¿Dónde está Jodi Huisentruit? | CNN

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Ella era la querida de la televisión de la mañana local en Mason City, Iowa, no tan glamorosa como podría parecer, ya que eso significaba llegar a trabajar a las 3 am

A pesar de la hora diaria de llegada increíblemente temprana para la transmisión de la mañana, Jodi Huisentruit nunca se había perdido un espectáculo, ni una sola vez. El 27 de junio de 1995, finalmente se quedó en exceso. «Estaré en lo cierto», dijo cuando su productor de noticias llamó para despertarla a las 4 am

Huisentruit vivía solo en un pequeño complejo de apartamentos en Mason City a aproximadamente una milla del trabajo. La larga pradera, Minnesota, nativa fue la más joven de tres hijas. Se destacó en los deportes temprano, y especialmente amaba al golf. Antes de comenzar su carrera como periodista, trabajó brevemente como azafata del noroeste de Airlines. Una amiga recuerda que le gustaba decir que quería estar «en el aire, no en el aire».

Esa mañana, cuando todavía no apareció en la estación, «la suposición de los compañeros de trabajo de Jodi era que probablemente se había quedado dormido», dijo la periodista de investigación Caroline Lowe.

Con Huisentruit faltando, el productor de la estación ancló la transmisión de las 6 a.m. Pero luego, sin que todavía no hay señales de la presentadora, la estación le pidió al departamento de policía que la revisara.

La policía no encontró al Huisentruit de 27 años, pero sí encontraron signos inquietantes de su ausencia.

«Cuando la policía llegó a la escena, no había señales de Jodi, pero su auto estaba allí. Había signos definitivos de una lucha», como una llave de automóvil doblado, dijo Lowe, que «indicaba que probablemente fue atacada por detrás y se usó mucha fuerza. Y luego, en el suelo, ves sus cosas cubiertas como sus tacones rojos, su secador, aretes».

«Hubo marcas de arrastre en el estacionamiento», dijo Brian Mastre, quien era el compañero de trabajo Kimt-TV de Huisentruit en ese momento, y «sus artículos en su bolso, porque estaba llegando tarde, estaban dispersos en el estacionamiento».

Pero eso fue casi todo. Su edificio no tenía cámaras de seguridad. La policía no encontró testigos ni sangre.

Jodi Huisentruit no ha sido visto desde entonces. Lo inusual de su caso es que, 30 años después, un devoto equipo de voluntarios, como Caroline Lowe, todavía está tratando de resolver el misterio. Se están evaluando nuevos y viejos pistas y, lejos de Mason City, todavía se están realizando excavaciones sombrías con la esperanza de encontrar el cuerpo de Huisentruit.

Acosando llamadas telefónicas y una clase de defensa personal

Mason City está en su cuarto jefe de policía desde la desaparición.

El actual jefe de policía, Jeff Brinkley, dice que los consejos continúan «entran constantemente durante todo el año» y que sus investigadores están haciendo su parte para «avanzar en la investigación».

«Obviamente, las cosas se recuperan un poco en esta época del año, ya que nos acercamos a un aniversario, pero regularmente obtenemos la comunicación de varias personas en la comunidad y de todo el país con ideas e información sobre el caso de Jodi», dijo Brinkley.

Huisentruit dio indicios de que estaba preocupada por su seguridad mucho antes de su desaparición. En octubre de 1994, casi nueve meses antes de desaparecer, Huisentruit presentó este informe policial con respecto a un «sujeto sospechoso» que «la estaba siguiendo, conduciendo una pequeña camioneta más nueva blanca».

Ella también había tomado una clase de defensa propia.

El día antes de que ella desapareciera, Huisentruit jugó en un torneo de golf de caridad. Allí, le dijo a algunos de sus compañeros jugadores que estaba considerando cambiar su número de teléfono después de recibir llamadas telefónicas acosadoras.

«Su horario era público y tenía el mismo horario todos los días. Su información, donde vivía, su número de teléfono, la dirección de la casa estaba en la guía telefónica», dijo Lowe. «Así que eso hubiera sido muy fácil para un acosador».

