FOSTORIA — Habiendo crecido entre dos conjuntos de vías de ferrocarril, literalmente entre dos conjuntos de vías, era como una vieja semana en casa esperando a Big Boy 4014.
Ver la monstruosamente enorme locomotora fue una experiencia única a la hora del almuerzo. Un almuerzo muy tranquilo. Aproximadamente tres horas.
No había planeado conducir 150 kilómetros para ver un tren. Desde la casa de mi infancia en el lado oeste de Cleveland, podría haber caminado media cuadra para lograrlo. Fostoria sirvió como distracción en mi viaje por carretera al lago Erie.
Escuché que la locomotora de 1,2 millones de libras pasaba ese día en particular (6 de junio) y pensé que sería divertido fotografiarla. Me equivoqué. Alrededor de 13.000 personas (aproximadamente el equivalente a la población de Fostoria) se apiñaron en el Iron Triangle Rail Park para lo que se anunció como una parada de emergencia.
También fue anunciado como «Woodstock para fanáticos del ferrocarril». Piense en una convención de cómics con esteroides.
Si hubiera sabido de la gran multitud, habría buscado un cruce aislado en medio de la llanura de Ohio, o mejor aún, un pasto para vacas, y habría corrido el riesgo de obtener tomas en acción del tren mientras avanzaba a 40 mph.
Cuando estacioné mi camión en Columbus Avenue, a 150 pies de las vías, había alrededor de 500 personas dando vueltas o acurrucadas en sillas plegables en el parque temático ferroviario. Eso fue alrededor de las 11 a. m. El Big Boy en dirección este no llegaría hasta las 2:20 p. m.
Establecí un lugar en el lado norte de las vías y coloqué mi cámara en un trípode junto a un poste que los policías del ferrocarril habían colocado para acordonar el área, lo que significaba que tendría una toma clara de la enorme locomotora mientras pasaba. Esperaba una foto espectacular del motor que se aproximaba: ráfagas de vapor saliendo de su tren de aterrizaje.
Lo que podría haber sucedido si la multitud no hubiera pasado la cinta policial.
Que es lo que predijo que sucedería un autoproclamado experto en ferrocarriles que instaló un trípode junto al mío. Aunque la mayor parte de lo que habló durante más de dos horas fue pura especulación. O pura chorrada. Así que pensé que era muy probable que estuviera equivocado, que la multitud de alguna manera sería considerada con aquellos de nosotros que esperamos tres horas para tomar una maldita fotografía.
Lo aproveché al máximo. Lo que significó que, para mí, se convirtió en el Woodstock de observar a la gente. Era fotografía callejera con esteroides.
vida.
Los eslóganes de las camisetas servían como subtítulos para comentar la masa de humanidad que se arremolinaba y murmuraba, clamaba, mareaba de emoción y hacía cola para obtener los mejores puntos de vista. Vi varias camisetas con imágenes de la locomotora Big Boy, algunas acentuadas con sentimientos patrióticos superficiales. Al igual que muchas de las camisetas genéricas que cubrían las barrigas cerveceras de los espectadores.
¿Mi favorito?
Uno usado por un viejo enjuto, que se habría visto como en casa en una posada decrépita a lo largo de una carretera olvidada. Decía: «Hago una cosa; se llama como quiero».
¿Cuál es el problema con Big Boy?
• ¿A qué se debe todo este alboroto? Union Pacific, en colaboración con Norfolk Southern, puso a Big Boy No. 4014 de gira este verano para celebrar los 250 años de Estados Unidos.th aniversario con un pedazo de historia rodante. De hecho, Big Boy No. 4014 es el único de su tipo que sigue en marcha. Además es una gran publicidad para las empresas y los ferrocarriles en general.
• ¿Cuál es el problema? Big Boy No. 4014 es la locomotora de vapor en funcionamiento más grande del mundo y la única que aún se está agotando de las 25 construidas entre 1941 y 1944 por la American Locomotive Company de Schenectady, Nueva York. Big Boy pesa 1,2 millones de libras y mide 132 pies de largo. El motor es tan largo que el conjunto delantero de sus 16 ruedas motrices tuvo que ser articulado, lo que le permitía pivotar en las curvas. De lo contrario, como se puede imaginar, se saldría de la pista en las curvas.
