TARRYTOWN, NY – Un juego de papa caliente de alto riesgo entre dos All-Stars generó un cubo llamativo.
Sobre el papel, los New York Knicks acababan de mostrar sus nuevos principios ofensivos desde lo más alto. Entraron temprano en su ataque. A partir de ahí no perdieron el tiempo. Involucraron a los guardias; luego los dos líderes, Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns, entraron en un pick-and-roll.
Durante el primer cuarto de una exhibición contra los Minnesota Timberwolves, la magia del baloncesto brilló.
Brunson retomó su regate, amagó a su defensor, Julius Randle, y atravesó a un oponente desequilibrado para disparar una bala al objetivo a Towns, que se había retirado a la pintura. Incluso en la era post-Tom Thibodeau, en la que el entrenador en jefe de primer año, Mike Brown, instala una nueva ofensiva, los Knicks no son los Knicks sin que Brunson saque a alguien, incluso si es un amigo y ex compañero de equipo, de sus Sketchers. Towns retuvo el pase el tiempo suficiente para darse cuenta de que no lo necesitaba e inmediatamente le lanzó el balón a Brunson, quien hizo una bandeja desequilibrada.
A primera vista, 10 segundos de pelota de exhibición definieron todo lo que predicaron los Knicks durante la pretemporada.
Quieren entrar más rápido en la ofensiva. Bueno, ejecutaron su primera acción de esta posesión, un traspaso entre Brunson y Miles “Deuce” McBride, solo cuatro segundos en el reloj de lanzamiento. Quieren fomentar la toma de decisiones rápida y el corte decidido. Towns y Brunson no podrían haber sido más rápidos.
Esto fue belleza, una señal de que los Knicks comprenden una ofensiva de ritmo más rápido que el que han usado en años, una ofensiva basada más en lecturas y conceptos que en jugadas a balón parado. Sin embargo, incluso en la elegancia había imperfección, y así surgió un momento de enseñanza.
Los Knicks realizaron esta acción a menudo durante la pretemporada, especialmente cuando dos bases, como Brunson y McBride, que formarán pareja a menudo en 2025-26, compartieron la cancha.
Brunson inicia la posesión y se dirige hacia McBride, quien recibe un lanzamiento de su base. McBride puede hacer una jugada desde allí o devolvérsela a Brunson, como lo hace en esta jugada. El gran hombre del lado de Brunson, en este caso, Towns, luego se aventura para establecer una pantalla con el balón. También existe la opción de lanzar la piedra al poste alto y ejecutar lo que se llama una acción dividida, donde los dos jugadores del perímetro se protegen entre sí.
Pero la esperanza es que los Knicks puedan ser aún más nítidos que con este deslumbrante juego.
Nueva York inicia la temporada regular el miércoles por la noche, cuando reciba a los Cleveland Cavaliers, un equipo construido alrededor de cortes intuitivos y movimientos decididos. Ellos y los Knicks son los dos claros favoritos para ganar la conferencia. Y para que los Knicks lo consigan, aspiran a alcanzar otro nivel del que alcanzaron en esta jugada.
Tomemos como ejemplo a Brunson, que no está acostumbrado a ejecutar este tipo de acción de dos hombres con tanta frecuencia.
Los Knicks están haciendo que los traspasos, como el anterior entre Brunson y McBride, sean una parte clave de su identidad. Las ofensivas de Brown en Sacramento surgieron en torno a tipos similares de acciones, en parte porque los Kings emplearon a uno de los grandes hombres del mundo en dribbling, Domantas Sabonis, y en parte porque así es como Brown enseña.
Ahora, cualquiera de los jugadores del perímetro de los Knicks puede correr alrededor de una pantalla para quitarle la piedra a un compañero de equipo. Y cualquiera, desde las plagas de 7 pies hasta las del tamaño de Brunson, puede ser un evaluador.
Los Knicks realizaron 66 traspasos de regate por cada 100 posesiones durante la pretemporada, mucho más que cualquier otro en la NBA, según Second Spectrum. Segundo en la liga fueron los Denver Nuggets, que estaban abajo con 46. Para tener aún más contexto, los Knicks promediaron 23 DHO por cada 100 posesiones la temporada pasada, lo que los colocó en el medio del grupo.
Esto es nuevo, incluso para Brunson, una superestrella altruista que está aprendiendo a tocar un nuevo estilo.
La realidad es que, por mucho que Brunson haga alarde de su brillantez en este deke en un cubo y por mucho que Towns combine esa energía con el plato rápido, la posesión comienza con un detalle. Cuando los Knicks estén operando a plena capacidad, cuando esto todavía no sea un proceso de aprendizaje para ellos, Brunson le entregará el balón a McBride de manera diferente.
