LOS ÁNGELES – Mientras Clayton Kershaw se acerca a la historia, uno de sus pocos compañeros presentó las asombrosas matemáticas en términos simples.
«Quiero decir, 15 años de 200 ponches? Empiezas a pensar en cuánto tiempo lo has estado haciendo», dijo Justin Verlander, quien tiene 3.471 ponches de carrera. «Para mí, puso mucho las cosas en perspectiva».
Solo 19 hombres en la historia del béisbol pueden reclamar 3.000 ponches de carrera, cinco menos que han ganado 300 juegos. Solo dos lanzadores activos han cruzado el umbral que Kershaw inevitablemente alcanzará.
De los que están en el club de 3.000, solo Steve Carlton, Randy Johnson y CC Sabathia lanzaron zurdos. Solo Walter Johnson y Bob Gibson llegaron exclusivamente con un club, como Kershaw puede hacer para los Dodgers de Los Ángeles con tres ponches el miércoles contra los Medias Blancas de Chicago.
El hito es bastante raro y volverse más raro. Max Scherzer es el miembro más reciente de 3.000 K, logrando la hazaña, mientras que el compañero de equipo de Kershaw en 2021. Verlander alcanzó la marca, mientras que con los Astros de Houston en 2019. Solo otros dos lanzadores activos, Chris Sale (2,528 ponches) y el Gerrit Cole de los Yankees de los Nueva York (2,251), incluso dentro de los 750.
A medida que el deporte lidia con la disminución del uso del lanzador titular y las tasas de lesiones de aumento, vale la pena preguntarse: ¿Kershaw será el último en el futuro previsible?
«Hay algunos tipos que quedan … los Paul Skenes, Tarik Skubals of the World, simplemente no sé si tendrán suficientes oportunidades», dijo Kershaw recientemente. «Si lanzan 220 entradas, si puedes hacer eso, tienes que hacer eso durante 10 años. Es solo la parte de la longevidad. Tengo la esperanza de que haya.
La tasa de ponches de Major League Baseball fue de 22.6 por ciento hace la temporada, más alta que las tasas de carrera de 11 de los 19 miembros actuales del club de 3,000 golpes. Eso ilumina el desafío por delante: volumen.
«Nadie, probablemente, lo llegará», dijo Zack Wheeler (1.751 ponches de carrera). «No lo sé. Podría ser alguien. Pero van a tener que tirar mucho y no lastimarse».
«Te muestra exactamente lo que falta en el juego», dijo el derecho de los Azulejos Kevin Gausman, quien tiene 1,855 ponches de carrera. «Eso es verdadero caballos, verdaderos ases. Son realmente difíciles de encontrar y no vienen muy a menudo».
«No quiero decir nunca», dijo el entrenador de lanzadores de los Dodgers, Mark Prior (757 ponches de carrera). «Siento que cada vez que alguien se le ocurre 3.000, siempre es como, ‘No va a suceder de nuevo’, y que alguien finalmente llega allí. Pero es difícil. Es la longevidad, la salud y la pieza de resistencia, y obviamente debes ser alguien que golpea a los chicos y poder mantener eso».
«Es un gran número», dijo Cole, reiterando su importancia para un Kershaw tímido el mes pasado cuando los Yankees de Cole llegaron al Dodger Stadium para visitar.
Los 2,521 ponches de Gerrit Cole lo pusieron al alcance del club de 3.000 K, pero con mucho desconocido. (Brandon Sloter / Getty Images)
Es más que ser el mejor en cualquier momento dado
Kershaw ha combinado un pico de élite, de 2011 a 2017, ganó un premio MVP, ganó tres Cy Youngs, terminó entre los cinco primeros cada año y registró 1,623 ponches, con suficiente volumen para apilar sus números entre sí. A pesar de una serie de lesiones en la espalda y otras enfermedades físicas, Kershaw no se sometió a una cirugía de brazo hasta después de la temporada 2023, cuando reparó la cápsula y los ligamentos glenohumeral en el hombro izquierdo a los 35 años. Para entonces, ya había registrado 2.712 2/3 entradas en las mayores.
Consistencia y dominio.
«Es diferente», dijo Buster Posey, quien se enfrentó a Kershaw más veces (120) que cualquier otro bateador y contribuyó con 19 ponches a su cuenta. «Lo vería calentarse antes del juego, tratando de ver un poco de grieta en su rutina, un poco de algo que se podía ver en su rostro que él no era lo mismo que antes, y nunca lo obtuviste».
Se necesita puro volumen y salud
Kershaw ha registrado 200 entradas cinco veces en su carrera. Solo cuatro lanzadores de las grandes ligas alcanzaron el umbral de 200 entradas hace un año.
«Realmente no pensé en eso cuando lo estaba haciendo. Era solo lo que hiciste, lo que se supone que debes hacer», dijo Kershaw. «Ahora, un tipo llega (200): probablemente hay cinco o seis tipos al año que lo hacen. Definitivamente es un desafío. Ahora es casi más impresionante hacerlo. Los muchachos que lo están haciendo ahora, tienes que desafiar un poco las probabilidades».
Dadas las cargas de trabajo modernas, incluso los mejores lanzadores en su forma más eficiente podrían no tener una oportunidad suficiente para lanzar lo suficiente para 3.000. Incluso Kershaw ha admitido como tal, bromeando recientemente que «creo que mis días de lanzar 115 lanzamientos probablemente hayan terminado». Los recuentos de tono más restrictivos podrían proporcionar una especie de límite artificial.
