FLOWERY BRANCH, Georgia – De ninguna manera Kirk Cousins está feliz de que el mariscal de campo titular de los Atlanta Falcons, Michael Penix Jr., sufriera una lesión en la rodilla que puso fin a su temporada.
Sin embargo, eso no cambia la realidad de la situación de Cousins. Ha sido elegido para ser el titular de los Falcons, un papel que el veterano desempeñó durante la mayor parte de la temporada pasada antes de ser enviado a la banca debido a problemas de rendimiento a favor de Penix, entonces un novato. Cousins debe liderar a este equipo de los Falcons 3-7 en su juego de la Semana 12 contra los New Orleans Saints 2-8 el domingo en el Caesars Superdome.
«Obviamente tuve una buena oportunidad contra los Saints esta semana», dijo Cousins. «Pero simplemente quería reconocer lo dura que es la lesión para Michael. Mi corazón se rompe por él. Es alguien que ha manejado muy bien la adversidad a lo largo de su trayectoria futbolística y, desafortunadamente, tiene que hacerlo de nuevo. Pero estoy muy seguro de que tiene mucho buen fútbol por delante…
«Y sí, estamos ansiosos por enfrentarnos a los Saints y tratar de volver a encarrilarnos y hacer que las cosas vayan en la dirección correcta».
Cousins ha estado en la NFL desde 2012. Ha experimentado casi todo lo que hay que experimentar en la liga. Ha sido un respaldo. Ha sido titular. Ambos para más de un equipo.
Brevemente: Cousins ha aparecido en 167 (160 iniciales) de 221 juegos posibles. Ha lanzado 288 touchdowns y 126 intercepciones. Ha llegado a los playoffs cuatro veces en 13 temporadas completas.
Ese amplio currículum es una gran razón por la que los Falcons mantuvieron a Cousins incluso después de que pasaron a Penix como titular. Independientemente de las implicaciones financieras.
«No hay ninguna duda al 100% sobre eso», dijo el entrenador en jefe de los Falcons, Raheem Morris. «Ese era el propósito. Sé que había mucha prisa por seguir adelante y hacer todas estas otras cosas diferentes. Pero estás hablando de un gran ser humano, estás hablando de un tipo que sabes que puede jugar».
Cousins fue originalmente traído a Atlanta con la esperanza de ser el titular de los Falcons durante un par de temporadas antes de pasar la antorcha a Penix. Primos fue el presente. Penix era el futuro. Al menos ese era el plan al inicio de la temporada 2024.
Al principio, todo parecía ir según lo planeado. Cousins llevó a los Falcons a un récord de 6-3. Completó el 69,2% de sus pases para un promedio de 258,7 yardas por partido, con 17 touchdowns frente a siete intercepciones.
Las cosas dieron un giro en la Semana 10 en Nueva Orleans, cuando Cousins se lesionó el hombro derecho. Luego, los Falcons terminaron 1-5. Cousins completó el 62,7% de sus pases para un promedio de 236 yardas por partido, pero con nueve intercepciones y un touchdown.
«Recuerdo que DJ Williams me dijo el año pasado, cuando estaba en el equipo de cazatalentos terminando la temporada, dijo: ‘Sentí que ya no te estabas divirtiendo al final de tu tramo antes de que hiciéramos un cambio'», dijo Cousins. «‘Creo que es importante asegurarte de que te diviertes incluso si el juego se pone difícil, incluso si no sale como quieres. Aún puedes encontrar alegría en lo que haces diariamente. Creo que si haces eso a largo plazo, sacarás lo mejor de ti y de tus compañeros de equipo’.
«Eso es algo que he aprendido, es simplemente decir: ‘Mira, tenemos que disfrutar esto. Independientemente de los resultados, tenemos que disfrutar esto, disfrutar el desafío, disfrutar el proceso. Y luego dejar que las cosas caigan donde caigan'».
Eso es todo lo que los Falcons realmente pueden hacer en este momento. Son terceros en la división. Según el simulador de playoffs del New York Times, tienen menos del 1% de posibilidades de llegar a los playoffs.
Cousins es al menos una cara familiar en esta ofensiva. Quizás sea la transición más fácil posible dada la situación que no es tan ideal. El único cambio importante de esta temporada a la anterior es que el coordinador ofensivo de los Falcons, Zac Robinson, se mueve a la banca en lugar de mandar jugadas desde la cabina de los entrenadores. Eso seguirá siendo así en el futuro, algo que Cousins apoya.
«Ha manejado todo de la manera correcta», dijo Robinson. «Él quiere jugar. Así que ahora tiene una oportunidad».
