CULLMAN, Alabama. – Después de casi seis décadas, Richard “Rick” L. Leigeber recibió el reconocimiento formal del Corazón Púrpura obtenido después de sufrir una lesión mientras servía en Vietnam.
Leigeber, un veterano de Vietnam y miembro del Salón de la Fama de los Veteranos de Cullman en 2024, recibió la medalla de manos del congresista Robert Aderholt, republicano por Alabama, quien dijo que el reconocimiento se debía desde hace mucho tiempo.
“Fue un honor para mí presentar a Richard Leigeber de Cullman el Corazón Púrpura que se ganó después de resultar herido mientras servía en Vietnam”, escribió Aderholt en una publicación de Facebook del 14 de abril. «Él nunca había recibido esta muestra de agradecimiento de nuestra nación y me alegré de poder finalmente corregir ese error. Gracias Richard por su servicio a nuestro país».
El 4 de mayo se llevó a cabo una ceremonia especial para Leigeber en Cullman VFW Post 2214.
En una breve entrevista en el VFW, Leigeber dijo: «Ha tardado mucho en llegar. Nunca pensé que sería capaz de conseguirlo».
Leigeber dijo que solicitó por primera vez el Corazón Púrpura hace unos 25 años, pero que no pudo conseguir el premio por sí solo. Dijo que el esfuerzo pasó más tarde por la oficina de Aderholt.
“Solicité obtenerlo hace 25 años y no pude hacerlo por mi cuenta, así que recurrí al congresista Aderholt”, dijo Leigeber. “Él vino a ayudarme y obtuvo el Corazón Púrpura como un honor de parte de los Estados Unidos”.
El Corazón Púrpura se otorga a los miembros del servicio heridos o muertos en acción contra un enemigo de los Estados Unidos o como resultado de un acto de un enemigo o de una fuerza armada contraria, según el Ejército de los EE. UU.
Para Leigeber, el significado de recibir la medalla después de 58 años era sencillo.
“Estaba agradecido”, dijo. «Simplemente estaba agradecido de que él pudiera conseguirlo mientras yo todavía estaba vivo y estar en mi expediente».
El servicio militar de Leigeber ha sido reconocido anteriormente en el condado de Cullman. En 2024, fue incluido en el Salón de la Fama de los Veteranos de Cullman.
Según la cobertura del Tribune de esa ceremonia, Leigeber sirvió en el ejército de los EE. UU. de 1967 a 1969 con la Compañía A, 4.º Batallón, 23.ª Brigada de Infantería Mecanizada en la 25.ª División de Infantería, conocida como Tropic Lightning.
Su servicio incluyó Vietnam de 1968 a 1969 en el valle de Cu Chi durante la ofensiva del Tet.
El artículo del Salón de la Fama de 2024 enumeró los premios y reconocimientos de Leigeber como Insignia de soldado de infantería de combate, Medalla del servicio de defensa nacional, Medalla de la campaña de Vietnam con dispositivo de 1960, Medalla de servicio de Vietnam, Artillero de primera clase para la ametralladora M60 y Francotirador para el rifle M16.
El mismo artículo destacó su servicio continuo después de Vietnam, incluida su membresía vitalicia en VFW y American Legion, y su membresía en el American Flag Detail para la autopista 31.
También citó su trabajo al frente del White Crosses Memorial en honor a los héroes caídos de Cullman, recaudando fondos a través de su amor por la pesca y apoyando al Veteran Memorial Burial Team con el “Slow Salute” para los héroes caídos.
Leigeber también estuvo entre los veteranos reconocidos durante la cuarta Cena Anual de Héroes de VFW Post 2214 en 2017, cuando más de 40 veteranos del área fueron honrados en Cullman.
Ese informe anterior del Tribune lo incluyó entre los héroes honrados de la noche.
Cuando se le preguntó si el evento que condujo al Corazón Púrpura era algo en lo que pensaba todos los días, Leigeber dijo que no.
Durante gran parte de su vida, dijo, mantenerse ocupado evitó que los recuerdos fueran constantes.
“Supongo que cuanto mayor me hago, más pienso en ello”, dijo Leigeber. «Mantuve mi vida ocupada durante estos 58 años hasta el punto de que no pensaba tanto en ello, pero a medida que envejeces y tienes más tiempo libre, supongo, piensas en ello un poco más».
Para Leigeber, la presentación formal cierra un capítulo que había permanecido inconcluso durante décadas.
Después de la entrevista, Leigeber respondió tranquilamente a un agradecimiento por su servicio.
“Bueno, lo aprecio”, dijo. “Se lo agradezco y gracias”.
