CHICAGO – En medio de una crisis colectiva que ha amplificado los abucheos en el Wrigley Field, el manager de los Cachorros de Chicago, Craig Counsell, planea enviar temporalmente a la banca a Dansby Swanson, con la esperanza de que “un par de días fuera del juego” ayude al campocorto All-Star a reagruparse.
Swanson es un jugador sano, dijo Counsell, y el manager terminó reemplazándolo como corredor automático en la segunda base para la décima entrada del sábado contra los Gigantes de San Francisco. Swanson anotó la carrera ganadora cuando Michael Busch conectó un sencillo que superó al segunda base Luis Arráez y el jardinero derecho Víctor Bericoto jugó mal la pelota por un error, dándole a los Cachorros una victoria de 3-2.
La multitud de 39,248 personas estalló y los jugadores celebraron en el campo, pero los Cachorros ya han visto tantos altibajos esta temporada que no ven esto como un punto de inflexión.
Aunque todavía ofrece su habitual defensa del calibre del Guante de Oro, Swanson tiene un promedio de bateo de .180 y un OPS+ que lo hace aproximadamente 24 puntos peor que un bateador promedio de la liga. Se acerca a la mitad de la cuarta temporada de un contrato de siete años y 177 millones de dólares.
«Sólo estamos tratando de darle una apariencia diferente y un pequeño descanso mental», dijo Counsell. «Creemos que las cosas en las que está trabajando son cosas buenas y correctas. No hemos visto muchas señales de resultados positivos. Pero intentemos comprometernos con un par de días más de buen trabajo y tal vez cimentar algunos de esos pensamientos y hábitos. Y luego llevarlo a un juego».
Después de aparecer en “Sunday Night Baseball”, los Cachorros tienen descanso el lunes antes de una serie de tres juegos contra los Colorado Rockies que comenzará el martes por la noche en Coors Field, un paraíso para los bateadores.
Mientras tanto, Nico Hoerner fue el campocorto titular en la alineación del sábado, con el jugador de cuadro novato Pedro Ramírez cubriendo la segunda base, subrayando las opciones potenciales para un club con varios defensores versátiles.
¿Entiende Swanson el razonamiento detrás de esta decisión?
“Sí y no”, dijo Counsell. «Así es como normalmente esperas que sea. Quiere seguir saliendo y resolviendolo. Pero entiende por qué estamos haciendo esto. Estos muchachos quieren jugar. Creen. Así es como debe ser. Así que uno espera algo de eso».
Swanson, ahora de 32 años, desarrolló una reputación de hombre de hierro con los Bravos de Atlanta, jugando 160 juegos y tres rondas de playoffs durante su campaña ganadora de la Serie Mundial de 2021.
Durante su año de contrato con los Bravos en 2022, Swanson apareció en los 162 juegos e hizo 161 aperturas como campocorto, registrando 1,433 entradas en una posición defensiva premium y al mismo tiempo produjo 25 jonrones y 96 carreras impulsadas.
Como se anuncia, Swanson sigue siendo un excelente defensor y su producción ofensiva puede ser particularmente irregular.
Después de un comienzo alentador en el que Swanson lanzó seis jonrones en abril, ha producido sólo uno desde principios de mayo, una muestra de 31 juegos que generó un OPS de .437 en un momento en que casi todos los bateadores establecidos de Chicago cayeron en una crisis.
El jardinero de los Cachorros, Ian Happ, pareció beneficiarse de un descanso similar recientemente, y Counsell le dio al jardinero All-Star Kyle Tucker un “reinicio” el verano pasado, por lo que este movimiento no tiene precedentes. Por el momento, los Cachorros quieren que Swanson se concentre en su trabajo en la jaula de bateo.
«Son sólo cosas mecánicas y pensamientos sobre la dirección que estás tratando de crear», dijo Counsell. «Estás tratando de crear buenos swings. Estás tratando de crear decisiones de swing consistentes. Eso es lo que produce resultados».
Counsell también había hablado recientemente sobre cómo Swanson necesitaba buenos comentarios en un juego. Las emociones reprimidas brotaron de Swanson después de que lanzó un sencillo productor decisivo en la novena entrada de la remontada del jueves por 7-6 sobre los Atléticos, lo que sugirió que tal vez los Cachorros crearían una nueva sensación de impulso.
“Esto es lo que somos”, dijo Swanson en la casa club del Wrigley Field después de esa victoria.
Al día siguiente, los Gigantes vencieron a los Cachorros 18-3.
El sábado por la tarde, los Cachorros casi desperdiciaron las cinco entradas y un tercio de Ben Brown en blanco y los dos jonrones de Pete Crow-Armstrong, incluido otro dramático con dos outs en la novena entrada.
Aunque Swanson se convirtió en el plato fuerte del sábado por estar en la banca, la historia de esta mala racha ha sido que varios bateadores bien pagados han tenido un desempeño deficiente en la caja de bateo. Para que esta ofensiva funcione a un alto nivel, Alex Bregman no puede batear sencillos y Seiya Suzuki no puede pasar casi un mes entre jonrones. Hoerner también puede ser más un catalizador.
Ni Hoerner (elevado) ni Bregman (ponche) pudieron conseguir el gran hit con dos outs el sábado cuando los Cachorros llenaron las bases en la sexta y séptima entrada contra el bullpen de San Francisco.
Los Cachorros se ubican cerca del final de las mayores con un promedio de bateo de .228 con corredores en posición de anotar. Desde que llegaron a 15 juegos por encima de .500 en mayo con su segunda racha ganadora de 10 juegos, los Cachorros han soportado una racha de 7-19.
La presencia constante de Swanson fue esencial para que los Cachorros ganaran 92 juegos y una ronda de playoffs el año pasado. A lo largo de las últimas cuatro temporadas, así es como Baseball Reference ha calificado sus contribuciones generales en términos de WAR: 5.5, 5.2, 4.0 y 4.5.
Con un récord de 34-31 y un diferencial de carreras de más-4, los Cachorros han caído en la mediocridad, lo que en junio todavía los convierte en un contendiente viable para un campo ampliado de playoffs. El viernes por la mañana, Counsell dijo que cree que la mejor versión posible de este equipo presenta a Swanson como el campocorto de todos los días.
«Siempre hay lecciones de lo malo», dijo Swanson, «especialmente cuando estás superando las cosas. Para mí, todo se trata de: ‘Si te presentas y eres tú mismo, ya sea que obtengas 0 de 4 o 4 de 4, aún puedes impactar la victoria de muchas otras maneras’. Se trata de aceptar más de eso y de quitarle presión a la ofensiva”.
