Las polémicas negociaciones contractuales del asediado Jonathan Kuminga con los Golden State Warriors durante la temporada baja parecen haber sido hace una eternidad, sin embargo, han informado la situación actual. Con Steve Kerr optando por comenzar poco a poco para limitar el tiempo de juego de Al Horford, a Kuminga se le ha dado la oportunidad de comenzar desde el cuatro junto a Draymond Green, con Jimmy Butler en el tres. Históricamente, este trío no ha sido productivo para los Warriors, debido a los dolorosamente obvios problemas de espacio que presenta. Steph Curry ya opera en una especie de cabina telefónica todas las noches; poner a Butler, Green y Kuminga a su lado no le daría, en teoría, suficiente espacio ni siquiera para operar el teléfono.
Pero de alguna manera, este trío ha hecho maravillas, mucho mejor que la temporada pasada, por decir lo menos. Aunque esta configuración solo vio 36 minutos de acción que no incluyeron situaciones de bajo apalancamiento la temporada pasada, fue superada por los oponentes por 24 puntos cada 100 posesiones, con dificultad para generar una ofensiva eficiente y con incapacidad para contener las ofensivas contrarias, a pesar de su pedigrí como defensores. Ese guión ha cambiado en lo que va de la temporada: superar a los oponentes por casi 30 puntos cada 100 posesiones, quemar a los oponentes en la ofensiva y mantener la puntuación del oponente en un bloqueo casi total.
La voluntad de Kuminga de aceptar y alinearse con Kerr y el espíritu del equipo ha jugado un papel importante en ese cambio. Todo comienza con los detalles más pequeños que se han sumado para que Kuminga aumente exponencialmente su impacto en la victoria. Podría decirse que ningún otro ejemplo de esto es más apropiado que lo que ocurrió justo antes de los ocho minutos del último cuarto de la victoria de los Warriors por 131-118 sobre los Memphis Grizzlies.
Mientras los Warriors aceleran el ritmo y regresan a la ofensiva, Kuminga recibe un pase de entrada de Brandin Podziemski mientras es custodiado por Ja Morant, mucho más pequeño. Naturalmente, llama la atención hacia el lado de la cancha de Kuminga debido a la naturaleza del desajuste. Cuando una versión anterior de Kuminga se impuso e insistió en aprovechar su enfrentamiento uno a uno, mire lo que hace Kuminga en su lugar:
Al ver que su lado de la cancha está sobrecargado con defensores adicionales, Kuminga señala a Quinten Post y le indica que coloque una pantalla sobre el novato Cedric Coward, quien optó por dejar su tarea (Podziemski) en paz para mostrar ayuda en el poste. Kuminga ve la oportunidad para que Post pille a Coward desprevenido, mientras Podz se aleja del lado fuerte. Post hace lo que le dicen: coloca la pantalla en Coward, quien hace un intento desesperado por recuperarse hacia Podziemski, quien ataca correctamente el cierre en su camino hacia un flotador de pintura.
Sería una de las cuatro asistencias de Kuminga esa noche, sumándose a su total de 16 en cuatro partidos, un promedio de cuatro por partido (4,4 por 75 posesiones). Antes de estos primeros cuatro partidos, Kuminga nunca había promediado más de 2,2 asistencias por partido (3,3 por 75 posesiones). Pero la creación de juego y la disposición para pasar no se miden sólo por los números de asistencia en bruto; Los pases intencionales de Kuminga no siempre resultan en asistencias contabilizadas, pero mueven montañas para los Warriors, quienes valoran y predican el movimiento constante del balón.
Por supuesto, el grado de dificultad se reduce significativamente con Curry en el suelo. Pero si ganar un juego es el objetivo a largo plazo, ¿qué mejor objetivo a corto plazo que encontrar maneras de hacer que sea más fácil llegar al punto final deseado? Para Kuminga, un ejemplo de ello sería el saber jugar con Curry, lo cual no es un concepto del todo novedoso para él. Curry y él se han unido en el pasado, sobre todo a través de acciones de bloqueo del balón, ya sea Curry manejando el balón y Kuminga colocando el bloqueo o viceversa en alineaciones invertidas de pick-and-roll.