Mire cómo Brunson se acerca a McBride al principio. Regatea en dirección a McBride, luego devuelve el balón a su guardia, telegrafiando la jugada en el proceso y sin interponerse en el camino del defensor de McBride, lo que frustra el propósito del traspaso.
Los Knicks ejecutaron esta acción unas 10 veces durante la pretemporada y Brunson ni una sola vez filtró al hombre de McBride. Hacerlo comienza con su dirección.
«En cada corte, en cada movimiento, lo que quieres es ser una amenaza de gol, y ahora mismo no hemos llegado a ese punto», dijo Brown.
Así es como los Knicks pueden llegar allí, al menos con esta acción.
Brown está entrenando a Brunson, o a cualquier otro jugador que se dirija a un traspaso de regate, para que no se mueva hacia su compañero de equipo sino hacia el defensor que protege a su compañero de equipo. En este caso, es la estrella de los Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards. Debido a que Brunson no hace contacto con Edwards, los Wolves no tienen que cambiar de defensores. No le abre un carril de conducción a McBride. No obliga a Edwards a equivocarse debajo de una pantalla y así permitir un tiro en salto imperturbable a un tirador dulce.
La obra… simplemente continúa.
«Lo que todavía estamos haciendo demasiado es que salgo y en lugar de atacar (al defensor), voy directo a Deuce y lanzo aquí», dijo Brown, recreando la jugada. «Solo estamos intercambiando lugares».
Cuando los Knicks perfeccionen esta acción, Brunson se dirigirá directamente hacia el defensor de McBride. Dependiendo de dónde cometa el oponente, Brunson puede hacer una lectura desde allí. Quizás se le abra un carril para conducir cuesta abajo. O tal vez no sea así, lo que significa que Brunson tiene que saltar, colocar una pantalla en el hombre de McBride y simultáneamente entregársela al joven de 25 años.
Los Knicks han utilizado sólo unas pocas jugadas programadas en lo que va de pretemporada. El enfoque de Brown está más en conceptos, un enfoque heredado de sus años como asistente del futuro entrenador del Salón de la Fama Steve Kerr durante el apogeo de la dinastía de los Golden State Warriors. Los Warriors emplean jugadores brillantes capaces de aprender varias acciones, la secuenciación de lecturas de esas acciones y luego tomar decisiones a partir de ahí.
Brunson es el hijo de un entrenador, tanto en sentido literal como en vibraciones. McBride tiene una mentalidad similar. La ofensiva de Brown depende tanto de su inteligencia como de su habilidad.
«Estamos sentando las bases de nuestra ofensiva», dijo Brunson. «Una vez que lo entendamos y estemos cerca de dominarlo, pasaremos a la siguiente pieza».
Dicen que no te metas con el éxito, pero eso depende de tu definición de éxito.
Un viaje inesperado a las finales de conferencia la primavera pasada no sació a los Knicks, quienes dejaron a Thibodeau por Brown, en parte debido a su filosofía ofensiva. El presidente del equipo, Leon Rose, emitió un comunicado poco después de despedir a Thibodeau, escribiendo que la organización estaba «singularmente enfocada en ganar un campeonato».
Los Knicks han manifestado su objetivo de la forma más ruidosa posible. Los conceptos más amplios (agregar velocidad a la ofensiva, asegurar profundidad en la banca durante la temporada baja, ejecutar diferentes tipos de acciones) les ayudarán a ganar juegos. Pero los detalles más pequeños podrían marcar la diferencia entre perder antes de lo que la franquicia espera o ganar en el último día de la temporada.
Después de una pretemporada de discusión sobre el ritmo, los Knicks aceleraron su ofensiva en cinco exhibiciones, cuando tardaron un promedio de 5,4 segundos en realizar las primeras acciones de posesión, el cuarto ritmo más rápido de la liga, según Second Spectrum. Como referencia, Nueva York terminó en el puesto 28 en esa estadística la temporada regular pasada. Uno de los rasgos que llevó a la desaparición del equipo durante las finales de conferencia fue su incapacidad para crear una ofensiva temprana. Con demasiada frecuencia, los Knicks permitían que transcurrieran nueve tics en el reloj antes incluso de reconocer el inicio de una posesión, sin dejarles mucho tiempo para lograr el éxito.
Hoy, el énfasis está en agregar prisa decidida.
Se trata de conceptos, no de jugadas más largas e interminables. De hecho, Brown pasó la mayor parte de la pretemporada sin realizar ninguna jugada desde el banco. Quiere que los jugadores se sientan cómodos tomando estas decisiones rápidas en el momento y planea agregar más jugadas a balón parado a medida que avanza la temporada.
Pero, como es de esperar a mediados de octubre, incluso en los momentos más destacados hay momentos de enseñanza. Los Knicks todavía están aprendiendo los matices de un sistema renovado, uno que esperan pueda marcar la diferencia entre destellos ocasionales y un dominio consistente.
