SAN FRANCISCO – Al Horford tuvo un impacto innegable la primera vez que tomó la cancha frente a los fanáticos locales de los Warriors en el Chase Center, pero cuando el equipo regresó a casa el lunes para enfrentar a los Memphis Grizzlies, fue descartado.
Así es la situación delicada que Golden State atravesará durante toda la temporada con el gran hombre de 39 años. Al igual que hizo la temporada pasada con los Boston Celtics, Horford no jugará en días consecutivos, lo que le dará al entrenador Steve Kerr la decisión de tomar antes de cada serie de partidos consecutivos.
Esta vez, Kerr optó por que Horford jugara el martes contra Los Angeles Clippers, quienes históricamente han presentado un puñado con Ivica Zubac, de 7 pies de altura, abajo. Eso significaba que los Warriors tenían que encontrar una manera de manejar a Jaren Jackson Jr. y los Grizzlies sin él.
«Para esta noche y mañana, el énfasis estaba en el tamaño de los Clippers y en Zubac», dijo Kerr el lunes antes del inicio del factor determinante. «Podríamos haberlo usado esta noche contra JJ también. Pero obviamente solo podemos tenerlo para un juego».
Es una decisión que Kerr tendrá que tomar 14 veces esta temporada: la cantidad de partidos consecutivos en el calendario de los Warriors. Golden State tampoco contó con Horford en su derrota por 139-119 en Portland el viernes por la noche después de jugar con él 28 minutos en su victoria en tiempo extra contra Nikola Jokic y los Nuggets el jueves pasado.
No hay un plan trazado de antemano; Kerr dijo que está evaluando la situación “semana a semana, incluso día a día”. Por ahora, la determinación se reduce principalmente a los enfrentamientos (el tamaño de los Clippers y los Nuggets que toman las dos primeras decisiones relativamente rutinarias) «pero más adelante, puede ser la salud», dijo Kerr.
«Podría haber sido diferente esta noche si, digamos, Draymond (Green) hubiera resultado herido», dijo. «Simplemente tenemos que tener todo en cuenta cada semana cuando tomamos estas decisiones».
La defensa se calienta
Horford ayudó a desbloquear una combinación defensiva que neutralizó el tamaño de los Nuggets, superando a Denver 28-15 en los últimos 8:50 de su victoria en tiempo extra, pero sin él contra los dinámicos Trail Blazers, la defensa de los Warriors volvió a sus peores hábitos y permitió a Portland aumentar una ventaja de hasta 25 puntos.
Los Blazers superaron a los Warriors en la pintura 66-30, pero Kerr tuvo un problema mayor con su juego en transición.
«La defensa de la transición no ha sido buena», dijo Kerr.
Esa área del juego fue particularmente importante dada la cantidad de oportunidades de correr que les brindaron a los Blazers las 25 pérdidas de balón de los Warriors. Cometieron sólo nueve en su victoria sobre Denver, que incluyó un tiempo extra de cinco minutos extra.
«Tiene que bajar», dijo Kerr sobre el número de pérdidas de balón. «Cada partido es diferente, obviamente el personal al que nos enfrentamos es diferente. Vamos a perder más el balón contra Portland que contra Denver; es simplemente la naturaleza de cómo se juega el juego. Pero tenemos que limitar nuestras pérdidas de balón porque ayudará dramáticamente a nuestra defensa».
Subterráneo ‘no es el mejor’
Al ingresar al cuarto juego de la temporada de los Warriors el lunes por la noche, Brandin Podziemski tuvo tres asistencias a su nombre, exactamente una por juego.
Podziemski, de 22 años, tiene un promedio de 3,5 asistencias por partido en sus primeros dos años en la liga. Se sometió a reparación de dolencias en su muñeca y abdomen que atribuyó a su mal juego al final de la temporada pasada y dijo que estaba completamente sano al ingresar a su tercer año.
Kerr reconoció que Podziemski “no está en su mejor momento en este momento” y sugirió que el joven base podría estar “presionando”, similar al comienzo de la temporada pasada.
«Brandin siempre quiere ser grandioso», dijo Kerr. «A veces sólo necesita relajarse y ser bueno».
