Dos hermanos, dos naciones, un Mundial y cómo los unió el dolor

Aaron Souttar era el hermano mayor más genial.

El joven John y el joven Harry querían tener el pelo como el suyo. Compraron la misma ropa y los mismos zapatos. Copiaron su gusto musical.

Aaron, un golfista talentoso y amante del fútbol, ​​también jugó un papel importante en la configuración de las carreras de Harry y John, quienes representarán a Australia y Escocia, respectivamente, en la Copa del Mundo de este verano.

Fue un modelo a seguir en todos los sentidos, pero aún más que eso. Siendo 18 años mayor que Harry, «era como un segundo padre», afirma el defensa del Leicester City.

«Lo tenía en un pedestal. Él era el genial».

En julio de 2022, Harry y John perdieron a su héroe. Aaron murió a la edad de 42 años después de una larga batalla contra una enfermedad de la neurona motora, pero su influencia sigue viva.

Homenajes de tatuajes y goles dedicados.

Ya fuera fútbol escolar, club de niños o cualquier cosa que surgiera más adelante, Harry tenía un sentimiento diferente cuando Aaron vino a mirar.

«Siempre me encantaría», dice el jugador de 27 años, que es elegible para los Socceroos a través de su madre nacida en Australia, Heather.

«Jugando y mirando al costado y viéndolo allí, siempre traté de impresionarlo».

La esperanza era que ambos hermanos quedaran incluidos en el mismo grupo de la Copa del Mundo, pero en lugar de eso, la familia tendrá que dividir los partidos entre Estados Unidos y Canadá.

La ausencia de Aaron se sentirá profundamente. «Estaría aquí con sus amigos en un pub, bebiendo todo el día y jugando un poco al golf», dice Harry.

El defensa del Leicester y su compañero central John tendrán tatuajes de su hermano mayor para recordar el impacto que tuvo y sigue teniendo.

John ha sufrido graves problemas de lesiones a lo largo de una carrera que lo llevó del Dundee United al Rangers a través del Hearts.

Cuando el jugador de 29 años regresó de un largo revés y anotó su primer gol con Escocia en una victoria de clasificación para la Copa del Mundo contra Dinamarca, dedicó ese momento a Aaron mientras luchaba contra una enfermedad.

«Mi hermano Aaron está en casa», dijo en noviembre de 2021. «No pudo venir esta noche, pero eso fue por él porque me ayudó mucho durante mi rehabilitación».

Cómo la tragedia estrechó el vínculo de los hermanos

Incluso después de un período de dolor inimaginable que aún continúa, Harry, que pasó la temporada pasada cedido en el Sheffield United, puede encontrar un poco de consuelo en un período trágico.

«Cuando Aaron enfermó, John y yo nos unimos mucho más, ciertamente también después de su fallecimiento», dice.

«No es que John y yo nunca hayamos sido tan cercanos ni nada de eso, pero como yo vivía en Inglaterra y él jugaba en Escocia, realmente no hablábamos mucho».

A raíz de la tragedia, su vínculo se ha hecho más fuerte.

Los mensajes de texto y las llamadas se han vuelto cada vez más frecuentes, aunque sea sólo para «hablar de cosas al azar».

«Lo único bueno que se puede obtener de esto, si se pudiera decir que es algo bueno, sería que nos acercó a John y a mí», agrega Harry.

Ambos hermanos inician sus calendarios de la Copa del Mundo el domingo, con Escocia enfrentándose a Haití (02:00 BST) justo antes de que Australia se enfrente a Turquía (05:00).

«Es genial que ambos estemos aquí», dice Harry. «Sé que John se perdió la Eurocopa hace unos años, por lo que estaba absolutamente destrozado.

«Estoy absolutamente encantado de que esté aquí. Y es algo de lo que toda la familia está llena de orgullo. Para mí, también estoy orgulloso de él».