Perspectiva del cuadro J.J. Wetherholt ha formado parte del roster del Día Inaugural de los Cardinals. El presidente de operaciones de béisbol, Chaim Bloom, transmitió la noticia a los periodistas, incluido Jeff Jones del Belleville News-Democrat. Jugadores de cuadro Thomas Saggese y José Fermín así como jardinero Iglesia Natán También abandonará el campamento con el club, aunque el jardinero Nelson Velázquez será asignado a Triple-A Memphis. Será necesario un movimiento correspondiente para abrir un lugar para Wetherholt.
Las noticias sobre Wetherholt son notables pero no sorprendentes. Durante todo el invierno pareció como si los Cardenales hubieran planeado que él tuviera una oportunidad en las Grandes Ligas. Limpiaron su plantilla este invierno intercambiando tipos como Willson Contreras, Nolan Arenado y Brendan Donovan. Ese intercambio fue en parte para ahorrar costos, pero también para abrir algo de tiempo de juego para jugadores más jóvenes mientras los Cardenales se están reconstruyendo y necesitan evaluar a sus jóvenes en un ambiente de Grandes Ligas.
Wetherholt era uno de los principales jugadores que necesitaba algo de espacio. Séptima selección general del draft de 2024, ascendió a la cúspide de las mayores el año pasado. Dividió su tiempo entre Doble-A y Triple-A, haciendo 496 apariciones en el plato en total. Su tasa de boletos del 14,5% fue excelente y casi tan alta como su tasa de ponches del 14,7%. Produjo una línea de bateo combinada de .306/.421/.510, que se tradujo en un wRC+ de 154. Robó 23 bases en el año. Su defensa en el campocorto se consideraba lo suficientemente buena como para permanecer allí como jugador de Grandes Ligas, pero también jugó en segunda y tercera base.
A medida que se acercaba la temporada 2026 y salían las listas anuales de los 100 mejores, Wetherholt estaba entre los 10 primeros de la mayoría de ellas. Pero al comienzo de la temporada, los Cardenales tenían un cuadro bastante lleno. Masyn Winn Es uno de los mejores campocortos defensivos de las mayores y está controlado por otras cuatro temporadas. Tenían a Arenado en tercera. Donovan podía rebotar alrededor del diamante, pero jugaba en la segunda base más que en cualquier otro lugar.
Como se mencionó, los Cardenales aclararon el panorama de su plantilla durante el invierno y abrieron un lugar para Wetherholt, aunque el trabajo con guantes de Wynn es tan fuerte que nunca pareció estar en riesgo de ser desbancado en el campo corto. Se sentía probable que Nolan Gorman tomaría el control en tercera, con Wetherholt como favorito para el puesto de segunda base. En el campamento, Wetherholt conectó dos jonrones y también recibió bases por bolas en el 20,5% de sus 44 apariciones en el plato. Aunque se vio frenado por un promedio de bateo de .200 en bolas en juego, aun así produjo una línea de .212/.386/.394 y 115 wRC+.
Esa actuación fue suficiente para solidificar el plan esperado, por lo que los Cardenales efectivamente abrirán la temporada con Wetherholt en la plantilla. Al darle un lugar para el Día Inaugural, mantendrán el Incentivo de Promoción de Prospectos sobre la mesa. Dado que Wetherholt es un jugador entre los 100 mejores por consenso, si pasa suficiente tiempo en el roster de las Grandes Ligas para ganar un año de servicio completo esta temporada, podría darle a los Cardenales una selección extra en el draft al ganar el premio al Novato del Año o terminar entre los tres primeros en la votación de MVP durante sus temporadas previas al arbitraje.
Esa será una preocupación secundaria. Para los Cardenales, la atención se centra en formar un núcleo que pueda devolverlos a la contienda. Idealmente, Wetherholt será una gran parte de eso a largo plazo, aunque a veces ni siquiera los mejores prospectos encuentran un éxito inmediato. Los Cardenales están en posición de permitirle hacer muchas repeticiones para maximizar las posibilidades de que se aclimate a las grandes ligas.
En cuanto a los demás movimientos, la decisión de Velázquez es quizás el más sorprendente. En la temporada baja, los Cardenales habían estado buscando agregar un complemento derecho para sus jardines, como Lars Nootbaar y Víctor Scott II Ambos son zurdos. No firmaron a ningún jugador de ese tipo para un acuerdo de Grandes Ligas, pero trajeron a Velázquez al campamento como un invitado fuera del roster. Hace una semana, parecía probable que Velázquez consiguiera un lugar, especialmente con Nootbaar programado para comenzar la temporada en la lista de lesionados.
Velázquez logró una línea monstruosa de .357/.449/.667 en los entrenamientos de primavera, pero evidentemente eso no fue suficiente. Quizás eso se deba a preocupaciones sobre la plantilla. Como se mencionó, los Cardenales necesitan abrir un lugar de 40 hombres para Wetherholt. Nootbaar comenzará la temporada en la lista de lesionados de 10 días, pero no ha habido nada que sugiera que necesitará pasar a la lista de lesionados de 60 días. Cazador Dobbins todavía está rehabilitando un ligamento cruzado anterior desgarrado del año pasado. No está claro cuánto tiempo le tomará estar listo para el juego.
A menos que Dobbins termine en la lista de lesionados de 60 días, los Cardenales tendrán que eliminar a alguien para dejar espacio a Wetherholt, ya sea mediante un intercambio o designando a alguien para asignación. Agregar a Velázquez habría significado otro movimiento similar. No parece que Velázquez tenga ningún tipo de opción de exclusión en su acuerdo, por lo que los Cardenales lo enviarán a las menores y lo mantendrán sin usar un lugar en la plantilla.
Foto cortesía de Reinhold Matay, Jeffrey Camarati, Imagn Images
