El Athletic retransmite en directo Trueno contra Spurs en el Juego 4 del Final de la Conferencia Oeste de la NBA de 2026.
SAN ANTONIO – Sólo una corazonada, pero el guardia de los Minnesota Timberwolves, Ayo Dosunmu, probablemente no debería esperar una tarjeta de Navidad de De’Aaron Fox y su familia este año.
Mientras el escolta de los San Antonio Spurs abandonaba lentamente el Frost Bank Center el sábado por la noche, con el tobillo derecho todavía dolorido después de que Lu Dort del Oklahoma City Thunder se lanzara sobre él como un linebacker persiguiendo un balón suelto al final del tercer cuarto de la victoria del Thunder en el Juego 3 de las finales de la Conferencia Oeste, la mente de Fox regresó al momento casi dos semanas antes cuando una de sus ruedas se rompió por primera vez: el Juego 4 contra Minnesota en la segunda ronda, cuando Dosunmu saltó para atrapar un balón suelto que Fox ya había Lo levantó y cayó sobre la parte superior de su pierna en el proceso. Fue, en la visión frustrada de Fox y sus más cercanos a él, compartida con El Atlético a la salida, una elección innecesaria y desafortunada que ha estado pagando desde entonces. Lo mismo ocurre con la inmersión en Dort que lo empeoró aún más.
A medida que avanzan los golpes y moretones de los playoffs, no hay muchas lesiones más difíciles de afrontar en esta época del año que un esguince de tobillo. Especialmente cuando la velocidad es tu superpoder.
Para Fox, el All-Star de 28 años que volvió a agravarse el tobillo en el Juego 6 contra Minnesota y se perdió los dos primeros juegos contra el Thunder debido a las secuelas, significa que está severamente comprometido en el momento más importante de su carrera. Contra una defensa del Thunder que es tan agresiva e implacable como parece, nada menos.
El último revés no lo mantuvo fuera por mucho tiempo, ya que Fox, quien pasó el final del tercer cuarto mordiendo su toalla en el banco antes de dirigirse al vestuario para ver más de cerca el daño, regresaría temprano en el último cuarto. Pero en marcado contraste con el ardiente comienzo de los Spurs, cuando Fox y Victor Wembanyama abrieron el camino en una explosiva racha de 15-0 para abrir el juego, el final fue inútil. Fox tuvo una línea bastante buena en general (15 puntos, seis asistencias, siete rebotes y cuatro pérdidas de balón en casi 31 minutos), pero quedó bastante claro que todavía no es él mismo.
«Sí, quiero decir, definitivamente es difícil», dijo Fox después del Juego 3. «Siento que (el salto de Dort) fue una jugada que podría haberse evitado, pero es lo que es. Muchas veces, cada equipo está lidiando con algo. Cada equipo está lidiando con lesiones. Así que lo atribuimos a, ‘Ese es el nombre del juego’.
«Obviamente es decepcionante no poder estar al 100 por ciento. Pero como dije, puedo estar ahí afuera, así que eso es todo lo que me importa en este momento».
Sin embargo, a pesar de toda la angustia que Fox está sintiendo en este momento, nada parece ser del tipo general. No importa el ruido que lo ha rodeado últimamente. Aquí está en su primera postemporada con los Spurs, después de haber llegado a San Antonio la temporada pasada como parte de su plan de salida de los Sacramento Kings, y ya hay rumores en toda la liga sobre cómo su tiempo aquí podría verse acortado.
La afirmación, compartida tanto por los ejecutivos rivales como por la gente de los medios, es que el base novato Dylan Harper (la segunda selección en el draft del año pasado) es simplemente demasiado bueno para salir de la banca por mucho tiempo y eventualmente necesitará comenzar junto al guardia de segundo año Stephon Castle (la cuarta selección en 2024). Y debido a las consideraciones de costos (Fox firmó un acuerdo por cuatro años y 229 millones de dólares en agosto), ese tipo de desarrollo obligaría a conversaciones difíciles sobre si Fox podría seguir siendo parte del futuro si saliera de la banca. A Harper, para que conste, le quedan tres temporadas en su contrato ($12,9 millones la próxima temporada, una opción del equipo por valor de $13,6 millones en 2027-28 y otra opción del equipo por valor de $17,1 millones en 2027-28).
Pero esta discusión sobre el negocio de defensa de los Spurs pasa por alto dos factores clave. Para empezar, esta es la misma organización que ganó cuatro títulos con el miembro del Salón de la Fama Manu Ginóbili saliendo de la banca y, por lo tanto, se debe confiar en que navegará este tipo de dinámicas complicadas cuando llegue el momento. En segundo lugar, y quizás incluso más importante, es que ni los funcionarios de los Spurs que toman este tipo de decisiones ni el equipo de Fox están enmarcando la conversación de esta manera. Al menos todavía no.
Según ellos, este es el comienzo de una larga relación entre Fox y los Spurs que esperan conduzca a múltiples campeonatos. Y, más específicamente, esperan que Fox disfrute del tipo de experiencia estable y sostenible que nunca tuvo con los Kings.
Desde el momento en que fue seleccionado en el draft número 5 en 2017 hasta el intercambio de tres equipos que lo envió a San Antonio a principios de febrero de 2025, Fox jugó con seis entrenadores en jefe diferentes y dos jefes de oficina. Las luces se apagaron en el “Beam Team” demasiado rápido, con la histórica carrera de los Kings en los playoffs en 2023 (que rompió una sequía de 16 años) seguida de una disfunción muy familiar y, finalmente, la decisión de Fox de irse.
Con los Spurs, que han acaparado el mercado de la consistencia en la NBA durante décadas, Fox encontró una casa de baloncesto que es diferente en todos los mejores sentidos. Hay un entrenador en jefe en Mitch Johnson, de 39 años, que ha sido considerado un digno sucesor del gran Gregg Popovich, quien sufrió un derrame cerebral cuatro meses antes de la llegada de Fox que lo obligó a dejar el banquillo. (Popovich es ahora el presidente de operaciones de baloncesto del equipo). Su perspectiva es tan brillante como cualquier otra en la Asociación, con los Spurs pareciendo capaces de desafiar el reinado del Thunder en estas últimas semanas (con los New York Knicks, potencialmente, esperando su oportunidad en las Finales de la NBA). Y luego está Fox, que está tan contento con esta situación de los Spurs que incluso los problemas de salud que han hecho que este desafío ya de por sí intimidante sea aún más difícil en esta serie no pueden desanimarlo.
«Siento que me quedan muchos años de carrera», dijo Fox, quien se espera que juegue el cuarto partido el domingo. El Atlético cuando se le preguntó si la lesión lo estaba deprimiendo. «Además, tengo la suerte de estar en esta posición aquí y de poder hacer esto, así que no puedo sentir lástima por mí mismo».
Especialmente considerando el papel fundamental que jugó en el salto de los Spurs esta temporada: con Fox promediando 18,6 puntos, 6,2 asistencias y 3,8 rebotes en 72 inicios esta temporada, y los Spurs saltando de 34 victorias a 62 (dos detrás del Thunder para el segundo mejor récord de la liga), están más cerca de la cima de lo que la mayoría esperaba. El objetivo ahora, por supuesto, es volver a jugar así de ahora en adelante.
“Sentimos que tenemos el mejor equipo de la liga”, declaró Fox mientras se dirigía a las salidas. «Así que tenemos que salir y jugar como se supone que debemos hacerlo. Tenemos confianza en nosotros mismos».
