El comisionado de seguros de California, Ricardo Lara, representado en Los Ángeles en abril de 2025 después de los mortales incendios forestales, dejará su cargo en enero. Algunos candidatos para el puesto no creen que el comisionado de seguros deba ser un puesto electo.
Cada cuatro años, los californianos eligen un comisionado de seguros, uno de apenas una docena de estados en todo el país que utilizan ese método para elegir al máximo regulador de seguros.
Algunos candidatos actuales para el puesto creen que el puesto, encargado de salvaguardar la salud de uno de los mercados de seguros más grandes del mundo, no debería dejarse en manos de los votantes.
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El comisionado de seguros es sólo uno de los ocho cargos electos a nivel estatal en California. En años sin incendios forestales, pasa desapercibido en comparación con roles que se encuentran más arriba en la boleta electoral. Tradicionalmente, ha sido ocupado por un legislador estatal que ha alcanzado el límite de mandato o está buscando un cambio de ritmo.
Este año, una crisis de seguros en todo el estado, marcada por devastadores incendios forestales en el condado de Los Ángeles, ha atraído a un campo diverso y competitivo de candidatos que prometen generar cambios. Para algunos, ese cambio sería sacar de la boleta el puesto por el que se postulan, actualmente ocupado por Ricardo Lara, quien está destituido.
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Antes de que los votantes aprobaran una propuesta que reformaba las regulaciones de seguros en 1988, el gobernador nombraba al comisionado de seguros. Harvey Rosenfield, autor de la propuesta y fundador del grupo de defensa Consumer Watchdog, dijo que eso dejaba la oficina abierta a la influencia de los gobernadores que buscaban pagar a la industria por las contribuciones de campaña.
“El objetivo de la Proposición 103 era otorgar al comisionado de seguros poder para proteger al público contra el saqueo por parte de la industria de seguros y asegurarse de que era más probable que el comisionado estuviera dispuesto a proteger a los votantes y consumidores, no a las compañías de seguros”, dijo Rosenfield. «Los votantes lo convirtieron en una persona electa, responsable no ante el gobierno, sino ante ellos».
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Algunos temen lo contrario: comisionados de seguros que podrían tomar decisiones basadas en la popularidad política, en lugar de lo que sería mejor para el mercado.
En los últimos 36 años, sólo cinco personas han sido elegidas para el puesto. Cuatro provinieron directamente de la Legislatura; Ninguno tenía experiencia directa trabajando en la industria de seguros. Otros dos fueron nombrados por el gobernador para ocupar el cargo brevemente después de que su predecesor dimitiera.
El campo de 11 candidatos de este año contiene dos contendientes con experiencia en la Legislatura: el actual senador estatal Ben Allen, un demócrata que representa parte de la zona quemada por Palisades Fire, y el ex senador estatal del condado de Los Ángeles, Steven Bradford, también demócrata.
Bradford dijo que “sugeriría firmemente que consideráramos” la idea de que el gobernador designe una vez más al comisionado de seguros, aunque no llegó a realizar una defensa total.
«Creo que este debería ser un puesto designado, de verdad que lo creo», dijo Bradford. «Hay gente que tiene miedo de tomar una decisión porque levantan el dedo ante los vientos políticos y dicen: ‘¿Cómo afecta esto a mis próximas elecciones? ¿Cómo afecta a mi cargo?'»
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Pero tanto Bradford como Allen promocionaron su experiencia en Sacramento y sus relaciones con sus compañeros legisladores como una razón por la que serían comisionados eficaces.
El comisionado de seguros goza de amplia autoridad sobre las tarifas de las compañías de seguros y sobre la regulación de sus prácticas de reclamaciones, pero no de sus prácticas de suscripción. Cuestiones como la forma en que las compañías de seguros utilizan imágenes de drones para determinar la asegurabilidad o los esfuerzos para exigir a las aseguradoras que cubran viviendas a salvo de incendios forestales requieren asociaciones con la Legislatura.
Allen, quien ha pasado la última década sirviendo en Sacramento, señaló que hay ventajas y desventajas en ser uno de los pocos estados que elige a su comisionado de seguros. Pero dijo que llegar al puesto con experiencia en el proceso político y cumplir las promesas de campaña sólo podría ser un beneficio.
El único otro candidato que ha ocupado un cargo electo es Jane Kim, una ex supervisora progresista de San Francisco que apoya que se siga permitiendo a los votantes elegir, debido a la importancia de la responsabilidad pública. Kim señaló que los funcionarios designados también pueden dejarse influir por demandas políticas.
“Ahora dependes de otro cargo electo, que es el de gobernador”, dijo. «Realmente no hay manera de eliminar la dinámica política de esta oficina».
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Stacy Korsgaden, una ex corredora de seguros del condado de San Luis Obispo, fue la única candidata que habló con el Chronicle y expresó su apoyo descarado a eliminar de la boleta el puesto de comisionado de seguros.
De lo contrario, Korsgaden dijo que trabajaría para establecer el requisito de que los candidatos para el puesto posean una licencia de seguro activa de al menos seis meses. Su compañero candidato Patrick Wolff, un analista financiero de San Francisco, obtuvo una licencia en preparación para su campaña.
“Tiene que ser alguien que sepa lo que está haciendo, que haya tenido experiencia y sepa cuáles son todas las ramificaciones”, dijo Korsgaden, citando su experiencia de primera mano trabajando con propietarios de viviendas que se han quedado sin pólizas de seguro debido a la crisis.
Wolff se hizo eco de la postura de que el puesto de comisionado de seguros es más técnico que político, argumentando que requiere experiencia en la comprensión de los mercados financieros. Pero todavía es posible que una persona así ocupe el cargo incluso si es elegida, dijo.
«Lo que se necesita es una política que coloque a las personas adecuadas en los puestos correctos. Eso se puede lograr mediante nombramientos, mediante elecciones, pero no es una solución mágica en un sentido u otro», dijo Wolff.
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Lo que no conduce al éxito, argumentó Wolff, es que un candidato vea el puesto simplemente como una plataforma de lanzamiento para un cargo superior. El propio Wolff, junto con Bradford, se han comprometido a no postularse para ningún puesto electo excepto el de comisionado de seguros.
Pero Allen dijo que el concepto del trampolín, aunque se repite a menudo, no está bien fundamentado. Aunque los comisionados anteriores se postularon para gobernador u otros cargos, sólo uno, el actual representante John Garamendi, demócrata por Fairfield, logró ocupar un cargo más alto.
“Ciertamente no es un buen trampolín”, dijo Kim. «La historia no ha demostrado que lo sea. Pero sí creo que esta oficina está abordando algunos de los temas más interesantes de la actualidad y podría ser un poderoso aliado para los trabajadores californianos».
