Diferentes caminos llevan a Kevin Durant y James Harden a ubicarse entre los 10 mejores goleadores

Era el 28 de octubre de 2009, cuando Kevin Durant y James Harden compartieron por primera vez una cancha de la NBA.

Esa noche en Oklahoma City, en la victoria por 102-89 contra Sacramento, Durant, que estaba en su tercera temporada, anotó 25 puntos, el máximo del equipo, mientras que el novato Harden terminó con cinco puntos en 13 minutos saliendo desde el banquillo en su debut en la NBA.

Esta noche volverán a compartir cancha cuando los Clippers de Harden visiten a los Rockets de Durant (8 p. m., hora del este, NBA League Pass). Desde ese partido de 2009, Harden ha acumulado 28.298 puntos más y Durant también ha añadido 27.531 a su total.

Este será su primer encuentro con ambos jugadores ubicados en el top 10 de la lista de anotadores de todos los tiempos de la NBA. El 6 de diciembre, Harden superó a Carmelo Anthony para unirse a ese grupo élite de anotadores, un día después de que Durant se convirtiera en el octavo jugador en alcanzar los 31.000 puntos en su carrera.

Durant usó una sola palabra en una publicación de una historia de Instagram para celebrar el logro de Harden: «Legendario».

Los pensamientos de Harden sobre el logro también comenzaron con una sola palabra: “Bendición”.

«Un testimonio del trabajo que he realizado», continuó. «Es un honor, especialmente con alguien como ‘Melo, que ha hecho tanto por esta liga».

Como ilustra el cuadro anterior, ambos jugadores tienen más movimientos que hacer durante el resto de esta temporada.

Durant tiene la oportunidad de escalar hasta el quinto lugar esta temporada: necesita 369 para superar a Wilt Chamberlain en el séptimo lugar, 510 para superar a Dirk Nowitzki en el sexto y 1.242 para superar a Michael Jordan en el quinto lugar. Con su actual promedio de anotaciones (25,3 puntos por partido), Durant necesitaría 15 juegos para superar a Chamberlain, 21 para superar a Nowitzki y 50 para superar a Jordan (a Houston le quedan 61 juegos en 2025-26).

Harden tiene un movimiento más que puede hacer, ya que necesita 294 puntos para superar a Shaquille O’Neal en el noveno lugar, lo que podría llegar en 11 juegos según su promedio de anotaciones actual (26,8 puntos por partido). El próximo hito para Harden sería unirse al club de los 30.000 puntos (sería el noveno miembro), pero para eso faltan 1.697 puntos. Es probable que Harden tenga que esperar hasta la próxima temporada para unirse a ese club.

Al comparar las trayectorias anotadoras de Durant y Harden en su viaje hacia el top 10, Durant tuvo una ventaja significativa en sus primeros años, mientras que Harden fue utilizado desde la banca durante su etapa como compañeros del Thunder.

Sin embargo, en el medio de la tabla, el ascenso de Harden alcanza un fuerte ascenso que coincide con su traspaso a los Houston Rockets en 2012, donde se convirtió en el principal anotador de un equipo por primera vez en su carrera. y un verdadero punto de inflexión también.

Harden prospera de forma aislada, utilizando el cruce, su paso atrás, su habilidad para anotar triples profundos y su habilidad para ganar tiros libres, todo mientras sigue creando jugadas para sus compañeros de equipo. Es una fórmula que muchos han intentado copiar, pero ninguno ha dominado como Harden.

Es apropiado que su primer juego como miembro del club de los 10 mejores anotadores llegue en Houston, donde tuvo lugar la transformación de Harden de Sexto Hombre del Año de Kia (2011-12 en OKC) a MVP de Kia (2017-18) y tres veces campeón de anotaciones (2018-20). Durante ese lapso, promedió 36,1 puntos por partido, el mejor de su carrera, en 2018-19, lo que lo sitúa en el séptimo lugar de todos los tiempos. Sólo Chamberlain (cinco veces) y Jordan han promediado más puntos por partido en una sola temporada que Harden entonces.

Si bien Harden tiene el promedio de puntuación más alto en una sola temporada entre sus ex compañeros de equipo (que también unieron fuerzas en Brooklyn durante una temporada y media), es Durant quien posee la mayor cantidad de títulos de puntuación entre ellos, con cuatro, empatado con George Gervin y Allen Iverson en el tercer lugar, detrás de Jordan (10 veces) y Chamberlain (siete veces).

Además de ocupar el octavo lugar de todos los tiempos en puntos totales, Durant posee el cuarto promedio de puntuación más alto (27,2) entre todos los jugadores que han jugado al menos 500 partidos en su carrera. Sólo está detrás de Jordan (30,1), Chamberlain (30,1) y Elgin Baylor (27,4).

La combinación de longevidad y consistencia como anotador de Durant solo puede ser igualada por el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA, LeBron James. Durant está en camino de promediar más de 25 puntos por decimoséptima temporada consecutiva y solo James tiene una racha más larga (sus 20 temporadas consecutivas de más de 25 puntos terminaron en 2024-25 con 24,4 puntos por partido).

Harden contrarresta la consistencia de Durant con picos de puntuación más altos. Mientras que Harden está empatado con Kobe Bryant en la tercera mayor cantidad de juegos de más de 50 puntos (25) en la historia de la liga, Durant está empatado en el puesto 12 en esa lista con nueve juegos de ese tipo. Harden también disfruta de una ventaja dominante en juegos de más de 40 puntos (107, cuarto) sobre Durant (72, 10º).

Durant y Harden están entre los 10 mejores anotadores de todos los tiempos, pero los caminos que tomaron para llegar allí fueron diferentes.

Durant es la definición de un anotador de tres niveles: es letal desde todos los puntos de la cancha y puede dominar un juego con la misma facilidad con tiros en salto de media distancia como desde el rango de 3 puntos. También puede usar su longitud y su atletismo para llegar a la canasta.

Está en camino de lograr su quinto resultado consecutivo entre los cinco primeros en tiros de campo desde media distancia. Esa es una zona que Harden abandonó durante gran parte de su carrera mientras se concentraba en las oportunidades de anotar de mayor eficiencia: bandejas, triples y tiros libres.

Como se muestra arriba, los excompañeros demuestran que existen múltiples formas de alcanzar la grandeza.

Durant ocupa el puesto 24 de todos los tiempos en tiros de campo de 2 puntos anotados (8.485), el 12.° en triples anotados (2.224) y el séptimo en tiros libres anotados (7.409). Harden está más abajo entre los líderes en tiros de campo de 2 puntos en el puesto 167 (5.093), pero está entre los cinco primeros tanto en triples anotados (segundo con 3.256) como en tiros libres (quinto con 8.343).