Cuatro equipos regresan a casa, mientras que cuatro más, impulsados en gran medida por actuaciones estelares, se mudan a Milán.
El torneo de hockey masculino de los Juegos de Invierno organizó el martes una ronda de clasificación en la que Suecia, Chequia, Suiza y Alemania consiguieron boletos para los cuartos de final del miércoles.
En el duelo más reñido del día, y en el que los fanáticos canadienses estaban más interesados, Chequia venció a Dinamarca 3-2 para asegurar una cita con el equipo de Canadá.
Ninguno de los equipos pudo encontrar la distancia en los primeros 20 minutos, pero los goles llegaron rápido y furioso en el segundo. El extremo del Colorado Avalanche, Martin Necas, que está teniendo un torneo muy fuerte, abrió el marcador con este tercer marcador de los Juegos Olímpicos al realizar un tiro perfecto en una jugada de poder checa. Con el apoyo del defensa Filip Hronek, Necas disparó absolutamente desde el punto de saque neutral entre el guante y el casco del tapón danés Frederik Andersen.
Los daneses, sin embargo, reaccionaron y empataron tras una mala pérdida del defensa checo Michal Kempny. Alexander True atrapó el débil intento de despeje de Kempny dentro de la zona checa, envió un pase a Joachim Blichfield y metió la red. Cuando llegó el saque de regreso, True no se equivocó y lo golpeó Lukas Dostal.
Ese gol inició una racha de tres goles en 2:02 alrededor de la mitad del juego. David Kampf volvió a poner a Chequia en la cima 73 segundos después de la cuenta de True al ser fuerte con su palo y redirigir un disco a casa desde la pintura azul. Luego, el capitán checo Roman Cervenka, de 40 años, demostró que todavía tiene algo de huella en los neumáticos, irrumpiendo en la zona ofensiva y superando a Andersen con otro disparo que se fue a la red justo debajo de donde se unen el travesaño y el poste de la portería.
Habría sido fácil para los daneses doblar la carpa en ese momento, pero Nick Olesen, operando en un juego de poder danés, mostró manos sedosas hacia abajo, rápidamente pasó un disco alrededor de la línea de gol desde su revés hasta su derecha y lo techó para convertirlo en un juego de un gol con menos de tres minutos restantes en la estrofa central.
Oliver Bjorkstrand tuvo una gloriosa oportunidad de sacar a los daneses incluso al final del tercero en un claro contraataque, pero Dostal apoyó su almohadilla en el hielo e impidió que el jugador de Tampa Bay Lightning deslizara el disco hacia la red. Los checos aguantaron con Andersen en el banquillo y consiguieron la victoria.
La buena noticia para Chequia, que se prepara para jugar contra Canadá por segunda vez en Italia, es que tanto Necas como Hronek están haciendo todo lo posible para impulsar la ofensiva. Lo malo, sin embargo, es que el extremo de los Boston Bruins, David Pastrnak, todavía no luce tan peligroso, mientras que el pívot de los Vegas Golden Knights, Tomas Hertl, a pesar de algunas apariencias decentes, aún no ha registrado un solo punto en los Juegos.
En los dos primeros partidos del día, que comenzaron poco después de las 6 am ET, Alemania se alejó de Francia para ganar 5-1, mientras que los suizos blanquearon a Italia 3-0.
Los alemanes tomaron una ventaja de 3-0 en el primer período sobre los franceses, con Leon Draisaitl conectando un solo disparo en el juego de poder para que el equipo se pusiera en marcha apenas 3:40 en el juego. Frederik Tiffels y JJ Peterka anotaron sus primeros goles del torneo antes del primer intermedio, pero el muy celebrado capitán francés Pierre-Edouard Bellemare, jugando lo que seguramente será su último partido olímpico, contraatacó en el segundo, rebotando un disco en la pierna del defensa alemán Floran Douay para poner a su equipo en el tablero.
No fue bonito, pero hizo que los franceses volvieran a la lucha.
Francia, que reemplazó al portero Julian Junca por Antoine Keller después de 20 minutos de juego, resistió gracias en gran parte al fuerte juego de Keller. Peterka tuvo una gloriosa oportunidad de aumentar la ventaja alemana cerca del final del segundo, pero Keller le negó su oportunidad única.
Los alemanes, sin embargo, se alejaron en el tercero, con Josh Samanski, quien jugó un puñado de partidos con los Edmonton Oilers esta temporada, anotando un gol de poder a las 7:01 del último cuadro. Draisaitl dio una asistencia en ese gol y también consiguió un gol en el gol vacío de Nico Sturm que selló el trato. Draisaitl terminó con tres puntos ese día, mientras que el pívot de los Ottawa Senators, Tim Stutzle, continuó su fuerte torneo con un par de ayudantes.
De repente, Alemania está a una victoria sobre Eslovaquia de aparecer entre los cuatro finalistas de un torneo entre los mejores.
Mientras tanto, los suizos tomaron medidas drásticas contra Italia durante una blanqueada de 20 salvamentos para Leonardo Genoni. El extremo de los San Jose Sharks, Philipp Kurashev, puso a Suiza en marcha apenas 1:19 después de iniciado el partido, antes de que el capitán Roman Josi pusiera el 2-0 con un disparo que rebotó en un palo italiano y superó al portero Damian Clara.
En total, Suiza le metió 51 tiros a Clara y el último en batirla vino del palo del pívot de los New Jersey Devils, Nico Hischier. Ese gol representó el primero de Hischier en el torneo, lo que seguramente lo envió a los cuartos de final sintiéndose un poco mejor con su juego. Los suizos, por supuesto, perdieron una gran arma ofensiva en Kevin Fiala cuando se lesionó contra Canadá, lo que significa que jugadores como Hischier, que terminó con tres puntos contra Italia, y su compañero de equipo de los Devils, Timo Meier (dos asistencias el martes), tendrán que lograr grandes objetivos en el resto del camino, mientras Suiza empata con Finlandia en los cuartos.
Finalmente, Suecia acabó el torneo de Letonia con una victoria por 5-1 en el último partido del día. Lucas Raymond, que seguramente buscaba redimirse después de un penalti descabellado que le costó la vida a Suecia en la ronda preliminar, logró tres puntos, todos asistencias, el máximo del equipo. Raymond, recordemos, cobró el penal totalmente innecesario al final del último partido de la ronda preliminar de Suecia contra Eslovaquia que permitió a los eslovacos anotar un gol que, a pesar de perder ante Suecia, los puso en la cima del Grupo B gracias al diferencial de goles.
Por lo tanto, Suecia tuvo que jugar un partido de la ronda de clasificación en lugar de recibir un pase directo a los cuartos. Si hay un lado positivo, tal vez sea que Suecia tenía una competencia más para generar una química floreciente. Ahora han ganado dos partidos seguidos después de abrir el torneo con una victoria poco convincente contra Italia y una derrota ante Finlandia.
Filip Gustavsson marcó gol en cada uno de esos dos primeros partidos con Suecia, pero el club recurrió a Jacob Markstrom después de eso, y ahora ha ganado dos seguidos tras la victoria sobre Letonia. Seguramente será Markstrom el que viste la pintura azul cuando Suecia se enfrente al equipo de EE. UU. en una batalla de peso pesado del hockey el miércoles.
Por supuesto, ese enfrentamiento también enfrenta a las estrellas de Toronto Maple Leaf, Auston Matthews y William Nylander, quien anotó su segundo de los Juegos Olímpicos contra Letonia, uno contra el otro, creando solo una de las numerosas historias sabrosas que se aproximan a la divertida alineación de cuartos de final del miércoles.
