SAN FRANCISCO – El jugador que se espera que sea el número uno en el Draft de la MLB de 2026 es un campocorto de UCLA cuyo padre fue a la escuela secundaria en San José y a la universidad en Cal. El mejor receptor disponible es de Georgia y creció no lejos de la ciudad natal de cierto presidente de operaciones de béisbol. El mejor lanzador es un nativo de Walnut Creek que creció animando a una dinastía en Oracle Park.
Cuando los funcionarios, cazatalentos y asesores de los Giants se sientan en salas de conferencias y pasan horas debatiendo los pros y los contras de posibles selecciones de draft, hay muchas conexiones. Pero, en última instancia, todo lo que eso hace es generar buenas historias.
Mientras los miembros de la directiva hablaban sobre la selección general número 4 esta semana, todos ofrecían alguna variación de lo mismo: «Elegiremos al mejor jugador disponible». Ese suele ser el caso en el draft del béisbol, pero este año todavía hay cierta incertidumbre dentro de la industria sobre quién es ese jugador.
Ese campocorto de UCLA, Roch Cholowsky, ha sido visto durante mucho tiempo como la primera elección, pero los Medias Blancas de Chicago también podrían optar por Vahn Lackey, el receptor de Georgia Tech, o Grady Emerson, un campocorto preparatorio de Texas. Se espera que los dos jugadores que no sean el número 1 de esa combinación queden en segundo lugar (Tampa Bay Rays) y tercero (Minnesota Twins) en algún orden, lo que llevará el draft a una directiva de los Giants que nunca esperó estar en esta posición.
Los Gigantes deberían haber elegido el puesto 15 este año, pero saltaron al cuarto lugar en la lotería de diciembre. El director de exploración amateur, Michael Holmes, corrió inmediatamente para felicitar al vicepresidente de desarrollo de jugadores, Randy Winn, quien representó a los Gigantes en el escenario ese día, y poco después, Holmes se puso a trabajar.
Esta es la selección más alta que Holmes ha hecho desde que asumió el cargo en 2019. Es una de las cinco selecciones principales que han tenido los Giants, y la importancia adicional no se le escapa a Buster Posey, quien quedó quinto en general en 2008. Está más interesado en esto que hace un año, pero sintió que eso iba a suceder naturalmente de todos modos.
«Confío en Michael Holmes y su grupo. Creo que hicieron un muy buen trabajo con nuestro draft el año pasado», dijo Posey en el programa «Giants Talk» del jueves. «Probablemente estoy más involucrado y un poco más vocal sólo porque creo que tengo una mejor visión del terreno en este momento.
«Pero nuevamente, quiero decir que Michael Holmes y todo su grupo de exploración han estado siguiendo a estos jugadores durante varios años y tienen mucho tiempo observándolos y pasando tiempo con ellos y sus familias, y ese es un tiempo que yo no puedo tener. Sin duda, dependeremos en gran medida de ellos».
Después de algunos fracasos al principio de su mandato, Holmes y su departamento han estado en una buena racha de selecciones superiores. Bryce Eldridge, su selección de primera ronda en 2023, parece una superestrella en ciernes. Un año después, los Gigantes eligieron a James Tibbs III, quien los ayudó a conseguir a Rafael Devers antes de irrumpir en el sistema de los Dodgers de Los Ángeles. El jugador de primera ronda del año pasado, Gavin Kilen, jugará el Futures Game este fin de semana después de una sólida primera mitad en High-A.
Sin embargo, el sábado traerá más presión que los demás, y no solo porque es la selección más alta de los Giants desde que Joey Bart fue elegido en el puesto número 2 en general en 2018. Esta es una organización que ha tenido un año notablemente difícil dentro y fuera del campo, y aunque las selecciones del draft de béisbol tardan años en llegar a las grandes ligas, a los Giants ciertamente les vendría bien una victoria de relaciones públicas.
Además del número 4, elegirán el número 29 y el número 55. Debido a que el intercambio con Patrick Bailey les dio la selección número 29 y el dinero asignado, tienen una amplia variedad de opciones este fin de semana.
