debemos tener». Sus palabras conmovieron a un Trump preocupado, quien le agradeció: “Has sido un gran amigo y es un honor”.
Desde entonces, hablan frecuentemente por teléfono, juegan juntos al golf y Trump lleva a Infantino a algunos de sus viajes internacionales como si fuera un miembro más de la comitiva presidencial. Trump lo llama su amigo «Johnny» como señal de su cercanía. Ambos intercambian elogios públicamente. El carácter acomodaticio y halagador del suizo ha conquistado al estadounidense, al que le gusta que lo adulen.
Sin embargo, los elogios de Infantino a Trump le han causado algunos problemas. Ha sido acusado de violar los estatutos de la FIFA sobre neutralidad política. Hace tres semanas, mientras participaba en el American Business Forum, evento celebrado en Miami en el que también participaron deportistas como Lionel Messi, Serena Williams y Rafael Nadal, Infantino afirmó: «Tengo mucha suerte. Tengo una gran relación con el presidente Trump, donde lo considero un amigo muy cercano». Pero no se quedó ahí: “Todos deberíamos apoyar lo que [Mr Trump is] porque creo que se ve bien”.
Miguel Poiares Maduro, que fue jefe del comité de gobierno de la FIFA entre 2016 y 2017, ha acusado a Infantino de violar “claramente” las normas sobre neutralidad, según informó El Atlético. Aunque la FIFA no ha abierto una investigación, esta no es la primera vez que Infantino expresa su apoyo a las políticas de Trump.
Ese mismo día, la FIFA anunció la creación de un “Premio FIFA de la Paz”, que será entregado el próximo viernes durante el sorteo del Mundial 2026, que se celebrará en 16 ciudades estadounidenses. La ceremonia tendrá lugar en el Kennedy Center de Washington, un enorme complejo artístico y de convenciones que, casualmente, está presidido por Trump. El magnate neoyorquino había expresado en repetidas ocasiones su deseo de ganar el Premio Nobel de la Paz, aunque finalmente recayó en la líder opositora venezolana María Corina Machado. Si bien la FIFA no ha revelado quién recibirá el nuevo premio, todos saben quién será el elegido.
«Es cierto que no es una relación que agrade a la élite, pero Gianni es un hombre práctico», afirmó una fuente de la FIFA cercana a los órganos decisorios. «Por primera vez en la historia hay un Mundial con 48 equipos. Los estadios tienen que llenarse con ocho millones de personas. Esto tiene que funcionar», añadieron. “Ya fue criticado en el Mundial de Rusia 2018 por su relación con [President Vladimir] Putin, y en 2022 para Qatar. Y será lo mismo en 2030 cuando se celebre en España y Marruecos”.
Aunque la Copa del Mundo del próximo año será organizada conjuntamente por Estados Unidos, Canadá y México, Infantino no ha mostrado la misma cercanía con el primer ministro canadiense, Mark Carney, o con la presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum.
Infantino es un hombre diplomático y rápidamente se alinea con los anfitriones de la Copa del Mundo. Lo demostró hace cuatro años durante el Mundial de Qatar, cuando los periodistas le preguntaron sobre las violaciones de derechos humanos en el país.
«Hoy tengo sentimientos muy fuertes. Hoy me siento qatarí. Hoy me siento árabe. Hoy me siento africano. Hoy me siento gay. Hoy me siento discapacitado. Hoy me siento un trabajador migrante», dijo mientras lanzaba una firme defensa de la nación del Golfo en presencia del emir de Qatar, Tamim bin Hamad Al Thani.
Infantino, por cierto, vive con su familia en Doha, la capital del reino de Qatar, donde es una celebridad. También mantiene una estrecha amistad con el príncipe heredero saudita Mohammed bin Salman. De hecho, tiene excelentes relaciones con líderes de todo Medio Oriente, lo que sin duda le ha ayudado a establecer una conexión con el presidente de Estados Unidos. Pero su amistad con Trump ha alcanzado un nivel de confianza que está en otro nivel.
De hecho, el 19 de enero, durante un mitin para celebrar su victoria electoral, Trump lo mencionó cinco veces. “Gracias, Gianni”, repitió Trump con entusiasmo. Al día siguiente, durante la inauguración de su segundo mandato en la Casa Blanca, la cabeza brillante de Infantino destacó en las primeras filas de la ceremonia en la que Trump tomó juramento.
Eso no es todo: hace seis meses, Trump le pidió a Infantino que lo acompañara en su primer gran viaje internacional de su segundo mandato. Infantino realizó labor diplomática para el republicano gracias a sus contactos en Qatar y Arabia Saudita. Su presencia en ese viaje provocó que llegara dos horas tarde a la asamblea anual de la FIFA en Asunción, Paraguay, lo que le valió una reprimenda del organismo rector de la FIFA.
