Nick Smith Jr. colocó con indiferencia su último recuerdo debajo de la mesa de la conferencia de prensa. Esta pelota de juego probablemente será para su madre.
Smith se lo ganó el domingo con una actuación estelar desde el banco mientras reemplazaba al lesionado Reaves. El base de 21 años con contrato bidireccional anotó 21 puntos con ocho de 14 tiros, tres rebotes y una asistencia. Anotó cinco triples, incluidos sus primeros cuatro desde más allá del arco, mientras iniciaba con siete de siete tiros de campo.
Con Reaves fuera de juego durante al menos un mes con una distensión de grado dos en su pantorrilla izquierda, Smith estará en línea para tener minutos más consistentes, dijo Redick antes del juego. Especialmente con su compañero guardia Gabe Vincent perdiéndose su cuarto juego debido a una lesión en la espalda el domingo, los Lakers necesitan el manejo del balón y la astucia de Smith junto con James y Doncic.
Pero para compensar la pérdida de su segundo máximo anotador, los Lakers están más desesperados por la anotación de Smith.
«Es por eso que lo queríamos en los Lakers y como parte de nuestro programa, porque sabíamos que podía anotar», dijo Redick. «Me gusta cuando es agresivo… Si pudiera hacerlo dentro de nuestra estructura, muchas veces sucederían cosas buenas».
Smith ya ha demostrado su potencial anotador en grandes momentos. El ex seleccionado de primera ronda que firmó con los Lakers un día antes de que comenzara el campo de entrenamiento rescató al equipo con 25 puntos en Portland en un partido sin James, Doncic o Reaves. Marcó 12 puntos en 14 minutos saliendo desde el banco contra Toronto cuando los Lakers sobrevivieron gracias a un triple de Rui Hachimura.
«Confiamos en él», dijo Redick antes del partido.
Después de ser despedido por los Charlotte Hornets, Smith reconoció que no había tenido este nivel de confianza por parte de un cuerpo técnico «en mucho tiempo». Tenerlo “lo significa todo”, añadió.
«Es una etapa diferente, ya sabes, de donde vengo, y lo entiendo», dijo Smith. «Así que sólo quiero asegurarme de que estoy listo… Tengo la suerte de estar aquí, tener la oportunidad de jugar con los Lakers y cosas así, incluso estar en la liga. A muchos muchachos de donde soy les encantaría estar en esta situación».