• ¿Por qué era necesario? Es apropiado que el Big Boy vuelva a estar en servicio para los 250 de Estados Unidos.th aniversario por el papel que jugó en la Segunda Guerra Mundial. Se necesitaba una potente locomotora para transportar mercancías y personal militar a través de las escarpadas montañas Wahsatch. Lo que supuso un obstáculo importante con su nota del 1,14 por ciento.
• ¿Llamas a eso empinado? Si una nota del 1,14 por ciento no parece muy pronunciada, es porque no lo es. Eso equivale a sólo un octavo de pulgada de aumento por pie. O 1,14 pies por cien pies. No mucho si estás paseando por la calle o conduciendo tu Buick por las carreteras secundarias. Pero lo es cuando arrastras 3.600 toneladas.
• ¿Cómo? Ante la necesidad apremiante de trasladar muchas tropas, equipos y materias primas por todo el país, no había tiempo para perder el tiempo. En tres meses, Union Pacific reunió un equipo de diseño. La American Locomotive Company tardó seis meses en diseñar, fabricar y adquirir piezas y otros seis meses en construir la primera locomotora Big Boy.
• ¿OMS? Big Boy no era el nombre original de esta línea de locomotoras. Union Pacific planeaba llamarlos motores Wahsatch. Sin embargo, un maquinista escribió con tiza las palabras «Big Boy» en la caja de humo de la primera unidad y el nombre se quedó. Si miras el frente de Big Boy 4014 puedes ver una réplica de esa marca de tiza.
• ¿Qué se llevaron los Big Boys? Tanques, tropas, artillería pesada, mineral de hierro, carbón, acero y petróleo.
• ¿Qué tan rápido fueron? El Big Boy fue diseñado para correr a 80 mph. Aunque nunca lo hicieron. Fueron diseñados en exceso para garantizar que las piezas móviles se mantuvieran sujetas a una gran tensión. Por lo general, corrían entre 30 y 60 mph. Para preservar al único Big Boy en funcionamiento, generalmente se mantiene por debajo de las 45 mph.
• ¿Qué lo impulsa? Mountain Dew y Little Debbies. Es una broma. En realidad, los Big Boys originalmente funcionaban con carbón. Se necesitaron entre 10 y 11 toneladas por hora en los grados más exigentes. Incluso cuando avanzaba en terreno llano, ningún fogonero humano podría satisfacer el abundante apetito del Big Boy; un fogonero mecánico los mantenía alimentados. Durante la restauración, el Big Boy 4014 se convirtió para funcionar con aceite.
• ¿Cuántos Big Boys quedan? Después de ser retiradas del servicio en 1959, las locomotoras quedaron almacenadas. Finalmente, todos menos ocho fueron desguazados. Big Boy 4014 se retiró en 1961 después de recorrer más de 1 millón de millas. Pero, como muchos jubilados, alguien le encontró trabajo.
Fuentes: Union Pacific, trains.com y Google AI.
Big Boy se detuvo a unos cien metros de mi posición, fuera del alcance ideal de la cámara. Poco a poco, las personas frente a mí se acercaron poco a poco a las vías, estirando la cinta policial e invadiendo el encuadre de mi visor.
Mientras Big Boy permanecía inactivo, la multitud cantó una versión acapella de “The Star Spangle Banner”. Al principio, apenas era audible, pero aumentó de volumen a medida que la gente se dio cuenta de lo que estaba sucediendo y se unió. Fue un esfuerzo caótico, desafinado y irremediablemente fuera de ritmo. También fue la interpretación más sentida y conmovedora del himno nacional que jamás haya escuchado.
Con un sonido del silbato del tren, la multitud vitoreó y Big Boy comenzó a rodar.
Mientras los autos de pasajeros antiguos se perdían en el horizonte, subí a mi camioneta, arrojé el trípode a la caja y no perdí tiempo para salir de Fostoria.
Si eres un glotón de castigo, o un observador dedicado de la gente, Big Boy 4014 regresa a Fostoria el 14 de julio.
Si me siento tan inspirado, podría marcar un lugar en un pasto para vacas a lo largo de las vías. Esperando que, cuando la locomotora se acerque, el ganado no haga una estampida y derribe mi trípode.
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