«Es cierto que existe una relación especial y diferente con Trump», añaden fuentes de la FIFA. “Tiene que ver con el hecho de que durante los cuatro años anteriores, Biden no tuvo ni un solo segundo para reunirse con Infantino cuando Estados Unidos iba a albergar el evento deportivo más grande del mundo”. Tan pronto como Trump regresó a la Casa Blanca, formó un grupo de trabajo que incluía a varios de sus secretarios y a la fiscal general Pam Bondi. «Él viene, hace preguntas y pide a su equipo que se involucre», agregaron las fuentes.
La estrecha relación de Trump e Infantino también es evidente en otras actividades. La FIFA nombró a Ivanka Trump para la junta directiva de un proyecto educativo de 100 millones de dólares, financiado en parte con la venta de entradas para la Copa del Mundo. La organización también alquiló una oficina en la Torre Trump en Nueva York y está construyendo una enorme sede en Miami, el lugar de vacaciones favorito de Trump.
Con el sorteo de la Copa del Mundo de 2026 acercándose rápidamente, todavía quedan dudas sobre el evento, particularmente en relación con la recepción de los fanáticos internacionales y la posibilidad de cambios de sede de último minuto. A Trump le gusta aprovechar cada oportunidad y no duda en politizar cada movimiento. Recientemente, se reunió en la Oficina Oval con sus principales asesores y con Infantino. En ese encuentro, Trump sacó a relucir supuestos problemas de seguridad en ciudades gobernadas por demócratas, como Boston, Los Ángeles y Seattle. En medio de la actual represión migratoria, quiere desplegar tropas de la Guardia Nacional para ayudar al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en la detención de inmigrantes para su deportación.
Trump le preguntó a Infantino si podía retirar los juegos de la Copa Mundial de estas ciudades si no lograban hacer cumplir sus políticas de inmigración y militarización urbana. «Si creemos que va a haber un problema, Gianni, ¿puedo decir que nos mudaremos? No creo que vayas a tener este problema. Pero trasladaremos el evento a algún lugar donde sea apreciado y seguro». Infantino, visiblemente incómodo, evitó confirmar la posibilidad pero tampoco cerró la puerta: “Sí, la seguridad es la prioridad número uno para un Mundial exitoso”. A cambio de sortear esa delicada situación, el ejecutivo de la FIFA obtuvo visas de prioridad estadounidense para los aficionados con entradas.
En agosto pasado, tras el éxito del Mundial de Clubes, Infantino le llevó a Trump una réplica del trofeo del Mundial para mostrarle el premio que recibiría el equipo ganador. “La Copa Mundial MAGA-FIFA”, bromeó Trump con un asistente. El trofeo de oro de 18 quilates permanece en la Oficina Oval, junto al trofeo original de la Copa Mundial de Clubes celebrado el verano pasado. Se trata de una gran pieza de oro de 24 quilates diseñada por Tiffany & Co., que Trump mantuvo en el Resolute Desk hasta hace poco. Infantino sólo llevó los trofeos a la Casa Blanca para exhibirlos, pero el gusto de Trump por los objetos de oro y su simbolismo le llevó a solicitar conservarlos, decisión que ha provocado algunas fricciones dentro de la institución.
En realidad, se han unido dos personalidades complementarias: una que necesita ser el centro de atención y otra que disfruta atendiendo los deseos de sus amigos. Después de la final del primer Mundial de Clubes, celebrado este verano en Estados Unidos, mientras ayudaba a entregar medallas a los jugadores del Chelsea que ganaron el campeonato, Trump se quedó con una medalla. Durante la entrega de trofeos, habitualmente reservada a los deportistas, estuvo junto a los jugadores, que saltaban emocionados a su alrededor tras su victoria sobre el PSG en la final.
El fútbol está ganando popularidad de forma lenta pero segura en los Estados Unidos. Es un deporte con poca tradición en el país, a pesar de que fue sede de la Copa del Mundo en 1994. La relación entre Trump e Infantino está ayudando a expandir el interés por el deporte en todo el Medio Oeste, donde deportes como la NBA, el fútbol americano y el béisbol están profundamente arraigados. Los niños pequeños están empezando a jugar fútbol en las escuelas y la inmigración latinoamericana también está contribuyendo a su creciente popularidad.
«Es cierto que la relación entre Infantino y Trump ayuda», dijeron fuentes de la FIFA. «La imagen del presidente de Estados Unidos sentado en las gradas en la final de la primera edición del Mundial de Clubes este verano es muy poderosa. Pero seamos honestos, Leo Messi está haciendo más por el fútbol en Estados Unidos».
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