El ex pastor de jóvenes que acaba de ser acusado de matar a su esposa 20 años después de que ella cayera y muriera en el Parque Nacional Zion ha muerto, dijo un juez el jueves.
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El juez Eric Goodman informó a los periodistas sobre la muerte de David Vander Meer al comienzo de una audiencia de extradición en el Tribunal de Justicia de Las Vegas, informó KSNV of Las Vegas, afiliada de NBC.
Más tarde, la policía de Las Vegas dijo en un comunicado que un recluso de 49 años en el Centro de Detención del Condado de Clark murió después de haber sido transportado a un hospital local el jueves para recibir tratamiento por “lesiones autosostenidas”.
No nombró al recluso. Vander Meer tenía 49 años y ya no figura como recluso en el centro de detención, según muestran los registros.
Vander Meer enfrentaba cargos de asesinato y fraude de seguros en relación con la muerte de su primera esposa, Bernadette, que se cayó en un parque de Utah el 22 de agosto de 2006.
Barry Diamond, ex pastor principal de la iglesia donde alguna vez trabajó Vander Meer, dijo que Jessica Bate, de la Oficina del Fiscal del Condado de Washington en Utah, quien dirigió las investigaciones, le informó el jueves temprano que Vander Meer se ahorcó.
«Aquí no hay ganadores», dijo Diamond a NBC News. “Esta es una tragedia para la familia de Bernadette; esta es una tragedia para la familia de Dave. Son buenas personas y también están sufriendo”.
Diamond dijo que el lado positivo es que ahora la mujer identificada en los documentos judiciales como SH, que había sido miembro del grupo juvenil que dirigió Vander Meer y luego se convirtió en su segunda esposa, «no tendrá que testificar en el tribunal y revisar todo esto».
“Hablé con ella hoy”, dijo Diamond, quien está jubilado y vive en California. «Todavía estamos en contacto y sé que una vez David pasó por su casa y la asustó. Tiene hijos. Le dije que ahora nunca tendrás que preocuparte de que él aparezca en tu puerta».
Bate, contactada en su oficina en St. George, Utah, se negó a comentar sobre el final inesperado de la investigación que inició el año pasado sobre la muerte de Bernadette Vander Meer.
Vander Meer había estado detenido desde el lunes, después de que los alguaciles estadounidenses lo arrestaran con una orden judicial procedente de Utah.
La muerte de Bernadette Vander Meer se consideró un accidente en ese momento, a pesar de que “los investigadores sintieron que las circunstancias eran sospechosas”, decía una declaración jurada de causa probable presentada en el Tribunal del Quinto Distrito en el condado de Washington.
Entre otras cosas, Vander Meer dijo a los investigadores que aumentó sus pólizas de seguro de vida y las de su esposa de 150.000 dólares a 600.000 dólares poco antes de que ella muriera.
La investigación se reinició el año pasado, según la declaración jurada, después de que Diamond dijera a los investigadores de la Fiscalía del Condado de Washington que «creía que la muerte no fue un accidente y que David empujó a Bernadette».
“Al principio no sospeché de David, ni siquiera después de enterarme del seguro de vida”, dijo Diamond. “Pero había estado en contacto con personas que habían estado en su grupo juvenil, y cuando me enteré de su participación con SH, bueno, pensé: ‘Ese es un motivo’”.
Diamond dijo que llamó al FBI y a otras agencias policiales «y nadie quiso escucharme». Pero él no se rindió.
“Mi relación con Dios es que él no me dejaba solo”, dijo. «Finalmente, llamé a un amigo que es abogado en Salt Lake City, quien me puso en contacto con el ex fiscal del condado de Washington. Lo siguiente que supe fue que Jessica estaba investigando».
Vander Meer y su esposa tenían 29 años y celebraban un aniversario de bodas cuando partieron antes del amanecer para caminar por Angel’s Landing, una imponente formación rocosa de arenisca de 1,488 pies en el parque, dice la declaración jurada del tribunal.
Vander Meer dijo a los investigadores que cuando llegaron a la cima, fue a instalar la cámara para tomar una foto del amanecer mientras su esposa estaba parada cerca del borde.
Vander Meer dijo que fue a sacar sus mochilas del tiro y que cuando se dio la vuelta, su esposa ya no estaba.
«David la escuchó gritar mientras caía», dice la declaración jurada.
El 6 de abril de 2022, los investigadores “recibieron un aviso” de una persona identificada en la declaración jurada como un “miembro anterior del grupo juvenil”, quien acusó a Vander Meer de “usar su posición de especial confianza para preparar a los niños”, dice el documento.
SH, que había sido miembro del grupo juvenil, le dijo a un detective del sheriff del condado de Washington que había tenido una relación sexual continua con Vander Meer que comenzó cuando ella tenía 16 años, según la declaración jurada.
En una entrevista con el detective, SH dijo que rompió el contrato la noche antes de que Vander Meer partiera hacia el Parque Nacional Zion con su esposa porque «sentía que estaba mal», dice el documento.
El detective indicó que “se necesitaba más seguimiento e investigación”, según la declaración jurada.
Pero por razones aún no claras, no hubo seguimiento hasta el año pasado, cuando Bate volvió a entrevistar a SH, según la declaración jurada.
Durante la entrevista, SH dijo que recordaba que Vander Meer le había dicho que «la única manera de que pudieran estar juntos es si Bernadette no estuviera viva» y que su esposa sospechaba que la estaba engañando, dice el documento.
SH admitió que ella y Vander Meer reanudaron su relación sexual y finalmente se casaron en 2008, «para que David pudiera estar en el seguro médico de SH», según la declaración jurada.
Vander Meer había sido despedido por “organizar fiestas para los miembros menores de edad de su iglesia” en su casa, donde había licor y juegos de azar, dice la declaración jurada.
Diamond dijo que volvieron a contratar a Vander Meer después de la muerte de su esposa y que no estaban al tanto de su relación con SH en ese momento.
“Lo sentimos por David”, dijo. «Había pasado por una tragedia. Bernadette había sido parte de nuestra iglesia. La cuidábamos mucho. Todo lo que pudiéramos hacer por David, lo queríamos hacer».
Vander Meer y SH se divorciaron en 2014 y Vander Meer se casó otras dos veces, dice.
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