EDMONTON, Alberta – Los Edmonton Oilers contrataron a Mike Babcock el martes, despejando el camino para que el capataz polarizador entrene su primer juego de la NHL en más de seis años después de que la NHL lo absolvió luego de una investigación sobre su abortado período de 2023 en Columbus.
Babcock ahora está a cargo de intentar conseguirle a Connor McDavid y Leon Draisaitl un campeonato de la Copa Stanley después de que dos de los mejores jugadores de hockey de la liga se hayan quedado cortos en la última década.
DJ Smith, quien recientemente fue el reemplazo interino en Los Ángeles después de que Jim Hiller fuera despedido y dirigió la banca en Ottawa de 2019 a 2023, fue nombrado entrenador asociado. Smith fue asistente de Babcock en Toronto.
Babcock no ha dirigido un partido en la liga desde que fue despedido por los Maple Leafs 23 juegos después de la temporada 2019-20.
Babcock, de 63 años, tiene experiencia en campeonatos desde que dirigió a Detroit hasta la Copa en 2008. Hizo otros dos viajes a la final, con Anaheim en 2003 y cuando los Red Wings volvieron a ir en 2009 y perdieron ante Pittsburgh. También guió a Canadá a medallas olímpicas consecutivas en 2010 y 2014.
Babcock también trae equipaje.
Renunció al trabajo de los Blue Jackets antes del campo de entrenamiento en septiembre de 2023 después de aceptar el puesto el 1 de julio. En ese momento, las solicitudes de Babcock de fotografías personales de los jugadores en un intento de conocerlos generaron críticas como una invasión de la privacidad.
El entrenador en jefe de los Toronto Maple Leafs, Mike Babcock, durante el tercer período de un partido de hockey de la NHL contra los Detroit Red Wings, el 12 de octubre de 2019, en Detroit. Crédito: AP/Duane Burleson
Cuando surgió la noticia de que Edmonton estaba interesado en contratar a Babcock, la Asociación de Jugadores de la NHL pidió a la liga que revisara lo sucedido hace tres años. La NHL en un comunicado dijo que no encontró nada que le impidiera ser contratado por un equipo.
Ex jugadores han hablado sobre las tendencias de la vieja escuela de Babcock que, según algunos, pueden considerarse intimidación.
Después de que los Maple Leafs despidieran a Babcock, surgió un informe de que le había pedido a Mitch Marner que compartiera su clasificación de compañeros de equipo, desde los que trabajaban más hasta los que trabajaban menos, y luego la compartió con el resto del grupo. El exjugador de los Red Wings, Johan Franzen, dijo a un medio sueco que Babcock era la peor persona que había conocido en su vida y dijo que en un momento le aterrorizaba ir a la pista.
El defensa retirado Mike Commodore, quien jugó brevemente para Babcock en 2011 en Detroit, habló esta primavera.
El entrenador en jefe de los Toronto Maple Leafs, Mike Babcock, durante el tercer período de un partido de hockey de la NHL contra los Detroit Red Wings, el 12 de octubre de 2019, en Detroit. Crédito: AP/Duane Burleson
«No quiero escuchar una palabra más sobre lo importante que es la salud mental para nosotros cuando literalmente allanaste el camino, despejaste el camino para que Mike Babcock tuviera otra oportunidad en la NHL y lo pusiste en otra posición de poder donde puede abusar de la gente», dijo Commodore en el podcast «Clearing the Crease».
Daniel Winnik, quien jugó para Babcock en 2015-16 con los Leafs, la semana pasada lo llamó «el único tipo que me hizo odiar el hockey».
“Simplemente odiaba venir a la pista”, dijo Winnik en la radio TSN 1050 de Toronto. «Es sólo un matón».
Kris Knoblauch, quien entrenó a Edmonton en viajes consecutivos a la final de la Copa en 2024 y 2025, fue despedido el 14 de mayo, una decisión anunciada después de que se filtró la noticia de que Vegas, rival de la división, les había negado el permiso a los Oilers para entrevistar al entrenador ganador de la Copa 2023, Bruce Cassidy, a quien los Golden Knights despidieron el 30 de marzo cuando quedaban ocho juegos en la temporada regular. Cassidy permanece bajo contrato por un año más.
En cambio, los Oilers recurrieron a Babcock, cuyas 700 victorias en la temporada regular y 90 en los playoffs ocupan el puesto 12 y 10, respectivamente, en la historia de la NHL.