Hubo cierta idea dentro de la industria de que los Gigantes podrían usar ese dinero extra para intentar llevar a Cholowsky a su primera selección, pero eso es algo sobre lo que tienen muy poco control. Posey, el gerente general Zack Minasian y el ex campocorto de UCLA Brandon Crawford han estado presentes para ver jugar a Cholowsky, pero los Giants en su mayoría sólo querían tener sus bases cubiertas. Están rondando el tablero por si acaso, pero las probabilidades de que los tres mejores equipos superen a Cholowsky son escasas.
Lackey tiene muchos fanáticos en esta directiva, y si cae al puesto número 4, los Giants estarían encantados. Conseguir a Emerson, un joven de 18 años que algunos medios ocupan el puesto número uno, sería un golpe de Estado. Agregarlo a Kilen y a sus compañeros del cuadro central Josuar González, Luis Hernández y Jhonny Level les daría a los Gigantes el grupo más profundo de jugadores jóvenes del cuadro en el béisbol, con la oportunidad de reconstruir su futura alineación y usar uno de los dos como valiosas fichas comerciales.
El primer lanzador en cada lista de mejores prospectos es la estrella de UCSB, Jackson Flora, un lanzador derecho de tres dígitos que fue a Foothill High en Pleasanton. Allí es donde jugó Crawford y Flora creció como fanática de los Giants. Aparentemente encaja perfectamente en una organización que necesita un futuro número 2 detrás de Logan Webb y carece de prospectos de lanzador en general, pero Holmes no se preocupará por los agujeros organizacionales cuando elija el cuarto lugar. Aquí es donde entra en juego el «mejor jugador disponible».
Los Gigantes han estado ampliamente conectados con Jacob Lombard, un campocorto de la escuela secundaria de Florida, y algunas burlas recientes los han vinculado con el jardinero de la preparación de Mississippi Eric Booth Jr. Si terminan con algunos ahorros de esa primera selección, las selecciones 29 y 55 se volverán fascinantes.
El trabajo más impresionante de Holmes hasta ahora se produjo en 2020, cuando eligió a Bailey y Casey Schmitt para abrir un draft acortado e hizo suficientes selecciones en los puestos inferiores para convencer a Kyle Harrison de tercera ronda de que debería dejar pasar un compromiso de UCLA para aceptar un contrato de Grandes Ligas con los Giants.
Los Giants tendrán la flexibilidad de hacer eso nuevamente si un jugador cae, ya sea un brazo talentoso de la escuela secundaria o alguien como el campocorto Tyler Spangler, quien está comprometido con Stanford pero podría convertirse en profesional para el equipo de su ciudad natal como lo hizo Harrison, un compañero producto de De La Salle.
Las decisiones son difíciles, pero los Gigantes sienten que están más preparados que en años. Un factor X podría ser la incorporación del manager Tony Vitello a la conversación, y aunque ciertamente está ocupado con el equipo de Grandes Ligas, ha estado involucrado en la evaluación de algunos prospectos.
Vitello era visto como uno de los mejores reclutadores del país cuando estaba en Tennessee, y una de las primeras conexiones entre él y los Giants se produjo en julio pasado cuando los funcionarios del equipo lo llamaron para preguntarle sobre Kilen.
Un año después, Vitello está ayudando a Holmes y al resto de la directiva en lo que puede. Después de todo, él conoce a estos jugadores mejor que cualquier manager del béisbol.
«A muchos de ellos los recluté o los vi jugar», dijo. «Es un poco más de ‘cuál es mi opinión y sé sobre el carácter del niño’. Tal vez tengo alguna idea porque conozco a un niño que jugó con él o algo así, o llegué a conocerlo a él o a su familia.
«Aunque tengo una perspectiva única, creo que necesita ser suplementaria. Definitivamente no voy a decir ‘tenemos que hacer esto o aquello’, pero creo que hay un par de maneras diferentes de ver a estos muchachos que tal vez el equipo promedio no ve, así que he lanzado algo de eso».
Descargue y siga el podcast Giants Talk
