Han dedicado más de 50 años a un deporte que esta semana ha sido prohibido
Malcom Tams dedicó su vida al deporte(Imagen: Richard Swingler)
Antes de morir en diciembre del año pasado, Malcolm Tams dedicó más de 50 años de su vida a las carreras de galgos. Este hombre de 70 años de Blackwood conoció el deporte cuando tenía 18 años gracias a su tío, que siempre practicaba carreras de perros cuando Malcolm era pequeño.
Desde el primer momento, Malcolm quedó enganchado y su amor por estos animales lo obligó a hacer carrera en la industria de las carreras. Su nieto Joe dijo que dedicó cada momento de su vida al deporte hasta el día en que respiró por última vez.
Valleys Greyhounds, en Hengoed, es la última pista de carreras de galgos de Gales. Malcom se hizo cargo de la pista en 2008.
Malcolm vendió la pista en 2021 a Dave Barclay, pero continuó administrando la pista como si fuera suya hasta su muerte. Su familia esperaba continuar con su legado y honrar el amor de Malcom por el deporte.
Esto ya no será posible. El 17 de marzo, el Senedd votó a favor de la prohibición de este deporte. La prohibición se acordó como parte de un acuerdo con la única miembro liberal demócrata de Senedd, Jane Dodds, para que el gobierno laborista pudiera aprobar su presupuesto para 2025-26. La señora Dodds, propietaria de un galgo, ha sido firme defensora de una prohibición.
El nieto de Malcom, Joe Tams, de 21 años, ha calificado esta decisión de «devastadora» para su familia y su comunidad, y se ha preguntado si los incentivos detrás de la decisión eran por el bien de las comunidades galesas y del pueblo galés, o más bien por las agendas personales de los políticos. Manténgase informado por Asegúrate de recibir nuestro boletín diario.
Joe dijo: «La mayoría de los ministros que votaron a favor de la prohibición ni siquiera han estado en la pista. Para ser honesto, probablemente nunca hayan interactuado con un galgo. Para mí, la prohibición ya se había decidido tan pronto como se anunció una propuesta, sirviendo a la agenda personal de Jane Dodd en contraposición a las opiniones reales de las comunidades galesas.
«Somos el único grupo de carreras de galgos en el país y, hasta el día de hoy, el gobierno galés nunca nos ha contactado en ningún momento de su proceso.
«Muchos de los hechos que han declarado como parte de su investigación detrás de esta decisión son cuestionables, como la petición de Hope Rescue, donde la mitad de las firmas provinieron de fuera del Reino Unido, y de otras organizaciones benéficas que han inflado las cifras sin ser cuestionadas.
«No puedo entender cómo se puede prohibir algo sin comprometerse con lo que estás prohibiendo. No deberías poder votar para prohibir algo que no entiendes.
«Para nuestra familia, es realmente devastador. Obviamente, esta ha sido la pista de mi abuelo durante más de 20 años. Él me trajo aquí y todos en la pista ayudaron a criarme. Pasó casi cada momento de vigilia aquí hasta que cayó enfermo en la pista.
«Asumimos que el gobierno galés se comunicaría con nosotros para hablar con nuestros entrenadores y ver qué hacen exactamente y qué tan bien cuidan a nuestros perros. Mi consejo para ellos sería que realmente interactuaran con las comunidades a las que se han dirigido.
«Tal como están las cosas, todos nuestros entrenadores podrían quedarse sin trabajo dentro de un año. Todavía no tenemos la menor idea de lo que eso significa, cómo se financiará y cómo se realojarán a todos los perros de carreras, ya que cuidarlos es un trabajo de tiempo completo que debe pagarse. Necesitan ser alimentados, abrigados y cuidados.
«Esto afectará a cientos de personas sólo en Gales. Para nuestra pista, tenemos de 10 a 15 empleados en la pista, 10 entrenadores, todos los cuales tendrán un par de empleados, y luego están, obviamente, los apostadores y los clientes habituales que han estado viniendo a la pista toda su vida».
