Dentro del intercambio de Rasmus Andersson y lo que sigue para los Flames: ponerse al día con Craig Conroy

No había una respuesta correcta o incorrecta, pero todavía había que tomar una decisión sobre Rasmus Andersson.

¿Cambiarlo ahora o esperar más cerca del 6 de marzo?

No hay forma de saber si las ofertas habrían mejorado más cerca de la fecha límite de cambios para el principal agente libre sin restricciones pendiente en el mercado defensivo este año. El interés era fuerte en ese momento, con varios equipos presionando.

Los Calgary Flames podrían haber esperado, pero el hecho de que Andersson jugara con Suecia en los Juegos Olímpicos se convirtió en un factor.

«Así fue», dijo el gerente general de los Flames, Craig Conroy. El Atlético el lunes, un día después de enviar a Andersson a los Vegas Golden Knights. «Para mí, el año que tuve la suerte de jugar en los Juegos Olímpicos, Pavol Demitra y Alex Frolov se lesionaron mientras estábamos allí. Teníamos cinco atletas olímpicos en el equipo (los Los Angeles Kings de 2005-06), y dos de ellos se lesionaron. Así que se me quedó grabado que estos son juegos muy competitivos.

«E incluso Rasmus jugando la otra noche en Columbus y viéndolo bloquear tiros y jugar más de 25 minutos por noche para nosotros, sentí que si había una oportunidad de lograrlo más temprano que tarde, estábamos presionando, y los equipos también estaban presionando para lograrlo porque querían incluirlo antes del receso olímpico».

El riesgo de lesionarse, ya fuera en la NHL o en los Juegos Olímpicos, era demasiado arriesgado. Especialmente para una UFA pendiente.

Lo que los Flames no podían haber visto venir fue que después de explorar intercambios que habrían implicado que Andersson aceptara una extensión, su equipo, liderado por el agente Claude Lemieux, informó al equipo el domingo por la mañana que el defensa no firmaría con nadie en este momento. Se mudaría en régimen de alquiler, lo cual está totalmente en su derecho. Nadie debería quejarse de eso.

Pero fue un gran cambio de juego.

«Había condiciones en muchos de los intercambios y lo que tal vez se iba a poner en los intercambios era que, sí, seguro, si hay un acuerdo en el que él firma, se sentirán más cómodos renunciando a ciertos activos», dijo Conroy. “Pero cuando iba a ser un alquiler, la forma en que pensábamos era: ‘Lo metes en tu organización y le muestras de qué se trata y luego lo contratas’. Pero no todo el mundo se siente cómodo con eso. Se sienten más cómodos con su fichaje y saben lo que va a costar. Así que definitivamente cambió la dinámica de los acuerdos”.

Boston, por ejemplo, ya no era un socio comercial una vez que una extensión dejó de ser parte de las cosas. También asustó a algunos equipos más. Que Vegas aceptara de todos modos no debería sorprender a nadie. Andersson hizo saber la temporada baja pasada que los Golden Knights encabezaban su lista en cualquier escenario de firma e intercambio. Los Caballeros confían en que él quiere estar allí y que eventualmente podrán lograr una extensión, como lo hicieron después de canjear por Noah Hanifin hace dos años.

Vegas y Calgary llegaron a la hora 11 en un intercambio de Andersson en junio, y el gerente general de los Golden Knights, Kelly McCrimmon, siguió interesado en Andersson.

“Estábamos en el camino y el año pasado nos sentimos separados”, confirmó Conroy. «Cuando comenzó la temporada, y la forma en que comenzamos la temporada, se reavivó bastante temprano (Vegas mostró interés). Kelly siempre hizo saber que tenían interés.

«Y estaban dispuestos a hacerlo sin que él firmara».

¿El trato completo? Los Flames recibieron al defensa Zach Whitecloud, una selección de primera ronda de 2027 protegida entre las 10 mejores, una selección de segunda ronda condicional de 2028 que se convertirá en la primera de 2028 si los Golden Knights ganan la Copa Stanley en 2026, y al defensa prospectivo Abram Wiebe. A cambio, se quedaron con el 50 por ciento del salario de Andersson.

¿Y ahora qué pasa con Calgary? Nazem Kadri y Blake Coleman son dos jugadores veteranos de calidad a los que les queda tiempo en los que los equipos tienen interés.

A Coleman, de 34 años, le queda el año que viene su contrato con un tope salarial de 4,9 millones de dólares. Su contrato es perfecto para muchos contendientes. Tiene protección comercial parcial en la forma de una lista de 10 equipos aprobados, que fue presentada el verano pasado.

Kadri, de 35 años, tiene tres años más después de esta temporada con un tope salarial de $7 millones. Eso es menos atractivo, sin duda. Pero es un campeón de la Copa y un guerrero de los playoffs, y algunos equipos están considerando eso. Kadri también tiene cierta protección en una lista de 13 equipos sin cambios.

Es difícil decir adónde va con cualquiera de los jugadores.

«Es difícil», dijo Conroy sobre esos dos jugadores. «Porque en nuestro trabajo nunca quieres decir que eso nunca sucederá. ¿Si hay un trato que te haga mejor? Podría ser cualquiera (no sólo Kadri o Coleman). Siempre intentas concentrarte en: ‘¿Cómo hacemos esto? ¿Nos hacemos más jóvenes? ¿Recibimos selecciones de draft? Simplemente esperamos hacer que este equipo sea lo más competitivo posible lo más rápido posible, pero eso también podría significar conservar a los muchachos.

«Ni siquiera quiero dar nombres, pero siempre estás hablando con los equipos».

Siempre ha habido resistencia en Calgary a realizar un desmantelamiento completo, del tipo que puede durar de seis a ocho años. Pero los Flames bajo el mando de Conroy han seguido convirtiendo a jugadores veteranos, especialmente aquellos con contratos vencidos, en activos más jóvenes. Ponga lo que quiera, en cuanto a reconstrucción, reestructuración o plantilla en transición, pero se trata de rejuvenecer y al mismo tiempo intentar seguir siendo lo más competitivo posible. No es fácil.

“Todo empezó hace tres años, cuando conseguí el trabajo”, dijo Conroy. «Especialmente con la nueva pista que llegará dentro de unos años, tenemos selecciones de draft que hemos hecho y más capital en el futuro; siempre estamos buscando hacer intercambios. Si podemos encontrar activos más jóvenes que se ajusten a la visión a largo plazo, ese sigue siendo el objetivo».

Lo que no significa, por ejemplo, que Coleman no pueda quedarse para ayudar a guiar a un núcleo más joven. No ha pedido que lo trasladen y está más que feliz de quedarse.

Dado que Coleman es el nombre más popular por el que otros equipos llaman, ¿dónde está el límite donde Conroy no puede decir que no? Ese es el verdadero dilema en Calgary, y encontraremos la respuesta desde ahora hasta el 6 de marzo a las 3 p.m., hora del Este.