El entrenador atlético que ayudó a reiniciar el corazón de Damar Hamlin ha comenzado una nueva misión.
Danny Kellington es ahora el vicepresidente de salud y rendimiento de los jugadores de los Carolina Panthers, y el domingo estará en la banda opuesta cuando los Buffalo Bills visiten a Carolina el domingo.
Kellington se unió a la directiva de los Panthers en febrero después de ocho temporadas con los Bills, donde ascendió de entrenador atlético asistente a entrenador atlético asociado en 2023. En su nuevo rol, supervisa los departamentos de entrenamiento, fuerza y acondicionamiento, nutrición y ciencias del deporte de Carolina.
Denny Kellington ayudó a salvar la vida de Damar Hamlin
Kellington se hizo conocido mucho más allá de Buffalo el 2 de enero de 2023, cuando Hamlin colapsó debido a un paro cardíaco durante un partido de fútbol del lunes por la noche en Cincinnati.
Kellington fue uno de los primeros miembros del personal médico en llegar a Hamlin y comenzó la RCP en cuestión de segundos, ayudándole a restaurar los latidos de su corazón con un DEA antes de que el dispositivo de seguridad fuera transportado al Centro Médico de la Universidad de Cincinnati.
Más tarde, los médicos dijeron que la respuesta rápida no sólo salvó la vida de Hamlin sino que también preservó su función cerebral. El entrenador de los Bills, Sean McDermott, llamó a Kellington un «verdadero héroe» cuyo coraje «salvó la vida de Damar».
«Le debo la vida a Denny. Literalmente», dijo Hamlin en Buenos días América. «Le encanta decir que simplemente estaba haciendo su trabajo. Esa noche, él fue literalmente el salvador de mi vida, ya sabes, administrándome RCP».
Honrado por su coraje y compasión.
El personal de entrenamiento de los Bills, incluido Kellington, recibió el Premio Pat Tillman al Servicio en los ESPY 2023, presentado por Hamlin en una emotiva reunión en el escenario. La reportera de la NFL Suzy Kolber incluso le otorgó a Kellington una votación por el quinto lugar para el Jugador Más Valioso de la NFL ese año.
Kellington, graduado de la Universidad Estatal de Oklahoma, pasó 12 años en la Universidad de Syracuse antes de unirse a los Bills en 2017. Pronunció el discurso de graduación de 2023 en Oklahoma State, su alma mater, reflexionando sobre el liderazgo y la preparación bajo presión.
Kellington no busca ser el centro de atención por su papel en salvar la vida de Hamlin, y a menudo desvía los elogios hacia el equipo médico en general. «Me he entrenado para esto durante más de 20 años», dijo. «Todos actuamos como un equipo fuerte y nos unimos para cuidar a nuestro jugador».
Continúa hablando sobre la importancia de la preparación para emergencias y el acceso a los DEA, especialmente para los deportes juveniles.
«Hay tantos niños en comunidades desatendidas que ni siquiera tienen acceso a un DEA en el campo», dijo Kellington. “Esas son las cosas que me gusta resaltar”.
Un reencuentro que trasciende el fútbol
Hamlin regresó al campo la temporada siguiente, apareciendo en cinco juegos en 2023. Obtuvo un papel de profundo titular en 2024 y terminó la temporada con 89 tacleadas, dos intercepciones y una recuperación de balón suelto en 14 juegos. Jugó los primeros cinco partidos de este año antes de ser colocado en la reserva de lesionados por una lesión en el pectoral.
El papel de Kellington ahora lo mantiene detrás de escena, pero su impacto sigue siendo una parte definitoria de uno de los momentos más emotivos en la historia de la NFL.
Cuando los Bills y los Panthers se reúnan el domingo, la reunión será un recordatorio del vínculo que salvó vidas y que ayudó a inspirar una de las historias más poderosas del fútbol.
