SEATTLE— Incluso el director de operaciones de Alaska Airlines puede cambiar de rumbo dentro del nuevo Centro de Capacitación Global de la compañía.
«Veamos qué tan bien me oriento», dijo Jason Berry mientras guiaba el camino por uno de los largos pasillos dentro de las extensas instalaciones de Renton. Momentos después, se rió al darse cuenta de que había tomado un camino equivocado.
Es fácil perderse en el edificio.
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El nuevo centro de capacitación de Alaska abarca 670,000 pies cuadrados y alberga aulas, puertas de aeropuerto simuladas, mostradores de facturación, salas de capacitación de emergencia, simuladores de vuelo y áreas de prueba de uniformes. Aproximadamente 60.000 pies cuadrados permanecen sin desarrollar, lo que deja espacio para una futura expansión.
La aerolínea dijo que invirtió 200 millones de dólares en las instalaciones, que están diseñadas para capacitar a los empleados de Alaska Airlines y Hawaiian Airlines mientras la aerolínea combinada persigue una ambiciosa expansión hasta 2030.
Ese plan de crecimiento incluye nuevas rutas internacionales, cientos de empleados adicionales y una operación más grande que requerirá que más trabajadores reciban capacitación antes de ingresar a un aeropuerto o a un avión.
Para Berry, el edificio ya ha cambiado su forma de trabajar.
«Aquí en la oficina, probablemente doy entre 10.000 y 15.000 pasos al día simplemente corriendo», dijo Berry. «Ya ni siquiera envío mensajes de texto a nadie. La mayoría de mis vicepresidentes están aquí. Si necesito algo, simplemente me levanto, camino y voy a buscarlo».
Dentro del centro, los nuevos empleados comienzan sus carreras recibiendo insignias, conociendo instructores y aprendiendo la cultura de seguridad de la aerolínea. Una pared muestra el historial de accidentes de Alaska y sirve como recordatorio del pasado de la empresa y la importancia de la seguridad.
Berry dijo que la aerolínea adopta esa historia como una herramienta de enseñanza en lugar de evitarla.
En cambio, dijo, refuerza la importancia de la preparación, la capacitación y el cumplimiento de los procedimientos.
Algunas de las instrucciones más avanzadas se llevan a cabo dentro de simuladores de vuelo de movimiento completo, donde los pilotos entrenan en cabinas virtuales diseñadas para replicar fielmente aviones reales. Los simuladores pueden ubicar a las tripulaciones en una puerta de embarque en Seattle o en escenarios de vuelo desafiantes que involucran turbulencia, clima severo, tráfico en la pista, maniobras de frustración y otras emergencias.
La tecnología representa una inversión importante.
Berry dijo que los simuladores individuales cuestan alrededor de 20 millones de dólares, mientras que algunos pueden acercarse a los 30 millones de dólares.
Pero el centro de formación está diseñado para mucho más que pilotos.
Los asistentes de vuelo comienzan con un centro de adaptación de uniformes, donde se mide a cada nuevo miembro de la tripulación para obtener un uniforme hecho a medida.
«Cada nuevo asistente de vuelo o piloto llega y recibe un uniforme hecho a medida», dijo Berry.
A partir de ahí, los asistentes de vuelo pasan al entrenamiento de emergencia.
Una sala está dedicada a ejercicios de evacuación de agua.
«Esta es la sala de abandono», dijo Berry. «Aquí es donde practican en caso de un aterrizaje en el agua.»
Berry dijo que Alaska emplea a casi 9.000 asistentes de vuelo, cada uno de los cuales debe estar capacitado en el equipo de seguridad utilizado en toda la flota de la aerolínea.
Otra área cuenta con un fuselaje de avión simulado donde las tripulaciones practican evacuaciones, escenarios de descompresión, incendios a bordo y otras emergencias sin siquiera levantarse del suelo.
Durante una demostración, los entrenadores mostraron cómo el simulador puede proyectar escenarios de emergencia fuera de las ventanas de la cabina, incluido un avión que sobrepasa una pista. En el interior, las tripulaciones pueden responder a incendios simulados en los compartimientos superiores, incluidos aquellos que involucran baterías de iones de litio, y practicar procedimientos de descompresión de emergencia mientras se despliegan máscaras de oxígeno por toda la cabina.
La capacitación para los nuevos asistentes de vuelo dura aproximadamente seis semanas, dijo Berry.
El Centro de Capacitación Global también incluye mostradores de boletos simulados y puertas de embarque donde los empleados practican el servicio al cliente, los procedimientos de embarque y las operaciones del aeropuerto antes de interactuar con los pasajeros.
Berry dijo que el objetivo es capacitar a los empleados en cada paso de la experiencia de viaje, desde el mostrador de boletos hasta la cabina y desde el servicio al cliente de rutina hasta las emergencias de alta presión.
La inversión se produce mientras Alaska Airlines continúa integrando Hawaiian Airlines y preparándose para expandir su red internacional. Los líderes de la compañía han dicho que la aerolínea combinada planea aumentar tanto su presencia global como su fuerza laboral, y el centro de capacitación de Renton es una parte clave de esa estrategia.
Para Alaska, las instalaciones son más que un campus corporativo. Es un campo de entrenamiento para la aerolínea en la que la compañía espera convertirse. Y dentro de un edificio tan grande que incluso su director de operaciones todavía está aprendiendo, Alaska apuesta a que su crecimiento futuro dependerá de las personas que reciben capacitación allí hoy.
