Las degradaciones a menudo conllevan la connotación de ser un resultado negativo. La percepción de un individuo que está amarrado uno o dos escalones en el orden jerárquico es alguien que no hizo su trabajo correctamente, o alguien que no cumplió o no cumplió con las expectativas. Por lo tanto, una degradación es una medida a través de la cual se coloca a ese individuo en la posición que le corresponde, hasta que pueda demostrar lo contrario.
En el contexto de la NBA, los descensos de categoría pueden ser una medida temporal, pero a menudo implacable. La línea entre un jugador de rotación y un animador al final de la banca es muy delgada, y es una línea que puede cruzarse fácilmente si los compañeros de equipo se desempeñan a un nivel más alto, por lo que amenaza con superar a un individuo en la rotación.
Para Brandin Podziemski, se justificaba una degradación de ser titular a prácticamente el primer o segundo hombre desde el banquillo. Al tratar de hacer demasiado como jugador destacado, terminó con contribuciones que fueron muy pequeñas o se desviaron demasiado de la intención colectiva del equipo, lo que terminó haciendo más daño que bien.
La naturaleza del daño que Podziemski se estaba infligiendo a sí mismo y al equipo era la indecisión y la duda, dos principios que afectaron negativamente su juego en la cancha (y contradecían la confianza con la que se comportaba). En muchos casos, tuvo que sostener el balón durante demasiado tiempo, tanto al inicio como especialmente al final de su tiempo de toque, algo que no se adhiere a la filosofía del “punto cinco” que Steve Kerr predicó durante su etapa como entrenador de los Golden State Warriors. Si bien Podziemski no es la única razón por la que la ofensiva del equipo ha tenido problemas, su juego a principios de temporada ciertamente ha contribuido al atolladero.
Una estadística bastante vaga pero reveladora también puede arrojar luz sobre por qué ha disminuido la eficacia de Podziemski. En el mejor de los casos, Podziemski es un tomador de decisiones conectivo que prospera como intermediario ofensivo, y esas secuencias conectivas a menudo ocurren en el “medio” literal del área pintada. Ya desde su paso por la Liga de Verano de 2023, había demostrado una habilidad particular para llegar a la pintura, derrumbar defensas y tomar decisiones en ese espacio al que podía llegar casi a voluntad.
En su temporada de novato, Podziemski promedió 2,2 toques de pintura por partido, según los datos de seguimiento de la NBA. Entre 155 escoltas que jugaron un mínimo de 50 partidos durante la temporada 2023-24, esa cifra ocupó el puesto 11.
En la temporada 2024-25, ese número se redujo ligeramente a 2,0 toques de pintura por partido, el puesto 25 entre 154 escoltas que jugaron un mínimo de 50 partidos. En lo que va de temporada, los toques de pintura de Podziemski han disminuido aún más: 1,3 por partido, el puesto 41 entre 153 escoltas que han jugado un mínimo de 18 partidos.
Quizás más importante que la cantidad de toques de pintura de Podziemski fue lo que decidió hacer con sus excursiones de pintura. En muchos casos, tuvo que sostener el balón, quedarse atrapado entre los árboles de defensores altos y largos y empantanar el flujo de toda la ofensiva. Nuevamente, la premisa de la ofensiva (ritmo y toma rápida de decisiones) muere de manera bastante fea si el ritmo se ralentiza (por lo tanto, se deja que la defensa se asiente) y la decisión que se toma no es la ideal.
Kerr preferiría ver este tipo de posesiones por parte de Podziemski: un ataque rápido desde una pantalla de arrastre de Draymond Green, tocando la pintura y entregando el balón a un Gary Payton II cortante:
Al acelerar el ritmo, ya sea por fallas o aciertos del oponente, le correspondería a Podziemski saber dónde están sus compañeros de equipo en todo momento, especialmente aquellos que están llenando las esquinas (y más especialmente si decide ejecutar un pase en salto, a menudo una maniobra peligrosa pero efectiva si se realiza correctamente, como puede atestiguar Tyrese Haliburton). Una vez que Podziemski toca la pintura y atrae a los defensores hacia él, es una decisión simple patear el balón hacia un tirador de esquina:
Lo que también sería de gran ayuda es que Podziemski regrese a la eficiencia de rango flotante que mostró la temporada pasada, durante la cual disparó un 47 por ciento en intentos “cortos” de rango medio (definidos como tiros realizados en el área fuera de los cuatro pies del aro pero dentro de los 14 pies), percentil 72 entre los guardias combinados, según Cleaning the Glass. Esta temporada, ese número ha caído al 39 por ciento (percentil 49).
Los tiros intermedios complementarían en gran medida su toma de decisiones y pases intermedios, en el sentido de que las decisiones de los equipos con respecto a sus toques de pintura se harán mucho más difíciles si Podziemski se convierte en una amenaza intermedia. Después de que Steph Curry atrae a los defensores hacia adentro en la posesión de abajo, una posesión con swing-swing coloca a la defensa del Orlando Magic en rotación, con Podziemski en movimiento antes de atrapar el pase (llamado corte de “estampida” o avance de “boom”). Llega al centro de la pintura y perfora el flotador:
De hecho, una mejora general en su ejecución de tiros intermedios, que incluye tiros largos de media distancia (aquellos que están fuera de los 14 pies del aro y dentro de la línea de tres puntos), sería un desarrollo muy necesario para Podziemski. En esos tiros, está acertando el 41 por ciento, el percentil 57 entre los escoltas combinados. Además de poner discretamente una marca en su carrera en tiros de tres puntos (una mejora de casi el tres por ciento – del 37,2 por ciento la temporada pasada al 40 por ciento esta temporada – con el mismo volumen de intentos), una expansión del perfil anotador de Podziemski puede ser justo lo que recetó el médico:
En el proceso, la presión de ser un guardia con manejo del balón se reduce al mezclar posesiones en las que opera sin el balón, no muy diferente a su posesión anotadora anterior que fue provocada por su corte de “estampida”; un ejemplo es el cortador rizado en la jugada “5 Out” de los Warriors, más conocida como acción dividida:
Los Warriors superaron al Magic por 36 puntos en los 27 minutos y 30 segundos de Podziemski en la cancha. Fue uno de los mejores partidos del guardia de tercer año esta temporada, uno en el que su impacto se sintió plenamente y en el que parecía estar totalmente cómodo en el papel que se le había asignado. Queda por ver si eso se traduce en un ascenso nuevamente al papel destacado que se le asignó (y que aún busca). Sin embargo, en este puesto actual, Podziemski ha estado pintando la imagen más bonita que ha producido durante toda la temporada.