Un amigo que mantuvo su inocencia

Con los años, la policía ha examinado a numerosas personas que pueden haber estado conectadas con la desaparición de Huisentruit. John Vansice fue uno de ellos.

Él y Huisentruit corrieron en el mismo círculo social, aunque él era 22 años mayor. Él le dijo a la policía que había estado en su casa la noche antes de que ella desapareciera. Habían visto videos de una fiesta de cumpleaños reciente que ayudó a organizar para el presentador de noticias.

La policía permaneció interesada en Vansice, aunque nunca fue nombrado sospechoso o acusado.

«Desde el primer día, John Vansice afirmó que se preocupaba por Jodi. Constantemente negó cualquier participación en el secuestro de Jodi», dijo Lowe.

En 2017, los investigadores adjuntaron dispositivos de seguimiento móvil GPS a dos vehículos conectados a Vansice. También cumplió con una orden judicial para proporcionar ADN, huellas digitales y estampados de palma al FBI.

Sin embargo, el seguimiento parecía proporcionar nada. Parte de la información obtenida de esta exploración se reveló en abril de este año; Algunas, por razones aún desconocidas, no lo eran. «La mera curiosidad nunca es una razón suficiente para interferir potencialmente en una investigación criminal en curso, especialmente de un delito importante», escribió el juez presidente sobre el comunicado, en respuesta a una solicitud de registros públicos presentados por los abogados de Iowa que argumentaron que el público tiene interés en saber.

El jefe Brinkley declinó hacer comentarios cuando se le preguntó si Vansice había sido descartado oficialmente de haber tenido algo que ver con la desaparición de Huisentruit.

Vansice mantuvo su inocencia hasta el día de su muerte, en diciembre de 2024.

La policía tiene algunas cosas. «Tenemos una huella de palma en evidencia», dijo el jefe Brinkley, y el departamento todavía tiene las pertenencias de Huisentruit que fueron recolectadas en la escena, dijo.

La impresión fue encontrada en el auto de Huisentruit. ¿Pero de quién es la impresión de palma? Ese es el gran desconocido frustrante en el corazón de este caso.

Después de recibir un consejo en octubre, los investigadores de Mason City trabajaron con la policía en Winsted, Minnesota, para buscar cerca de un área de construcción de la granja. Encontraron solo huesos de animales. «No encontramos ningún restos», dijo Brinkley a CNN. «No se obtuvo nada más de la búsqueda».

Pero unos meses más tarde, un miembro de la policía de Mason City se reunió con un sheriff de Wisconsin para comparar notas y volver a visitar los clientes potenciales relacionados con un hombre llamado Christopher Revak. Había sido vinculado a otros dos casos con víctimas femeninas; Su posible participación en este caso había sido desestimada previamente.

«Es algo que estamos revisando», dijo Brinkley. ¿Qué impulsó su nuevo interés? La primera esposa de Revak, se enteraron, había vivido en Mason City en el momento en que Jodi desapareció. (La esposa no se considera sospechosa).

«Hay un estándar de causa probable aquí. Debe haber evidencia que respalde esas cosas en cualquier dirección en la que iríamos en términos de una acusación, o, ya sabes, cerrar el caso, ese tipo de cosas. Y así, cuando esa evidencia sea clara y, y podemos movernos en una dirección, luego lo haremos», dijo Brinkley.

Revak, también, está muerto. Murió de suicidio en una cárcel de Missouri en 2009, mientras estaba acusado de asesinato en segundo grado de una mujer.

Muy pronto, pocos con conocimiento directo de la desaparición de Huisentruit o sus sospechosos se dejarán vivos. ¿Se resolverá el caso antes de eso?

«Siento una sensación de impulso en este momento», dijo Lowe. «No puedo explicarlo, pero ha sido una gran actividad en el último año entre el caso judicial y la búsqueda y la entrevista en Wisconsin, y eso ha mantenido las cosas en marcha».

«Pero», dijo, «siento que lo digo todos los años». Para ella y sus colegas que intentan resolver el caso ellos mismos, los desarrollos que no funcionan los mantienen en una montaña rusa emocional. «No quiero volver a hacer lo mismo», dijo.

Brian Mastre, anteriormente el presentador de noticias de la noche en Kimt, había trabajado con Jodi. Todavía puede sentir la ansiedad y la conmoción como si fuera ayer.