Pero este tiene una sensación diferente:
Incluso si la posesión anterior fue cuestionada y convertida en una falta ofensiva, lo que cuenta es el proceso: Kuminga recibe la oportunidad de tomar una decisión en la tirada corta con Curry dibujando dos en la pantalla. Kuminga ve a Will Richard cortando la línea de fondo y lo golpea con el pase, completando lo que habría sido una oportunidad de tres puntos (y una quinta asistencia) si Kuminga no hubiera sido víctima del impulso.
Kuminga ha sido una solución bienvenida (parcial, pero significativa de todos modos) al antiguo problema de los Warriors sobre la creación de ventajas más allá de Curry, alguien que puede al menos atraer cuerpos de un lado de la cancha y como mucho atraer dos hacia la pelota, como Curry pudo hacer arriba. Butler ha sido el principal generador de ventajas suplementarias desde su llegada a Golden State. El hecho de que Kuminga pueda hacerlo en una capacidad terciaria (secundaria o incluso primaria en algunas configuraciones de alineación) solo amplía el ataque ofensivo de los Warriors.
Por ejemplo: Kuminga, con la intención de atravesar el medio de la cancha después de que Moses Moody coloca la pantalla, hace su movimiento. Jaren Jackson Jr., después de cambiar a Moody, opta por cerrar el carril central quedándose en el clavo. Esta forma de ayuda en la brecha es castigada porque Kuminga simplemente encuentra a Moody a un pase de distancia, lo que obliga a Jackson a meterse en una situación difícil. Moody rápidamente practica el triple de atrapar y disparar (uno de sus cinco en siete intentos en una actuación de 20 puntos).
Kuminga tiene y siempre tendrá la oportunidad de anotar: lideró al equipo con 25 puntos y un 71,3% de tiros reales contra los Grizzlies. La forma en la que anotó fue variada: drives de transición, drives de media cancha y alimentándose de la racha tras hacer pareja con Curry. Los Warriors, hambrientos de presión en el aro, de repente se encuentran con una amenaza de presión en el aro que es, en varios sentidos, algo que siempre ha estado ahí y al mismo tiempo es un soplo de aire fresco.
El aspecto del juego de Kuminga que simboliza esto último: la capacidad de ralentizar las cosas, encontrar el punto de presión y ejecutar en consecuencia.
Todo mientras está activo en los tableros en ambos extremos de la cancha, como lo demuestran sus 32 rebotes totales en cuatro juegos, un promedio de ocho por juego (8,9 por 75 posesiones). Antes de estos primeros cuatro partidos, Kuminga nunca promedió más de 4,8 rebotes por partido (6,6 por 75 posesiones). La posesión anterior fue provocada por el noveno rebote de la noche de Kuminga; terminaría con un total de 10. Ya es un arma potente en transición, tener a Kuminga activando el contraataque después de capturar un rebote defensivo pone más presión sobre una defensa de transición comprometida.
Cuando agrega un matiz sutil a un drive de Buddy Hield (es decir, una pantalla “Gortat” para sellar a su hombre y despejar el carril para Hield), solo aumenta su posición:
Con el juego cada vez más lento para él, asegurándose de no tener prisa, y quizás la mayor lección aprendida de una temporada baja sea la paciencia (tanto dentro como fuera de la cancha, como lo demuestra el resultado de las negociaciones contractuales), Kuminga nunca ha lucido como una versión más rápida de sí mismo, llena de confianza y vigor, y con la seguridad detrás de él para ayudarlo a asegurar a los Warriors que puede ser un jugador impactante en un equipo que espera ganar otro campeonato.
