La temporada de la NBA ha terminado oficialmente y el resto de la liga finalmente se está poniendo al día con lo que han estado los Phoenix Suns durante el último mes y medio: la temporada baja.
Actualmente nos encontramos en esa ventana de dos semanas entre la conclusión de las Finales de la NBA y el inicio de la agencia libre, un período en el que los equipos pueden iniciar conversaciones con sus propios agentes libres restringidos y sin restricciones mientras sientan las bases para la temporada 2026-27. Para los Suns, eso significa centrar su atención en la construcción de su plantilla y determinar qué jugadores quieren retener mientras continúan navegando por un panorama financiero desafiante.
La clase de agentes libres de este año no es particularmente notable, pero eso se ha convertido en la norma en la NBA actual. Los jugadores estrella rara vez llegan a la agencia libre sin restricciones y, en cambio, optan por firmar extensiones con sus equipos actuales o abrirse camino hacia destinos preferidos a través del intercambio. Como resultado, el grupo de talentos disponible es a menudo más reducido que antes. Esa realidad crea valor adicional para los equipos que ya poseen jugadores productivos que ingresan a la agencia libre.
Los Suns se encuentran en esa posición con varios jugadores cuyo futuro sigue sin resolver. Ya sean agentes libres restringidos, agentes libres sin restricciones o jugadores a los que la organización tiene varios derechos asociados, Phoenix tiene decisiones que tomar y negociaciones que comenzar.
Una perspectiva interesante sobre ese valor proviene de John Hollinger de The Athletic, quien publica anualmente su lista de los 25 mejores agentes libres de la NBA. Lo que hace que las clasificaciones de Hollinger sean únicas es que no se basan simplemente en estadísticas de reputación o puntuación de caja. Utiliza un sistema de valoración de su propia creación para cuantificar el valor de mercado de un jugador y el valor esperado del contrato en función de la producción, la edad, el rol y el impacto proyectado.
Desarrollé un sistema de valoración de jugadores llamado BORD$ (abreviatura de “Big Old Rating Dollars”) que utiliza análisis y datos de tiempo de juego de las últimas dos temporadas, proyecta valores para la próxima temporada en función de la edad y el rendimiento de un jugador y luego convierte el rendimiento y el tiempo de juego proyectados en una estimación salarial basada en el tope proyectado en 2026-27 de $165 millones. (Más sobre la metodología de esta historia hace cinco años).
Es un ejercicio interesante, especialmente cuando se evalúan algunos de los agentes libres internos de los Suns y se determina dónde podrían encajar en el panorama más amplio de este mercado de temporada baja.
En la lista de Hollinger este año, dos de los cuatro agentes libres notables de los Suns pasaron el corte.
Jordan Goodwin y Amir Coffey no llegaron al top 25, pero Collin Gillespie aterrizó en el puesto 10 mientras que Mark Williams se ubicó en el puesto 23. Utilizando su sistema de valoración BORD$, Hollinger ve a ambos como jugadores que tienen un valor de mercado significativo al ingresar a la agencia libre.
Collin Gillespie: 21.472.942 dólares
Obviamente, si Collin Gillespie vale 21,5 millones de dólares y alguien está dispuesto a ofrecerle esa cantidad de dinero, no creo que los Suns lo traigan de regreso. Eso es mucho para pagar por un armador suplente.
Esta valoración puede sonar bastante extrema porque la carrera de Gillespie tuvo poca tracción hasta que explotó en su temporada de 26 años, pero estuvo fantástico el año pasado. También es un lanzador de triples con un 40.5 por ciento de efectividad en su carrera y un gran volumen, se mantiene firme en defensa y puede ejecutar una ofensiva. Pagarle dinero como quinto titular no es una locura.
Obviamente, si Collin Gillespie vale 21,5 millones de dólares y alguien está dispuesto a ofrecerle esa cantidad de dinero, no creo que los Suns lo traigan de regreso. Eso es mucho para pagar por un armador suplente.
No se equivoquen al respecto, a pesar de lo fantástico que fue Gillespie la temporada pasada, y entendiendo que se desvaneció un poco en la recta final, no es un armador de calibre titular. O tal vez lo sea, pero no en un ecosistema de Phoenix Suns que ya cuenta con Devin Booker y Jalen Green. Y esa es la decisión que enfrenta Phoenix esta temporada baja.
Un camino implica dejar atrás a Jalen Green, quien en última instancia es un duplicado de Devin Booker en muchos sentidos, e intentar adquirir activos que fortalezcan la plantilla. En ese escenario, Gillespie y Booker se convierten en tu defensa inicial, lo que te permite construir de manera diferente a su alrededor.
El otro camino es retener a Green y pagarle a Gillespie para que sustituya. En ese punto, la pregunta se vuelve simple: ¿cuánto estás dispuesto a pagarle a un guardia de reserva?
Creo que la respuesta se sitúa en algún punto intermedio.
