En NASCAR existe un viejo orden. Hendrick Motorsports, Joe Gibbs Racing y Team Penske, los 3 grandes, han ganado 18 de los 21 campeonatos de la Copa desde 2005. Entre ellos, presentan a 11 pilotos, comparten décadas de conocimiento institucional y operan con recursos financieros y técnicos que la mayoría de los equipos sólo pueden aspirar a tener.
Entonces, cuando Michael Jordan y Denny Hamlin lanzaron 23XI Racing en 2020 con un solo automóvil y menos de 25 empleados, la expectativa era que pasarían años aprendiendo a competir con ese establecimiento, sin desafiarlo. Sin embargo, seis años después, el Sports Business Journal nominó a Michael Jordan como Ejecutivo Deportivo del Año y a 23XI Racing como Equipo Deportivo del Año, y Tyler Reddick lidera la clasificación de la Copa por más de 100 puntos.
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Sin embargo, al hablar con los medios antes de la NASCAR All-Star Race, quedó claro que el último galardón de 23XI Racing no cambió el proceso de pensamiento de Hamlin ni se le subió a la cabeza. Desde el primer momento, él y su socio supieron que querían hacer las cosas diferentes a lo establecido. O como dijo Hamlin, «queríamos ser revolucionarios».
Según Hamlin, “Creo que es un testimonio de las personas que implementamos y, nuevamente, es el rompecabezas del que siempre he hablado, ¿verdad?
«Mi trabajo es colocar las piezas grandes del rompecabezas y luego dejar que ellos completen las piezas pequeñas para terminarlo. Y es más un testimonio de la gente que tenemos, y ya sabes, Michael y yo recibimos el crédito por ello, pero, sinceramente, hay mucha gente que puso mucho esfuerzo en ello, desde el departamento de recursos humanos hasta todos».
Y uno de los muchos métodos no convencionales que utiliza 23XI Racing es contratar fuera de NASCAR. Por lo general, los deportes de motor tienen que ver con la localidad. Pero en el caso de 23XI Racing, Hamlin cree que la experiencia global y las diferentes opiniones funcionan mucho mejor que el proceso de pensamiento singular de los miembros locales.
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Si bien aceptó que su equipo, en última instancia, sigue patrones similares a los de los 3 grandes de NASCAR en algunos frentes, en el proceso de contratación se garantiza que 23XI Racing pueda incorporar las ideas de personas de todo el mundo.
«Lo que nos diferencia es que creo que muchas veces contratamos a personas ajenas al deporte. Entonces, la gente que ingresa al deporte por primera vez dice: ‘En Alemania, no hacemos eso’. Como cuando corremos aquí, intentamos las cosas de esta manera; Hacemos las cosas de esta manera”, dijo Hamlin.
«Y entonces se nos abren muchas preguntas diferentes cuando podemos contratar fuera de NASCAR y atraer a esas personas para que nos den nuevas ideas. Y a veces la respuesta es lo que los equipos heredados han estado haciendo durante tanto tiempo».
La contratación fuera del deporte conlleva cierto riesgo, que debe mitigarse con cuidado. Por ejemplo, la dinámica del equipo debe adaptarse a personas de diferentes nacionalidades y orígenes. Entonces, la idea de Denny Hamlin de buscar talento para 23XI Racing es un arma de doble filo si no se maneja con cuidado. Pero parece que Hamlin sabe cómo dirigir su equipo sin contratiempos.
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En un momento, 23XI dependió de su alianza técnica con JGR para competir en el deporte y alquiló su equipo de boxes en su primera temporada. Pero para 2022, Hamlin anunció que el equipo entrenaría y presentaría su propio equipo de boxes por completo. En 2024, Reddick ganó el campeonato de la temporada regular, el primero para el equipo, y llegó al Campeonato 4.
Luego, en 2025, el equipo corrió toda la temporada sin autorización después de negarse a firmar el acuerdo de estatuto revisado de NASCAR, ganó solo una vez y lo hizo mientras sus empleados se preocupaban de cómo se desarrollaría el drama judicial y si podrían cerrar la organización por completo.
Jordan y Hamlin respondieron prometiendo pagar a todo el personal hasta 2026, independientemente del resultado. Ese voto calmó los nervios y permitió que todos se concentraran en las carreras. El caso se resolvió en el noveno día del juicio, consiguiendo estatutos permanentes y permanentes para todos los equipos en el garaje. Ahora bien, ese fue un cambio estructural en el modelo de negocios de NASCAR del que se beneficiaron los tres grandes equipos, que habían firmado el acuerdo de fletamento bajo presión, sin tener que luchar por ello.
Y hoy, el equipo lidera sus operaciones de forma independiente y derrota a JGR de manera justa en las carreras de la Copa, lo que demuestra hasta qué punto ha madurado el equipo frente a rivales como Trackhouse Racing, que comenzó su viaje en NASCAR el mismo año.
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Claramente, Hamlin se acerca cada día más a sus ambiciones. También había dejado claras sus intenciones de dominar el campo de la Copa a principios de este año.
«Sentimos que éramos el próximo equipo. Al igual que el siguiente, somos el próximo equipo de élite. Hemos terminado con eso», dijo Hamlin en el Acciones Podcast perjudicial. «Estamos tratando de infiltrarnos en eso, en la vieja guardia que se está apoderando del deporte en las últimas décadas gracias a su compromiso, obviamente, su herencia de conocer su pedigrí ganador».
Y aunque Hamlin no cree que el equipo esté lo suficientemente calificado para terminar entre los “4 grandes” (gracias a las desafiantes pistas cortas), sigue convencido de que, tarde o temprano, las élites tendrían que temer lo que él ha preparado con tanto cuidado con 23XI Racing.
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La publicación Denny Hamlin se distancia de los 3 grandes de NASCAR cuando 23XI recibe un honor extraordinario apareció por primera vez en EssentiallySports. Agregue EssentiallySports como fuente preferida haciendo clic aquí.