Un elemento surrealista del caso es que los compañeros de trabajo de Huisentruit tuvieron que cubrir las noticias de la desaparición mientras se desarrollaba. Mastre escribió un guión de dos páginas para la transmisión de esa noche. Lo guardó, por supuesto. Aquí, lo leyó en voz alta nuevamente, casi 30 años después.

«Pensé que lo traería de vuelta y tal vez alguien lo recuerda, y los lleva de vuelta, y él corre su memoria», dijo Mastre a CNN.

Ahora, presentador de noticias y reportero de investigación en WOWT-TV en Omaha, Nebraska, Mastre dice que nada podría haberlo preparado a él o su equipo por tener que informar sobre la desaparición de un amado colega.

«Fue una locura, tratar de obtener la historia y descubrir lo que sucedió, invadido por otras estaciones haciendo las mismas cosas, FBI y DCI», esa es la División de Investigación Criminal de Iowa, «entrevistándonos mientras estamos tratando de escribir un programa», dijo Mastre. «Estábamos tratando de obtener información de ellos, y estaban tratando de obtener información de nosotros».

Dijo que está sorprendido de que nadie se haya resbalado a lo largo de los años para revelar ningún secreto que conduzca a cualquier respuesta.

«Ella es una de las nuestras. Siento que le debemos a ella como parte de nuestra familia. Quiero traerla a casa», dijo Caroline Lowe. Pasó 34 años como reportera para WCCO-TV en Minneapolis. Después de salir de la estación, Lowe estaba en una asignación especial para Kare-11. Allí, cubrió el caso de secuestro de Jacob Wetterling, que se convirtió en una historia nacional. Tomó casi tres décadas para un arresto en el asesinato del niño de 11 años, y el caso se resolvió después de que Wetterling había desaparecido durante 27 años, y el sospechoso finalmente admitió el secuestro y el asesinato en la corte.

El caso de Wetterling muestra que incluso los casos más fríos se pueden resolver eventualmente, con suerte y con trabajo preliminar.

Lowe es parte de una comunidad más grande de periodistas que han trabajado celosamente en el caso. En 2003, el periodista Josh Benson, entonces reportero y presentador de Kaal-TV en Austin, Minnesota, cofundó el grupo, «Find Jodi», junto con su director de noticias en Kaal-TV, Gary Peterson. Otros miembros del grupo incluyen a Brian Wise, un fotoperiodista anteriormente con Kaal-TV en Rochester, Minnesota y Scott Fuller, el gerente general de County10.com, una compañía de medios en Wyoming. El grupo sin fines de lucro también coloca vallas publicitarias alrededor de Mason City para los cumpleaños de Huistentruit y para los sombríos aniversarios de su desaparición.

Este año, el grupo tiene una cartelera en exhibición en la autopista 122, frente al aeropuerto municipal de Mason City. Tiene una imagen de Huisentruit y lee simplemente «30 años. Es hora».

Hace treinta años, era un niño de 11 años llamado Kristen que contestó el teléfono cuando la policía llamó para decirle a la familia que Huisentruit había desaparecido. (Pidió que CNN no revelara su apellido para su seguridad; actualmente dirige una página de Facebook para la familia).

«El teléfono sonó, y yo respondí, y se identificaron como la policía de Mason City. Reconocieron que era un niño y me pidieron a mi madre y a mi papá». Ella recordó haber visto a su padre. «Recuerdo su rostro cuando recibió la llamada, sabía que no era bueno, vi caer su rostro».

«A los 11 años, no tenía ningún concepto de lo que significaba ‘faltar'», dijo. «No entendí que un adulto desapareciera».

Está atascado con ella todas estas décadas. «No sigas adelante; se convierte en una parte de ti; siempre está contigo», dijo. «Esta es una pérdida ambigua; no tenemos ninguna respuesta ni justicia en el caso».

El jefe Brinkley le dijo a CNN que todavía tiene la esperanza de que la policía resuelva el caso. «Bajo el conjunto correcto de circunstancias, podría ser cualquier día», dijo. «Ya sea ADN, ya sea una confesión, hay cien formas diferentes en que esto podría ir».