La ex mediocampista de Stanford Jasmine Aikey, quien ganó el equivalente en fútbol universitario del Trofeo Heisman a principios de este año, hará su debut profesional el sábado con el Denver Summit FC, uno de los equipos más nuevos de la Liga Nacional de Fútbol Femenino.
Al igual que Aikey, el club de expansión hará su debut en la NWSL durante su partido inaugural de temporada contra el Bay FC en PayPal Park en San José, California.
«Es un honor ser parte de algo nuevo que estás construyendo desde cero», dijo Aikey, quien firmó con el club en enero. “Puedes decir algo como: ‘He estado aquí desde el principio’. Creo que tenemos una muy buena configuración por parte de nuestros propietarios, nuestro personal, los veteranos y los novatos que están llegando.
«Han sido unas primeras semanas muy divertidas y puedo ver que vamos en la dirección correcta. Estoy muy emocionado y creo que la gente de Denver también lo estará».
El nativo de Palo Alto, California, que creció a pocos minutos de Stanford, viene de una histórica temporada senior con el Cardinal. En enero, Aikey ganó el Trofeo Hermann del Missouri Athletic Club, el máximo honor individual del fútbol universitario. Lideró la nación en puntos (53), ocupó el tercer lugar en goles (21) y empató en el segundo lugar en goles ganadores (siete). Fue nombrada MVP del campeonato de fútbol femenino de la ACC después de llevar a Stanford al título.
Aikey, que se especializó en ciencias de la computación, es también la primera atleta negra, y apenas la segunda jugadora en la historia, en ganar tanto el Trofeo MAC Hermann como el Premio al Miembro del Año del Equipo Académico All-America de la División I en la misma temporada.
«Ella cambia las reglas del juego. Gana juegos con su habilidad para lanzar tiros libres, simplemente con su presencia. Cuanto más grande es el juego, mayor es el desempeño de Jazzy», dijo el entrenador en jefe de Stanford, Paul Ratcliffe.
Aikey practicó varios deportes mientras crecía y obtuvo un cinturón negro en taekwondo, al que atribuye gran parte de su disciplina y concentración. Asistió a muchos partidos de fútbol de Stanford, inspirada por jugadoras de Cardinal como Naomi Girma y Catarina Macario, y su interés en el programa creció rápidamente.
Antes de que Aikey siquiera estuviera en la escuela secundaria, preguntaba acerca de asistir a una de las universidades más selectivas del país.
«Cuando tenía alrededor de 7 años, le pregunté a los padres de uno de mis amigos cuál era la escuela más difícil de ingresar, y como exalumno de Stanford, naturalmente, dijeron Stanford. A partir de entonces, me empecé a hacerlo porque pensé: ‘Oh, es la más difícil. Tengo que hacerlo'», dijo Aikey.
Ratcliffe notó a Aikey por primera vez durante su adolescencia. Como entrenador en jefe del equipo de fútbol de su hija, entrenó contra Aikey y su juego se destacó de inmediato. Ella era demasiado joven para que Stanford la reclutara en ese momento, pero cuando la vio unos años más tarde, Ratcliffe recordó la impresión que le había causado.
Pensó que Aikey encajaría bien en el programa de Stanford debido a su destreza académica y atlética.
«Vi a Jazzy cuando era joven, jugando, y pensé que era fenomenal. Es raro ver a una jugadora con atributos físicos tan grandes, y también atributos técnicos y espíritu competitivo», dijo Ratcliffe. «Los tres coincidían, y eso es lo que ella tenía cuando la vi en el nivel juvenil, y ella continuó perfeccionando esas habilidades… Ella era exactamente lo que buscábamos en Stanford».
Aikey se destacó durante sus cuatro años en el campus y se graduó en diciembre con un GPA de 3,97. En enero, la ACC la nombró Atleta-Académica del Año de Fútbol Femenino 2025.
«Cuando gané el premio académico, fue realmente especial para mí, porque sentí que mis sacrificios dentro y fuera del campo habían dado sus frutos. Pero no hay mucho que pueda compararse con ser nombrado entre leyendas como ganador del MAC Hermann», dijo Aikey.
Aikey dijo que sus padres, Merline Saintil y Greg Aikey, enfatizaron la importancia de la excelencia dentro y fuera del campo. Saintil, graduado de la Universidad Florida A&M, de la Escuela de Graduados en Negocios de Stanford y de Carnegie Mellon, es una fuente particular de motivación para Aikey.
“Mi mamá es como mi mayor inspiración en la vida y emigró [from] Haití [to] Estados Unidos a los 5 años y fue la primera de su familia en ir a la universidad. Ella fue la mejor estudiante de su escuela secundaria», dijo Aikey. «Cuando tienes ese estándar establecido para ti y ese es tu modelo a seguir, automáticamente quieres ascender, cumplir con esos estándares. Definitivamente siempre la he mirado como alguien que quiero ser”.
Para la edición más reciente de su boletín, Saintil, ejecutiva de Silicon Valley y miembro de la junta directiva de Fortune 100, compartió una reflexión sobre las alturas que ella y su hija han alcanzado en sus respectivos campos.
“No sé si podría haber soñado dónde estoy hoy cuando tenía, ya sabes, un yo de 5 años… Siento, en muchos sentidos, que estoy viviendo una vida que no sé si podría haber soñado. [of] cuando era tan joven, pero [I’m] Estoy muy emocionado de que haya ayudado a multiplicar lo que creo que es un gran comienzo para Jasmine”, dijo Saintil a Andscape.
Ratcliffe también elogió el impacto que los padres de Aikey han tenido en la carrera de su hija.
«Sus padres han hecho un trabajo increíble apoyándola y ayudándola a vivir sus sueños. Y sé que cada vez que Jazzy marca un gol, puedes verla correr hacia la multitud. Señala a sus padres y hace un gran gesto de corazón… Puedes ver lo mucho que eso significa para ella, y realmente la ha inspirado a alcanzar la excelencia», dijo Ratcliffe.
El sábado, cuando Aikey salga al campo como la jugadora más joven en la plantilla de Denver, espera inspirar a otras mujeres jóvenes.
“Espero poder dar un buen ejemplo y mostrarles a las jóvenes que pueden lograr lo que yo tengo y mucho más, y que realmente deberían intentarlo y tener confianza”, dijo.
