La pequeña comunidad encontró una gran respuesta a una crisis de población que envejece
Hay una pregunta que tarde o temprano confronta a aquellos que crecen en una comunidad pequeña: ¿me quedo o voy? El abrumador número de personas en toda Europa que tocan para este último son Dejando grandes franjas de algunos países completamente ahuecados. Letonia ha perdido un tercio de su población en tres décadas, Bulgaria está en camino de perder un quinto de su gente para 2050 y algunas áreas en las tierras altas escocesas ahora están más vacías que Laponia. Es un desafío que es mucho más fácil de reconocer que abordar: ¿cómo se crea un entorno que no solo mantiene a las personas en él sino que recorta a los que se han ido? El Las Islas Feroe, un territorio danés autónomo de 18 islas y unas 55,000 personas en el Atlántico Norte, podría proporcionar una respuesta.
Hace dos décadas, las islas estaban lidiando con despoblación constante. Entre 2004 y 2013, más de 2.700 residentes menores de 40 años dejaron el Faroes. Como en tantas regiones periféricas, los jóvenes buscaron educación y oportunidad en el extranjero sin motivos para regresar. Sin embargo, para 2022, esa tendencia no solo se había revertido, sino también se devolvió dramáticamente. El número de menores de 40 años aumentó en 3.000 en solo nueve años, un auge juvenil que ha dejado a los Faroes con una edad media de 37.1, lo que lo hace demográficamente más joven que cualquier país de la UE.
Entonces, ¿cómo lo hicieron? El primer paso fue mejorar la conectividad. La construcción de túneles submarinos de clase mundial ha convertido la oportunidad en una calle de dos vías. La capital feroesa, Tórshavn, ahora está a una distancia fácil de viajar de las 17 islas habitadas del archipiélago y ahora se pueden acceder a los nuevos residentes y visitantes, respirando la vida y el dinero en comunidades una vez aisladas. Junto con esto, las velocidades de 5 g récord, entre las más rápidas de Europa, hacen que el trabajo remoto sea factible incluso desde el promontorio más ventoso.
Junto con la ambiciosa financiación proamiliada, un año de licencia remunerada, cuidado de niños muy subsidiado y viviendas asequibles, los Faroes han aliviado sustancialmente las presiones económicas que a menudo llevan a las personas a ciudades extranjeras más grandes.
El elemento final, que es menos tangible pero igualmente crucial, es un cambio cultural. Las islas tienen una seguridad en la que les ha permitido salir de la sombra danesa. Si bien el orgullo local siempre ha sido fuerte, más del 90 por ciento de los residentes hablan feroés como primer idioma, ahora es más visible. En los estantes de las tiendas y en los pubs, la cerveza local, el whisky e incluso los refrescos regularmente superan a las marcas globales. Cuando los ciudadanos ven la ambiciosa infraestructura que se está construyendo, un apoyo generoso para las familias y la inversión en empresas locales, quieren entrar.
La transformación de Faroes es notable, pero plantea preguntas sobre si tal éxito puede ser replicado. Sus circunstancias son difíciles de ignorar: es pequeño, socialmente cohesivo y rico, con un PIB per cápita de € 61,800 (el doble del promedio de la UE). La economía también se apoya en gran medida en los derechos de pesca y los subsidios de Dinamarca, proporcionando acceso a los mercados de la UE y la financiación de la investigación. Pero estas son ventajas, no balas mágicas. El joven Faroese una vez empacó sus bolsas por las mismas razones que sus compañeros europeos: la escasez de oportunidades.
Quizás el marcador de éxito más llamativo de Faroes es que no intenta mantener a sus jóvenes en casa. En cambio, se les anima a ganar experiencia en el extranjero, confiando en que la mayoría regresará. Para las comunidades en todas partes, la pregunta no es si pueden replicar el modelo feroés. Es cómo pueden aplicar su principio central: crear un lugar tan fuerte en identidad y oportunidad que confía en que su gente regrese una vez que hayan ejercido su pasión por los viajes.
Joseph Phelan es un periodista independiente con sede en Londres. Para más opinión, análisis e información, suscribir a Monocle hoy.
