Si USA Hockey tiene alguna debilidad de cara a los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, definitivamente no está entre los tubos.
Los estadounidenses tienen uno de los cuerpos de porteros más profundos que existen, y es significativamente más peligroso que los que ofrece Canadá. Con una mezcla de ganadores de Vezina y jóvenes número uno, es posible que se tomen decisiones difíciles en las próximas semanas.
Sabemos con seguridad que un nombre estará en Italia: Connor Hellebuyck. La superestrella de los Winnipeg Jets sigue siendo uno de los mejores porteros de su generación, luego de una campaña del Trofeo Hart y Vezina con números casi idénticos para comenzar la temporada 2025-26. Tuvo un desempeño excelente en el enfrentamiento de las 4 Naciones el año pasado, y será igual de importante para Estados Unidos en su búsqueda de su primer oro olímpico.
Los dos porteros que acompañaron a Hellebuyck en el torneo de las 4 Naciones fueron Jake Oettinger y Jeremy Swayman. Oettinger lució sólido en la derrota ante Suecia, pero fue la única acción que él o Swayman vieron durante la semana y media del asunto.
Los 12 equipos olímpicos tuvieron que entregar sus largas listas el mes pasado, y las listas definitivas debían presentarse en la víspera de Año Nuevo. Las largas listas no se han hecho públicas, por lo que sólo podemos adivinar quién apareció. La lista de orientación del verano al menos ayuda. Pero basándose en las actuaciones de principios de temporada, estos cinco porteros deberían estar en la conversación para uno de los dos puestos restantes:
El caso de: Independientemente de lo que suceda a lo largo de su carrera a nivel internacional, siempre será recordado como el portero número uno que trajo el oro a Estados Unidos en el Campeonato Mundial. Fue un premio que se le escapó a USA Hockey durante casi un siglo, y Swayman se agachó y hizo el trabajo cuando era necesario. Comenzó la temporada 2025-26 un poco lento (después de que 2024-25 marcó la peor temporada de su carrera), pero desde entonces se ha recuperado para publicar análisis sólidos en las categorías más notables. A USA Hockey siempre pareció gustarle; tal vez le dieron el tercer puesto como recompensa por lo que hizo en Dinamarca y Suecia.
El caso contra: Swayman ha sido el más inconsistente del grupo aquí durante los últimos dos años. Ese fue incluso el caso a principios de este año: mientras Swayman estaba luchando, Knight, Demko y Daccord ayudaban a llenar los vacíos. Todavía tiene trabajo por hacer para infundir la confianza que llevó a los Bruins a dejar a Linus Ullmark y firmar a Swayman con un contrato a largo plazo. Pero con un récord de 5-1-0 en los últimos cinco juegos, al menos se está dando una oportunidad de pelear.
El caso de: Alguna vez considerado como uno de los mejores porteros prospectivos del mundo, Knight finalmente está cumpliendo con las expectativas como titular de primer año. Sus goles salvados por encima del número esperado han estado entre los tres primeros de la liga desde el principio. En serio, es uno de los pocos jugadores en los que los Blackhawks pueden confiar todas las noches. Su consistencia ha sido increíble, y la mayoría de sus análisis avanzados son los mejores de cualquier portero estadounidense, incluso de Hellebuyck. El equipo también adora a Knight: es uno de los mejores que jamás haya jugado en el Programa de Desarrollo del Equipo Nacional de Hockey de EE. UU.
El caso contra: ¿Es Knight legítimo o todo esto es solo un buen comienzo y nada más? Los otros porteros en esta lista están más establecidos como titulares, mientras que Knight acaba de asumir ese papel después de ser adquirido por los Blackhawks el invierno pasado. USA Hockey podría buscar incorporar porteros con más experiencia número uno. Si Knight comienza a desacelerarse en las semanas previas a la fecha límite del 31 de diciembre, tal vez los estadounidenses opten por una opción más segura. Pero si sigue jugando como lo hace ahora, Knight podría ser el titular de Estados Unidos en 2030.
El caso de: Oettinger ha demostrado ser capaz de robar partidos en situaciones de alta presión. Tiene un excelente historial en los playoffs, a pesar de que los Stars aún no han llegado a la final de la Copa Stanley con él a bordo. En su mejor momento, Oettinger es fácilmente uno de los mejores porteros de la liga, y USA Hockey ya lo conoce y lo ama. Sus análisis avanzados también son buenos, con sus goles salvados por encima de lo esperado rondando el top 10 durante toda la temporada.
El caso contra: Si te basas únicamente en números puros, Knight y Demko han sido mejores. De hecho, el GSAx de Oettinger en todos sus puntos fuertes es el peor de cualquier portero en esta lista además de Daccord. Pero Oettinger, de 26 años, está jugando uno de los mejores hockey de temporada regular de su carrera, y no está lo suficientemente por debajo de los demás como para que USA Hockey se desvíe del camino.
El caso de: Daccord tiene vínculos con Canadá y Suiza, pero fue uno de los porteros invitados al campamento de orientación de verano de Estados Unidos. Daccord lució bien en el Campeonato Mundial el año pasado, pero finalmente sirvió como respaldo de Jeremy Swayman. Cuenta con uno de los mejores récords de cualquier portero de la NHL esta temporada, y sus análisis avanzados tampoco están nada mal. Seattle ha sido, en el mejor de los casos, un equipo intermedio en los últimos años, pero Daccord ha encontrado constantemente formas de acumular victorias y darle al equipo una oportunidad de luchar cada noche.
El caso contra: Dejando a un lado las lesiones recientes, los números de Daccord simplemente no son tan atractivos como los de algunos de los otros en esta lista. Sigue siendo uno de los 15 mejores porteros y continúa acumulando un montón de aperturas para Seattle. Pero parece que hay otros en los que podrías confiar un poco más para que aparezcan cuando los necesites, y la reciente racha difícil de Daccord definitivamente no ha ayudado.
El caso de: Si Demko se hubiera mantenido sano el año pasado, es casi seguro que habría formado parte del equipo de las 4 Naciones. En su mejor momento, Demko es fácilmente uno de los mejores porteros de la liga, y lo ha sido durante algunos años. Sus números superficiales son sólidos y sus números avanzados son aún mejores. De hecho, cuenta con el tercer mejor número de goles salvados, por encima de lo esperado, de cualquier portero estadounidense y lo ha hecho durante toda la temporada. Según todos los indicios, es tan consistente como se puede ver: es tan capaz de robarse una victoria como cualquiera.
El caso contra: Realmente es difícil encontrar un gran problema. Sus estadísticas dicen que debería estar ahí. No fue invitado a la orientación de verano, lo cual, dependiendo de la filosofía de USA Hockey, podría no importar (y no debería importar). Sin embargo, vuelve a estar al margen, lo que podría perjudicar su caso a pesar de sus excelentes números. Si está al 100 por ciento, tenerlo como tercer portero no debería ser un problema. Pero, hombre, tiene toda la mala suerte que puede tener en el frente de las lesiones.
También considerados: Alex Lyon (Buffalo Sabres); Dustin Wolf (Llamas de Calgary); Anthony Stolarz (Hojas de arce de Toronto)
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