WalesOnline visitó la pista anteriormente en marzo de 2025, hace casi exactamente un año. Mientras estábamos allí, hablamos con Malcolm Tams antes de su muerte.
Malcolm dijo que el Valle, que ha estado en Ystrad Mynach desde 1975, debería recibir una compensación suficiente antes de que alguien se vaya. «Vendí esto por un millón en 2022, pero sigo aquí todos los días asegurándome de que todo esté perfecto y de que el desarrollo futuro continúe aquí.
«Teníamos permiso para construir un centro comunitario aquí para que la gente viniera y tomara una taza de té y café. Pero no hemos podido construirlo debido a todo esto que se cierne sobre nosotros en términos del futuro del deporte.
«En 2010 fui al Senedd y me reuní con ellos y elaboramos un documento llamado The Better Bet for Greyhounds. Todos lo firmamos y el 100% de lo que estaba en ese documento se ha llevado a cabo».
Dijo que una prohibición no detendrá las carreras de galgos en Gales. «Volverá a lo que solían llamar reuniones invertidas y correrán en los campos de los agricultores. Pasaría a la clandestinidad».
También hablamos con otros como Mark Gibson, que viene aquí desde hace 40 años.
«Es una liberación», dice. «Para alejarse de la vida mundana. La adrenalina que se obtiene al observar a los perros es insuperable.
«Una vez que te metes en ello, supongo que es, para usar un viejo cliché, un poco una droga. Es la emoción de la persecución, ¿no? Me salí del juego por un tiempo, pero esta pista se abrió en mi puerta y me enganché de nuevo. Ahora tengo tres galgos. A mis nietos también les encanta. Te contarán todo sobre los perros y su forma. Es bueno para sus matemáticas».
El veterinario Simon estaba revisando a una perra joven llamada How’s My Ria que tiene un problema en el dedo del pie cuando nos dijo lo que pensaba.
«No estoy en absoluto en contra de las carreras de galgos», afirma. «Tienes un atleta ahí y es para lo que fueron criados. Están absolutamente preparados para hacerlo».
«Todo en un galgo tiene que ver con la velocidad. Tienes un pecho profundo y bonito con pulmones grandes y un corazón grande. Tienes un cuerpo delgado hasta el punto de que sus orejas están dobladas hacia atrás contra su cabeza. Son animales realmente impresionantes. Sin duda, la mayoría de ellos lo disfrutan. Aquellos que no lo disfrutan no tienden a seguir corriendo.
«Creo que la prohibición es bastante inapropiada. Es claramente política. No estoy seguro de que en realidad sea un tema tan polémico o divisivo en Gales. No veo exactamente por qué quieren prohibirla porque no veo a mucha gente corriendo al Senedd pidiendo esto. Es el tipo de cosas que semanas después la gente habrá olvidado, así que para mí es algo extraño.
«Es difícil eliminar todas las lesiones, pero las sufren y ocasionalmente hay incidentes extraños, como si dos perros chocan. Pero las cosas que podemos hacer, como asegurarnos de que estén completamente en forma antes de la carrera y asegurarnos de que la pista esté en perfectas condiciones, están todas cubiertas».
El fontanero Marcus May, que es entrenador y tiene tres de sus cinco perros compitiendo, ha estado viajando de Neath a Ystrad Mynach para competir con sus perros desde que la pista de Swansea cerró en 2009. Antes de eso, corrió con sus perros en Skewen, que cerró en 1993.
«Ha estado en mi vida desde que tenía seis años», dice. «Ha sido la vida de mi familia. Para ser honesto, no sé qué haría sin ella. Mi padre, que me metió en los galgos, murió cuando yo tenía 21 años y luego mi hermano murió en 2016. Después de eso, sufrí de depresión y entrenar a los perros me ayudó enormemente a superarla. Sin esto, me preocupa cómo sería.
