Dan Hurley de UConn reflexiona sobre recibir a los Arizona Wildcats

«Estaba completamente cocinado», escribió en su libro recientemente publicado, «Never Stop: Life, Leadership, and What It Takes To Be Great».

Hermano del igualmente demostrativo entrenador de ASU, Bobby Hurley, siempre llevando sus emociones en las mangas y en casi todas partes de su cuerpo, Dan Hurley incluso habría tenido conversaciones preliminares con Fox Sports para convertirse en analista.

Pero aunque desde entonces volvió a comprometerse con la idea de ser entrenador universitario a largo plazo, Hurley reconsideró en broma ese pensamiento el sábado por la noche después de que la ventaja de 20 puntos de UConn en la segunda mitad casi se desvaneció en una victoria 86-84 sobre BYU en un enfrentamiento Top-10.

Los Huskies habían disfrutado de una multitud predominantemente pro-Huskies en el TD Garden de Boston y podrían tener un apoyo aún mayor cuando Arizona ingrese al Gampel Pavilion de UConn el miércoles, pero ese es solo el primero de dos juegos que los equipos acordaron jugar.

El segundo está programado para jugarse en el McKale Center el 18 de noviembre de la próxima temporada, y lo más probable es que Dan haya escuchado algunas cosas de Bobby sobre el lugar.

«Me alegro de tenerlos aquí este año», dijo Hurley al Star después del partido de BYU. «Porque sé que el tratamiento de Hurley en Tucson es… tal vez simplemente entrene este año y de hecho me jubile para no tener que ir a Tucson».

Eso podría resultar tentador. Pero este tipo de series también es justo lo que Dan Hurley parece querer: bajo Hurley, quien está en su octava temporada con los Huskies, llegando un año después de que UConn apareció por última vez en Tucson, UConn ha incluido anualmente un número significativo de equipos de alto calibre en su calendario fuera de la liga.

Los Huskies tuvieron a Indiana, Texas, Kansas, Carolina del Norte y Gonzaga en 2023-24, luego los juegos de Maui más Texas, Baylor y Gonzaga la temporada pasada.

Ahora, Arizona también se mezcló esta temporada con un calendario de UConn que incluye BYU, Illinois, Kansas, Florida y Texas.

«Voy a darle crédito a nuestro gerente general, Tom Moore», por contratar la serie UA, dijo Hurley. «Soy muy malo con el teléfono. El personal se acerca y dice: ‘Oigan, ¿quieren hacer esto? Sería divertido'».

Debería ser divertido para Hurley, para sus jugadores, para los fanáticos de UConn y para todos los que vean la transmisión de FS1. También podría ser muy divertido para Arizona si los Wildcats logran otra sorpresa en noviembre, del tipo por el que se están volviendo conocidos bajo el entrenador de quinto año Tommy Lloyd.

Pero los Wildcats tampoco tienen mucho que perder si no lo hacen. El juego será el primer enfrentamiento entre los 5 mejores de Arizona desde que los Wildcats mejor clasificados se enfrentaron al No. 3 Purdue en diciembre de 2023, antes de que los Boilermakers se enfrentaran a los Hurley’s Huskies en Glendale durante el juego del campeonato nacional.

También es la primera vez que Arizona se enfrenta a equipos clasificados consecutivos fuera del juego de conferencia desde que los Wildcats vencieron a Wisconsin en casa y luego sufrieron su primera derrota de la temporada 2023-24 en ese juego de Purdue.

Para esta dura racha de dos juegos, los Wildcats abrieron venciendo al No. 15 UCLA 69-65 el viernes en Los Ángeles, luego regresaron a casa para dos días de preparación y viajaron a Connecticut el lunes por la tarde.

«No podemos relajarnos», dijo el entrenador asistente de la UA, Ken Nakagawa, quien ha estado explorando a los Huskies. «Estamos tratando esto como un segundo juego (en el segundo fin de semana del Torneo de la NCAA), como un juego de Elite Eight… así que después de jugar contra un equipo como UCLA, jugarás contra otro equipo de alto calibre. Es una gran prueba para ver cómo podemos manejar eso».

Lo mismo se aplica a UConn, que también venció a un oponente clasificado por un pequeño margen en su juego anterior, pero de una manera aún más aterradora, después de que el producto del área de Boston, AJ Dybantsa de BYU, liderara un rally tardío de Cougar.

«Es una sensación extraña, porque realmente tuviste la oportunidad de realizar una gran actuación de 40 minutos, pero también es temprano en el año», dijo Hurley después del partido de BYU. «Los equipos mejoran a lo largo del año. Tal vez en el transcurso de las próximas dos semanas, puedas mantener 30 minutos de ese nivel, y luego 33 minutos de ese nivel, y luego 37 minutos de ese nivel.

«Pero fue una gran victoria para nosotros… y obviamente crea un partido aún más importante el miércoles».

Los Wildcats llegan al juego del miércoles en el puesto número 4 y con marca de 4-0 después de vencer a oponentes clasificados en Florida y UCLA, un equipo del que Hurley habló brillantemente incluso en los momentos poco después de la victoria de los Huskies sobre BYU.

“Estoy muy familiarizado con Koa Peat y (Brayden) Burries especialmente y me enfrenté a Jaden antes”, dijo Hurley, refiriéndose a la victoria de UConn por 82-67 sobre Alabama en diciembre de 2022, cuando Bradley anotó 12 puntos y cuatro asistencias como estudiante de primer año de Crimson Tide.

«Pero Tommy (Lloyd), hemos jugado contra Gonzaga y el nivel de clase de ese programa. Él dirigió las cosas con (el entrenador de los Zags) Mark Few y ahora lo trajo a Arizona. Es impresionante lo que acaban de hacer, vencer a UCLA en Los Ángeles».

Más detalles que podrían indicar, en el fondo, que hay noches en las que, después de todo, realmente disfruta siendo entrenador de baloncesto universitario.

«Nadie ha tenido un mejor comienzo de año que esos muchachos», dijo Hurley. «¿Vencer a Florida y ni siquiera en casa? ¿Dos victorias neutrales a ese nivel? Simplemente crea una noche divertida y un miércoles en el que no hay fútbol universitario. Será un juego que la gente estará emocionada de ver».