PARÍS — Cada historia tiene un principio y un final, pero las mejores historias tienen puntos intermedios que valen la pena. Los intereses narrativos se establecen, se establecen y luego se resuelven. Es lo que sucede en el medio lo que constituye una historia. Aquí es donde se encuentra actualmente el mejor ciclista de todos los tiempos.
Pogacar llegó a su quinta victoria en el Tour con una asombrosa sensación de alegría. El aburrimiento que afectó su cuarta victoria en el Tour se ha disuelto. Su mayor rival está muy por detrás de él. La camiseta amarilla que le pesaba ahora le anima. No le queda nada más que hacer como competidor excepto acumular más récords, una dinámica potencialmente paralizante que aparentemente ha encontrado una manera de neutralizar. Pogacar ha ganado cinco Tours de Francia, igualando a otros cuatro que eran todos años mayores que Pogacar cuando ganaron su último Tour. Cuando le pregunté a su director, Matxin Fernández, qué tenía de diferente este Tour, casi se conmovió hasta las lágrimas al pensar en el logro de llegar a cinco. «Joder, quiero decir, es increíble», sonrió, disculpándose por dejarse llevar. «Es como Hollywood. Recuerdo haber visto a Indurain ganar su quinto [in 1995] y ahora Tadej lo ha hecho. Estoy muy orgulloso.» Entonces, ¿qué fue diferente esta vez y qué lecciones se pueden aprender sobre cómo podría ser el resto de la historia de Pogacar?
La primera y más llamativa señal de un nuevo Pogacar llegó al final de la Etapa 2. El momento crítico en Barcelona no fue una victoria, sino más bien un acto de sacrificio por un compañero de equipo. El ganador más codicioso de su generación vio cómo Isaac Del Toro lograba una victoria de etapa que no esperaba, con la boca abierta en evidente shock. Después del escenario, Pogacar fue nombrado mexicano honorario y lo tomó con más alegría de la que jamás lo había visto expresar.
Se prestó mucha atención a la cuestión de si Pogacar había hecho un regalo por primera vez en su carrera, aunque lo más extraño del final no fue quién había ganado, sino la forma en que montó Pogacar. Mientras Del Toro vaciaba el tanque y el resto de los contendientes luchaban por sostener su volante, allí estaba Pogacar, respirando por la nariz y asomando hacia un lado con un movimiento extraño. Todos estaban en su límite; Pogacar era lo suficientemente fuerte como para permitirse el lujo de la calma, mirando como para hacerle saber a cualquiera que si desafiaban a Del Toro, él simplemente intervendría y ganaría él mismo.
Pogacar ganó muchas veces, por supuesto, aunque nunca tuvo que esforzarse. Comenzó corriendo fuera del campo para ganar con el maillot arcoíris en Les Angles en la Etapa 3, un final que tuve el lujo de poder ver desde las barreras ya que los fanáticos estaban alejados. Es un atleta impresionante para ver en persona, incluso durante los pocos segundos que le lleva alcanzar el poder junto a ti. Pogacar nunca parece estar luchando contra la moto, incluso cuando alcanza niveles intocables de potencia. La tensión sólo es evidente en los rostros nudosos y los titubeantes pedaleos de sus competidores, arrugados por la terrible gravedad de la estela de Pogacar.
Ese sprint enérgico y cuesta arriba es el tipo de carrera que Pogacar ganó un millón de veces, al igual que su larga victoria en solitario en Gavarnie-Gedre tres días después. Pero los observadores más atentos ese día vieron una curiosa modulación en la forma en que Pogacar hizo su movimiento ganador. Por lo general, se lanza, agacha la cabeza y alcanza un ritmo que nadie puede igualar. Esta vez esperó para hacer su movimiento e hizo todo lo posible para llevar a Del Toro lo más lejos que pudo. El trabajo en equipo de Pogacar ayudó a llevar a Del Toro al tercer lugar, estableciendo un patrón que seguiría mayoritariamente durante el resto de la carrera. Al cabo de una semana, estaba claro que Pogacar iba a ganar el Tour de Francia y tantas etapas como quisiera. La pregunta era hasta dónde podría presionar a su joven compañero de equipo superestrella en el proceso.
Cabalgar así liberó a Pogacar de la prisión del desencanto. La diferencia en sus conferencias de prensa posteriores a la carrera fue sorprendente; fue paciente y dio buenas respuestas este año, casi siempre sobre lo mucho que le encanta montar con sus compañeros de equipo. El año pasado, trató el tener que hablar con nosotros, los reporteros sucios, como una carga terrible, poniendo los ojos en blanco, encorvándose en su silla y dando las respuestas más breves posibles. «Estoy en un punto en el que me pregunto por qué sigo aquí», dijo después de la etapa 19 el año pasado. «Han sido tres semanas muy largas. Estás contando los kilómetros hasta París. No puedo esperar hasta que termine para poder volver a tener algunas cosas divertidas en mi vida».
En el momento en que comenzó el Tour 2025, supo que nadie podía tocarlo, del mismo modo que ahora sabe que lo único que puede impedirle batir todos los récords del deporte es el impacto exógeno de una lesión. Pero no se puede ganar más de un Tour de Francia a la vez, y todos ellos duran tres semanas. Mojado, miserable, lidiando con un misterioso problema en la rodilla; todavía era lo suficientemente fuerte como para aplastar al campo, pero no se estaba divirtiendo nada. Incluso había superado su rivalidad con Jonas Vingegaard. Sólo estaba corriendo contra el tiempo y el concepto de perfección, dos oponentes a los que no puedes vencer. Aburrirse es una reacción lógica.