Supongo que los Suns y Gillespie finalmente se establecerán en el rango de entre 12 y 14 millones de dólares al año. Si eso sucede, podría verlo como un contrato de cuatro años con una opción de equipo adjunta a la última temporada, dándole a Phoenix cierta flexibilidad mientras continúa navegando por su situación salarial a largo plazo. Pero esa es sólo mi suposición.
Mark Williams (restringido): $16,190,218
Como podemos ver, el sistema de Hollinger tiene un poco de inflación incorporada. No veo a Mark Williams ganando 16,2 millones de dólares anuales en la agencia libre. Dicho esto, tampoco creo que esté muy fuera de lugar.
Williams ayudó a responder preguntas sobre su durabilidad al jugar 60 juegos, la mayor cantidad de su carrera, para los Suns, y ahora parece listo para un aumento. Su oferta calificada de $9.6 millones es lo suficientemente barata como para que Phoenix seguramente la ofrezca para convertirlo en agente libre restringido.
El truco para Phoenix es tener suficiente espacio debajo del primer delantal para traer de vuelta a Williams y Collin Gillespie, lo que puede requerir que los Suns intercambien a uno de sus 19 escoltas.
Sí, los Suns tienen un problema de escolta, ¿no? Aún así, no estoy seguro de que ese sea el problema. Porque es posible que los Suns no estén priorizando estar debajo de la primera plataforma, como sugiere Hollinger. Lo que sí tienen que luchar es el mercado abierto. Hay muchos equipos en la liga que podrían considerar que Williams vale algo en ese vecindario de $16 millones.
Inmediatamente me vienen a la mente los Lakers. Sí, son el mismo equipo que le falló a Williams en su examen físico y anuló el intercambio. Pero todavía tienen una necesidad evidente en el centro, y no sería sorprendente que lo volvieran a visitar este verano. Todo lo que se necesita es un equipo que crea en el talento y esté dispuesto a pasar por alto los problemas de lesiones.
La pregunta entonces es si los Suns estarían a la altura. La posición de central es posiblemente la historia más importante de la temporada baja de Phoenix. Tienes una elección de lotería esperando entre bastidores en Khaman Maluach, pero ¿está listo para asumir esa responsabilidad desde el día 1? ¿O es más inteligente fortalecer la profundidad que lo rodea y permitir que su desarrollo ocurra a un ritmo más natural?
Personalmente, estoy totalmente a favor de traer de vuelta a Williams. Me encantó lo que vi de él durante su estancia en Phoenix. Sí, los problemas de salud son reales y no deben ignorarse. Pero juega con mucho motor. Está constantemente corriendo por la cancha, corriendo en transición, atacando el cristal y presionando a las defensas simplemente mediante el esfuerzo. Ese es el tipo de jugador que uno quiere en un pívot joven.
Quieres que Maluach vea eso todos los días y comprenda que el éxito en esta liga no se trata únicamente de talento. Se trata de energía. Se trata de esfuerzo. Se trata de hacer constantemente las pequeñas cosas. Apresúrate, corre y quizás lo más importante, atrapa la maldita pelota.
Por supuesto, los Suns podrían dejar ir a Williams y aprovechar sus oportunidades en la agencia libre sin restricciones. Hay algunos nombres interesantes disponibles y algunos de ellos probablemente tengan un precio más bajo. Pero, ¿alguno de ellos es lo suficientemente bueno como para ayudar a fortalecer el desarrollo de su joven centro? Ésa es la pregunta que Phoenix tiene que responder. El precio, evidentemente, tiene que ser el adecuado.
Sabremos más en los próximos días a medida que comiencen las negociaciones y el mercado comience a revelarse. Ahí es cuando comprenderemos mejor lo que realmente valen estos jugadores y dónde pueden terminar en última instancia. Por ahora, todo lo que tenemos son proyecciones, evaluaciones y conjeturas fundamentadas.
Aún así, el hecho de que los Suns tengan dos jugadores clasificados entre los 25 mejores agentes libres de Hollinger habla del valor que han creado internamente. Ya sea que esté de acuerdo con sus cifras exactas en dólares o no, el punto subyacente sigue siendo el mismo. Collin Gillespie y Mark Williams se han establecido como jugadores legítimos de la NBA con valor de mercado real. Y es exactamente por eso que Phoenix debería concentrarse en traerlos de regreso.
Los Suns no están operando desde una posición de solidez financiera. No tienen el espacio salarial para reemplazar a jugadores productivos en el mercado abierto, ni poseen un cofre del tesoro de activos de draft para reponer rápidamente la plantilla. La continuidad importa. El desarrollo interno importa. Es imprescindible retener a los jugadores que ya han demostrado que encajan en su sistema.
Es por eso que esta temporada baja se siente tan importante. Los Suns pasaron el año pasado tratando de establecer una identidad, construir una cultura y encontrar jugadores que complementen lo que intentan llegar a ser. Gillespie y Williams parecen marcar esas casillas. Ahora viene la parte difícil. Calcular cuánto cuesta conservarlos.
