Ahora que los playoffs de la NBA de 2026 están en el espejo retrovisor, creo que podemos coronar con seguridad las Finales de la Conferencia Oeste de 2026 como el choque de series más épico. Claro, el eventual campeón de la NBA en realidad se convirtió en los New York Knicks, a pesar de ser contrario a la creencia popular.
Pero el Oklahoma City Thunder y los San Antonio Spurs llegaron hasta el final en una serie que contó con los dos mejores equipos de la NBA durante todo el año. Ambos fueron gigantes con 60 victorias que derrotaron a los equipos de izquierda a derecha. Cuando se enfrentaron, fue una reunión de pesos pesados de la NBA, como The Rock y John Cena en WrestleMania.
En un clip de podcast de febrero de 2026 con Dylan Harper que recientemente se volvió viral, lo que dijo en el podcast ‘Cousins’ de Vince Carter y Tracy McGrady envejeció como un buen vino. Por supuesto, el joven de 20 años triunfó en los playoffs de la NBA. Podría decirse que fue el segundo mejor jugador de San Antonio en su carrera hacia las Finales de la NBA.
Los viejos comentarios de Harper resurgieron cuando señaló a Shai Gilgeous-Alexander y Jalen Williams como dos de sus asignaciones defensivas más difíciles. Los Spurs ganaron cuatro de cinco sobre el Thunder en la temporada regular, pero muchos enfrentamientos llenaron esos enfrentamientos gracias a las lesiones.
«Shai y Jalen Williams de OKC», dijo Harper. «Cuando los enfrentamos por primera vez, los vencimos. Pero yo pensé: ‘Es un poco difícil defender a esos dos'».
El Thunder y los Spurs estuvieron en su propio nivel durante todo el año. Parecía inevitable que los dos se enfrentaran en las Finales de la Conferencia Oeste. Cuando sucedió, el duelo se estropeó un poco. Williams solo jugó sano un partido completo y Ajay Mitchell se perdió los últimos cuatro partidos de la serie. Sin esos dos, la ofensiva de OKC eventualmente se vino abajo.
Mientras tanto, el ascenso de Harper ayudó a los Spurs a adelantarse a lo previsto. Debido a su inusual lugar de aterrizaje, la selección número 2 del draft de la NBA de 2025 no tuvo las mismas oportunidades generalmente asociadas con su estatus. En cambio, fue un jugador de banca en la máquina ganadora de San Antonio.
Dicho esto, Harper irrumpió en los playoffs de la NBA. Promedió 14,1 puntos y 5,6 rebotes. A pesar de que no lograron un campeonato de la NBA, el consenso fue que él sería el Robin a largo plazo del Batman de Victor Wembanyama.
En su serie de playoffs, a los Spurs se les permitió prestar total atención a Gilgeous-Alexander e ignorar al resto. La estrategia casi fracasó. Jared McCain tuvo un par de juegos de 20 puntos para poner a OKC en ventaja de 3-2 en la serie. Desgraciadamente, la discrepancia de talentos era demasiado difícil de superar. Había que estar completamente sano para vencer a San Antonio. Y el Thunder simplemente no tuvo la misma suerte de salud que los dos años anteriores.
«Tienen cuatro manejadores del balón. Shai, la forma en que crea ángulos, llega a tu cuerpo, ritmo», dijo Harper. «Siempre va. No le gusta jugar contra una multitud. Si falla o anota, se marcha».
¿Quién sabe cómo se habría desarrollado la serie si Williams estuviera sano? Después de todo, él era un talento All-NBA el año anterior. Ayudó al Thunder a ganar un campeonato de la NBA con una muñeca lesionada. Pero cuatro distensiones en el tendón de la corva en cinco meses arruinaron por completo su temporada. Simplemente nunca estuvo sano durante un período de tiempo lo suficientemente largo como para ganar ritmo.
«JDub usa su cuerpo. Llega al aro y usa ambas manos», dijo Harper. «Creo que proteger a los dos fue como, ‘Está bien. Cuando juego contra ellos, tengo que asegurarme de saberlo todo'».
Sé que es un poco falso ver resurgir los comentarios de Harper en este momento. Se los presenta como si hubiera sucedido recientemente, en lugar de en el receso del Juego de Estrellas de la NBA. Si miras en línea, está siendo enterrado en las redes sociales por excluir a Brunson y los Knicks. Dicho esto, no creo que sus pensamientos deban cambiar demasiado.
El Thunder empujó a los Spurs al borde de la eliminación. Todo con los números de puntuación de Gilgeous-Alexander afectados por la presión constante y Williams básicamente no se presentó en su serie de playoffs. Si OKC tuviera un poco mejor suerte con las lesiones, es fácil ver que las cosas se desarrollarán de manera diferente. Ay. No puedo quedarme estancado en jugar el juego de hipótesis en la NBA.