Pogacar nunca tuvo un desafío significativo en el Tour de este año, aunque no estuvo exento de problemas. La tercera semana comenzó con noticias de una ola de controles antidopaje nocturnos realizados bajo una égida un tanto confusa. Como el mejor piloto en un deporte que ahora es significativamente más rápido que la era EPO, Pogacar naturalmente soporta la carga del escrutinio. Si bien adoptar un marco de culpabilidad hasta que se demuestre su inocencia es emocionalmente aislante, no creo que sea justo ni justificado, y todo lo que realmente podemos ver es cómo Pogacar ha manejado la presión adicional que conlleva ser la cara de tal desarrollo. Al día siguiente se mostró confiado, minucioso e inequívoco, recitando un monólogo de tres minutos sobre la necesidad de transparencia.
La tercera semana también vio que tanto el campo como su equipo se redujeron. Una estadística notable del Tour de este año es que solo Pogacar y Jordan Jegat terminaron entre los 10 primeros tanto en 2025 como en 2026. Vingegaard se estrelló antes del Plateau de Solaison y Florian Lipowitz lo descartó durante la contrarreloj una etapa después. Pogacar estaba realmente triste por ver partir a Vingegaard, y había un nuevo y maduro nivel de aceptación sobre su menguante rivalidad en la forma en que habló sobre el accidente. «Tal vez al principio no teníamos la mejor relación», dijo. «Pero en los últimos dos años nos convertimos en buenos rivales, con respeto, y creo que también somos amigos».
Ese día, Pogacar cedió la segunda de las tres victorias que eventualmente cedería para ayudar a Del Toro en la búsqueda de la camiseta blanca y el último lugar en el podio del Tour. Después de atrapar a los líderes y alejarse solo con Remco Evenepoel a cuestas, Pogacar montó exclusivamente como gregario de su joven compañero de equipo. Evenepoel ganó un sprint de tres para la etapa después de que Del Toro no pudo aprovechar los varios ataques que Pogacar le preparó, aunque incluso el director de Red Bull, Zak Dempster, admitió que la dinámica la estableció más Pogacar que Evenepoel. «Cuando estás montado en el volante de Pogacar», dijo, «estás simplemente esperando que te lance una bomba».
Las capacidades de Pogacar para lanzar bombas se vieron aún más obstaculizadas por una ola de enfermedad que arrasó a su equipo. Brandon McNulty, que también fue atropellado por un coche, tuvo que abandonar, mientras que Adam Yates, Tim Wellens y Florian Vermeersch quedaron gravemente limitados. Esto significó que Pogacar no tenía la fuerza del equipo para controlar todo como lo hizo en las dos primeras semanas, una situación potencialmente preocupante para las dos especiales especiales de Alpe d’Huez al final de la tercera semana. Su actuación en el escenario 19 fue inolvidable. Pogacar estaba tres minutos y medio detrás de un trío de escaladores consumados cuando llegó al fondo del Alpe. Cabalgó a través del caos con un propósito sombrío, acechándolos como a la muerte y finalmente despachándolos en el último kilómetro. Ni siquiera se puso de pie cuando atacó.
Satisfecho con lo que había hecho por sí mismo, Pogacar pasó la etapa reina completamente al servicio de Del Toro, quien intentaba proteger una pequeña ventaja sobre Paul Seixas. Resulta que tenía razón antes del Tour en cuanto a la dinámica del duelo Seixas-Del Toro, sólo que estaba equivocado en que Del Toro tendría que trabajar para Pogacar. En cambio, tenía al mejor corredor del mundo patrullando el frente de la carrera, marcando el ritmo e incluso mirando a cualquiera que intentara desafiarlo. Después de destrozar a Seixas, la pareja cruzó la línea juntos, sonriendo y golpeando la celebración del Torito al unísono.
A Pogacar le encantaba trabajar para otra persona. «Hoy ha sido un honor correr para Isaac. Lo hice con mucho gusto», dijo tras la etapa. «Un gran respeto por lo que todos los muchachos han estado haciendo durante las últimas tres semanas. Finalmente lo experimenté y antes ya apreciaba el trabajo de mis compañeros de equipo, pero ahora es otro nivel y debo agradecer a cada uno de ellos». En otras palabras, tuvo que servir a un compañero de equipo por primera vez en su carrera casi perfecta para que volviera a divertirse.
En esa respuesta, puedes leer una pista de cómo podría terminar la historia de Pogacar. Todavía está muy lejos en el horizonte, pero parece que Del Toro podría convertirse algún día en el sucesor de Pogacar. No es así exactamente como lo leo. La camaradería y la alegría de pilotar como un compañero de equipo, de prestar algo de tu poder y asumir parte del dolor de tus compañeros, es genuinamente novedosa y emocionante para Pogacar. Es demasiado fuerte para experimentar tal dolor por sí mismo, pero al darse batallas más duras, permite la experiencia psíquica de una presión diferente. Para un fanático de la competencia, eso debe ser bastante emocionante. Pogacar sigue siendo mucho mejor que todos los corredores del mundo y puede competir por el maillot amarillo para él y el maillot blanco para su compañero de equipo, y ganar ambos premios con relativa facilidad.
Aquí está Pogacar, a un Tour de Francia de poseer en solitario el récord histórico, en medio de su historia, sin rivales. Su historia es de insaciabilidad y, al viajar para otra persona, encontró una nueva forma de tener hambre. Hay algo impresionante en esto. Somos testigos de un ciclista tan hábil y un competidor tan sediento de más que está dispuesto a crear nuevos desafíos para encontrar la felicidad. Sin más mundos por conquistar, Pogacar ha decidido sonreír en lugar de llorar.
