SALT LAKE CITY — Después de publicar una línea estadística alcanzada por sólo otro jugador en la historia de la NBA en la victoria de Los Angeles Lakers por 143-135 sobre el Utah Jazz el jueves, Luka Doncic no parecía impresionado consigo mismo.
«Creo, sinceramente, que podría hacer mucho más», dijo Doncic tras sumar 45 puntos, 14 asistencias, 11 rebotes, 5 robos y sólo 1 pérdida de balón. «Pero creo que una pérdida de balón es la mejor estadística en esta hoja de estadísticas. Tuvimos siete pérdidas de balón, lo cual es impresionante para nosotros y ganamos el partido».
El escolta de los Detroit Pistons, Cade Cunningham, se convirtió en el primer jugador en registrar un triple-doble de 45 puntos con cinco robos (desde que la liga comenzó a registrar oficialmente robos en 1973-74) en una victoria en tiempo extra contra los Washington Wizards el mes pasado.
Fue el décimo triple-doble de 40 puntos de la carrera de Doncic, uniéndose a James Harden, Russell Westbrook y Oscar Robertson como los únicos jugadores en lograr la hazaña 10 o más veces. Y se convirtió en el primer Laker en lograr un triple-doble de 40 puntos desde Magic Johnson hace más de 40 años (28 de marzo de 1981, también contra Utah).
Sin embargo, con Doncic y los Lakers como equipo estableciendo las marcas más bajas de la temporada en pérdidas de balón, permitió a la atribulada defensa de Los Ángeles apuntalar al menos un área del juego: los Lakers permitieron que el Jazz anotara sólo nueve puntos de contraataque, que ha sido una de las muchas áreas problemáticas para el equipo.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, estuvo de acuerdo con la valoración de Doncic.
«[He had] tramos en los que juega excelente, se involucra y ejecuta nuestras cosas a la defensiva, y luego tramos en los que no está tan comprometido y no ejecuta nuestras cosas a la defensiva», dijo Redick. «Pero yo diría que eso es para todos. Creo que lo más importante es que jugó lo suficientemente bien como para llevarnos a la victoria. Él y LeBron [James]con 24 asistencias y tres pérdidas de balón [combined]».
James terminó con 28 puntos, 10 asistencias y 7 rebotes y pudo permanecer en el juego después de una aterradora colisión con el novato de Utah Walter Clayton Jr. en la primera mitad.
Clayton chocó contra el interior de la rodilla izquierda de James, la misma rodilla en la que James sufrió un esguince del ligamento colateral medial en el partido de cierre de la derrota de primera ronda de los playoffs de Los Ángeles ante los Minnesota Timberwolves, y provocó que el veterano de 23 años cayera a la cancha y permaneciera allí por un período prolongado mientras sus compañeros de equipo venían a revisarlo con 7:52 restantes en el segundo cuarto.
«Sólo un pequeño golpe en la rodilla, como un dolor agudo en la rodilla», dijo James después. «Me dieron un rodillazo en el interior, como el lado medial, de la rodilla. Y simplemente quería tomarme un poco de tiempo mientras se calmaba… o esperar que se calmara.
«Le dije a Mike [Mancias]mi entrenador, le dije: ‘Esquivamos una bala allí'».
Y en una noche en la que los Houston Rockets perdieron ante los New Orleans Pelicans y los Pistons perdieron ante los Dallas Mavericks, los Lakers esquivaron una sorpresa del Jazz, mejorando a 10-0 en partidos decisivos esta temporada.
LA mejoró a 19-7, el tercer mejor comienzo en 26 partidos en las ocho temporadas que James ha jugado para los Lakers.
Quizás en parte es por eso que James fue más generoso con sus elogios hacia Doncic, especialmente en una noche en la que Los Ángeles carecía de dos titulares: Austin Reaves (pantorrilla) y Deandre Ayton (codo), que Doncic consigo mismo.
«Es Luka», dijo James. «‘Luka Magic’, así que no es ninguna sorpresa. Es tan jodidamente bueno. Es ridículo».