«Creo que la longevidad y el componente de durabilidad, creo que es valorado, pero no sé si está valorado de la misma manera que cuando está construyendo listas», dijo Prior.
«La forma en que los chicos se rompen y la especie de pieza de longevidad para lanzar más de 200 entradas al año, para poder atacar a los chicos, eso es … No sé la respuesta», dijo el gerente de los Dodgers Dave Roberts.
Ahora, incluso 200 entradas es un logro novedoso. Que solo se suma a la dificultad de alcanzar los 3.000 ponches.
«Es épico», dijo el gerente de los Gigantes, Bob Melvin, quien estaba detrás del plato cuando Steve Carlton alcanzó los 4.000 ponches de carrera. «¿Alguna vez lo volverás a ver? Los chicos están lanzando 150 entradas ahora, ¿cómo vas a hacer eso?»
Más allá de los años pico, existe la cuestión de simplemente acumular suficientes salidas para tener una oportunidad. Kershaw necesitaba siete temporadas de al menos 200 ponches, y una con 301, incluso para darse una oportunidad.
Solo considere a Zack Greinke, a quien Kershaw pasó esta temporada y registró 3,389 1/3 entradas de 2004 a 2023 y es … 21 ponches de 3.000.
Considere la venta, quien perdió un tiempo significativo debido a una lesión antes de aterrizar en Atlanta y ganar el Cy Young en 2024. La venta recientemente salió a la lista lesionada con una caja torácica fracturada, al menos retrasando su búsqueda de 3.000.
O puede preguntarle a Cole, quien ponchó a 326 bateadores en 2019 y parecía ser el soporte de antorcha para el volumen y la consistencia, y se sometió a una cirugía Tommy John esta primavera.
Incluso preguntar a Kershaw, quien vio que su temporada 2021 se interrumpió con un problema del antebrazo, ha lidiado con una letanía de problemas de espalda y cuya búsqueda de 3.000 esta temporada se retrasó porque se sometió a cirugías de temporada baja para abordar espuelas de huesos dolorosos en el dedo del pie, una placa rota en el pie izquierdo y un meniscus tornado en la rodilla izquierda.
«Cuando los chicos se presentan y piensan en tener un gran año y usted golpea a 180, 200 chicos, usted dice: ‘Dios mío, eso es muchos ponches'», dijo Prior. «¿Tienes que hacer eso durante cuántos años? Como 15 años? Cuando lo miras así, esa es una tarea muy desalentadora incluso de alguien que ha estado jugando durante 15 años».
Blake Snell es el líder de todos los tiempos en ponches por cada nueve entradas, pero no espera mantener ese título por mucho tiempo. (Gary A. Vasquez / Imágenes de Imagn)
¿Alguien es incluso amenazante?
La venta y el Cole están a una distancia sorprendente, pero tienen 30 años con mucho desconocido por delante. Después de eso, Prior dijo: «Se pone bastante bien».
Skubal, el as de los Detroit Tigers, aparentemente ha asumido el título de lanzador más dominante en el deporte, pero ya tiene una cirugía de Tommy John y una cirugía de tendón flexor separada en su tabla para acompañar sus 786 ponches a los 28 años. Skenes es un fenómeno, ponchando a 280 bateadores a través de sus primeras 239 entradas. Pero todavía hay un largo camino por delante para el joven de 23 años.
Blake Snell, el líder de todos los tiempos en ponches por cada nueve entradas, ya comparte una casa club con Kershaw. El dos veces ganador de Cy Young tiene una venta superada por meros decimales (11.1679 a 11.1112), dirigiendo una lista donde los cinco principales líderes de todos los tiempos (Snell, Sale, Robbie Ray, Jacob DeGrom, Scherzer) son todos jugadores activos. Es un manto que Snell no espera aguantar por mucho tiempo.
«Tengo un largo camino por recorrer para mantener eso», dijo Snell. «Y alguien lo va a vencer de todos modos».
Snell (1.372 ponches de carrera) necesitaría revolver el volumen solo para llegar a 2,000, después de haber alcanzado 180 entradas lanzadas dos veces en su carrera. Aún así, dijo Snell, ve una visión de que las cosas vuelvan a que 3.000 estén al alcance de más ases en ciernes.
«Es solo la evolución del juego», dijo Snell. «Mira la Serie Mundial de la Universidad. Tienes muchachos lanzando 130 lanzamientos. Loco … todo está en flujo y flujo. Creo que sucederá, pero no sé cuándo. Justo cuando el juego cambia. En este momento, los ponches son altos porque (de) los cambios. Entonces podría suceder».
Kershaw hará la lista de lanzadores con 3.000 ponches, 20 nombres de largo. Queda por ver cuánto tiempo le tomará a alguien más unirse a él.
«Lo damos por sentado, tal vez, temprano, y luego dijimos, ‘Oh, no. Se está golpeando un poco’. Así que ahora es como si finalmente lo estuviera recibiendo «, dijo Cole. «Es un gran logro para una carrera mágica».
El atlético Andrew Baggarly, Mitch Bannon, Brendan Kuty y Matt Gelb contribuyeron con informes.
(Foto superior de Clayton Kershaw: Matthew Stockman / Getty Images)