«El problema es que todos hemos sido tratados con el mismo cepillo. Siempre he cuidado a mis animales; significan todo para mí y son parte de la familia. No son sólo máquinas. Tengo un perro que se lastimó la muñeca; no se rompió la muñeca, pero está fuera desde septiembre. No se trata de dinero. Gano suficiente fontanería. Es el amor a los perros y el amor al deporte».
Volviendo al aquí y ahora, Joe Tams dice que desearía que la gente pudiera «venir y ver lo que realmente hacemos».
«El día de la carrera, cada perro es examinado por un veterinario antes de competir. Se pesa a cada perro para asegurarse de que esté sano. Antes, se los mantiene en perreras con aire acondicionado y luego corren durante un máximo de 30 segundos.
«Cuando salen de la pista, sus dueños o entrenadores los bañan, el veterinario los revisa nuevamente y luego los devuelven a las perreras durante un mínimo de 15 minutos más para asegurarse de que estén todos listos y siempre estén completamente sanos después de la carrera.
«No hay manera de obligar a un galgo a correr. Los pones en las trampas, las trampas se abren y corren. Es completamente diferente a las carreras de caballos, donde tienes un jockey sentado sobre un caballo, azotándolo. Los perros lo hacen por su cuenta.
«Se les dice que vayan, pero obviamente no tienen que ir. A menudo tenemos perros que deciden el día que no les apetece. También tenemos perros de carreras retirados que regresan a la pista para días de puertas abiertas y cosas con sus familias que escuchan el arranque y no quieren nada más que ir a la pista para perseguirlo.
Joe explicó que cuando los perros no están corriendo, normalmente están con sus entrenadores o familias caminando y manteniéndose en forma.
Joe dijo que todos los ministros que habían visitado la pista antes de las fases finales del proceso de prohibición votaron en contra de la prohibición, excepto Lindsay Whittle.
«Nos aseguró que no encontró ningún problema y aseguró a los entrenadores que no había nada malo en competir, y luego votó a favor de la prohibición. Lo cual fue muy decepcionante. Justo antes de las elecciones parciales de Caerphilly.
«Él tranquilizó a todos en este lado, y luego, una vez que ganó las elecciones, simplemente nos apuñaló por la espalda».
En una declaración, el Gobierno de Gales dijo: «Un período de transición para permitir que la industria se reduzca de manera responsable, fortalecer los acuerdos de realojamiento para los galgos retirados y preparar a los organismos encargados de hacer cumplir la ley y a las autoridades locales para el cambio que hará que la prohibición entre en vigor entre el 1 de abril de 2027 y el 1 de abril de 2030.
«El proyecto de ley refleja una opción política clara: que las lesiones, las muertes y los malos resultados posteriores a las carreras asociados con las carreras de galgos ya no pueden justificarse. A pesar de los esfuerzos dentro de la industria, el daño a los galgos sigue siendo una realidad constante».
Quienes se opusieron a la ley solicitaron una revisión judicial de la misma. El argumento de la Greyhound Board of Great Britain (GBGB) fue que no se llevaron a cabo consultas apropiadas antes de la decisión de prohibir y que, por lo tanto, la decisión y la presentación del proyecto de ley eran ilegales.
Sin embargo, el 20 de marzo, el Tribunal Superior desestimó la revisión judicial del GBGB que cuestionaba el plan del gobierno galés de prohibir las carreras de galgos, confirmando que el proceso legislativo, aprobado en Senedd el 17 de marzo de 2026, era legal. Esta decisión solidifica la próxima prohibición, que gradualmente eliminará el deporte para 2030.
Las últimas estadísticas disponibles sobre las carreras de galgos en el Reino Unido son de 2024. Muestran que el total de carreras de galgos ascendió a 355.682 y el total de muertes después de estas carreras fue de 123, lo que equivale al 0,03%.
Joe Tams espera que se realicen más investigaciones sobre el deporte y que se revoque la decisión por el bien de su familia, amigos y compañeros de trabajo.
