HOUSTON – Mientras Austin Reaves se preparaba para su eventual regreso a la cancha luego de una distensión en el oblicuo izquierdo, se le preguntó al entrenador de los Lakers, JJ Redick: ¿Cómo manejaría el equipo el papel de Reaves después del surgimiento de Luke Kennard en los playoffs?
«Cruzaremos ese puente cuando suceda», respondió Redick antes de la victoria de los Lakers en el tercer juego sobre los Rockets.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, necesita encontrar una manera de maximizar la pareja de Austin Reaves y Luke Kennard. NBAE a través de Getty Images
Bueno, con Reaves regresando en la derrota del Juego 5 de los Lakers ante los Rockets el miércoles, es hora de cruzar el puente.
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Porque la serie de primera ronda de playoffs al mejor de siete de los Lakers contra los Rockets dejó en claro que necesitan toda la ayuda ofensiva que puedan obtener, especialmente con el guardia estrella Luka Doncic permaneciendo fuera debido a su distensión en el tendón de la corva izquierdo.
Ingresan Reaves y Kennard, el primero que tuvo una temporada de calibre All-Star y el segundo que mostró la profundidad de su conjunto de habilidades ofensivas mientras Doncic y Reaves estaban marginados.
El problema para los Lakers: todavía tienen que encontrar la fórmula que maximice a Reaves y Kennard mientras están juntos en la cancha.
Los Lakers estaban -2 en los 17 minutos en que Reaves y Kennard estaban en la cancha al mismo tiempo en el Juego 5.
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Para la temporada regular, los Lakers tuvieron un rating neto de -5.8 cuando Reaves y Kennard compartieron la cancha, con su ofensiva de alto nivel enmascarada por un juego defensivo pútrido.
Austin Reaves (15) de los Lakers tuvo éxito operando con el balón mientras Kennard escapaba del lado débil de las pantallas sin balón. NBAE a través de Getty Images
Los Lakers fueron aún peores cuando Reaves y Kennard compartieron la cancha sin Doncic, registrando una calificación neta de -15.2, aunque en una pequeña muestra de 273 posesiones.
Las luchas de los Lakers durante esas situaciones no deberían ser una sorpresa.
Pero los Lakers necesitan que la pareja encuentre sinergia si el equipo quiere lograr su objetivo de extender su temporada lo suficiente para que Doncic regrese.
Y comienza ofensivamente.
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Los Lakers tuvieron éxito con Reaves operando con el balón mientras Kennard corría fuera del lado débil de las pantallas sin balón, ayudando a crear carriles de conducción para Reaves u oportunidades para un drive y patada de Reaves a Kennard.
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Las deficiencias defensivas son más digeribles si la ofensiva funciona a toda máquina, algo que los Lakers necesitan desesperadamente.
Necesitan el manejo del balón, las habilidades de pick-and-roll, la creación de jugadas y los tiros pull-up de Reaves.
Al igual que necesitan el movimiento de tiro de Kennard, la gravedad sin balón, la protección y su capacidad para atacar cierres.
Kennard marcó la diferencia al comenzar la serie de primera ronda, combinando 50 puntos con un 65% de tiros. NBAE a través de Getty Images
Kennard marcó la diferencia al comenzar la serie contra los Rockets, combinando 50 puntos con un 65% de tiros para liderar la ofensiva de los Lakers.
Pero cuando se calmó, también lo hicieron los Lakers, con Kennard combinándose para 22 puntos con un 29% de tiros en los Juegos 3-5, con la ofensiva de los Lakers, y Kennard, siendo menos productivo y eficiente ofensivamente en cada juego.
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Y con Kennard jugando al menos 31 minutos en cada uno de los primeros cinco partidos de playoffs de los Lakers contra los Rockets antes del Juego 6 del viernes, sacarlo gradualmente de la rotación no es una gran opción.
Especialmente por lo importante que es para la ofensiva y por crear estragos en las defensas mientras Doncic está fuera de juego.
El regreso de Reaves proporciona algunas soluciones. Pero eso no resuelve todos los problemas sobre las preocupaciones ofensivas de los Lakers sin Doncic.
Necesitan que Reaves y Kennard estén en ritmo para tener la oportunidad de jugar más profundo en mayo.
