WASHINGTON – La abrupta reversión del plan del presidente Donald Trump para ayudar a los barcos a atravesar el Estrecho de Ormuz se produjo después de que un aliado clave del Golfo suspendiera la capacidad del ejército estadounidense de usar sus bases y espacio aéreo para llevar a cabo la operación, según dos funcionarios estadounidenses.
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Trump sorprendió a los aliados del Golfo al anunciar el “Proyecto Libertad” en las redes sociales el domingo por la tarde, dijeron los funcionarios, enfureciendo a los líderes de Arabia Saudita. En respuesta, el Reino informó a Estados Unidos que no permitiría que el ejército estadounidense volara aviones desde la base aérea Prince Sultan al sureste de Riad ni volara a través del espacio aéreo saudita para apoyar el esfuerzo, dijeron los funcionarios.
Una llamada entre Trump y el príncipe heredero saudita Mohammed bin Salman no resolvió el problema, dijeron los dos funcionarios estadounidenses, lo que obligó al presidente a suspender el Proyecto Libertad para restaurar el acceso militar estadounidense al espacio aéreo crítico.
Otros aliados cercanos del Golfo también fueron tomados por sorpresa; El presidente habló con los líderes de Qatar después de que el esfuerzo ya hubiera comenzado.
Una fuente saudita dijo a NBC News que Trump y el príncipe heredero «han estado en contacto regularmente». Los funcionarios saudíes también estuvieron en contacto con Trump, el vicepresidente JD Vance, el Comando Central de Estados Unidos y el secretario de Estado Marco Rubio, añadió la fuente.
Cuando se le preguntó si el anuncio del Proyecto Libertad tomó por sorpresa a los líderes saudíes, la fuente saudita dijo: «El problema con esa premisa es que las cosas están sucediendo rápidamente en tiempo real». La fuente dijo que Arabia Saudita «apoyaba mucho los esfuerzos diplomáticos» de Pakistán para negociar un acuerdo entre Irán y Estados Unidos para poner fin a la guerra.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo en un comunicado cuando se le preguntó acerca de algunos líderes de los estados del Golfo que habían sido tomados por sorpresa por el anuncio del esfuerzo de Estados Unidos para ayudar a los barcos a transitar por el Estrecho de Ormuz: “Los aliados regionales fueron notificados con anticipación”.
Un diplomático de Oriente Medio dijo que Estados Unidos no coordinó el Proyecto Libertad con los omaníes hasta después de que Trump hiciera el anuncio. «Estados Unidos hizo un anuncio y luego coordinó con nosotros», dijo el diplomático, y agregó que «no estábamos molestos ni enojados».
Trump había anunciado la operación durante el fin de semana como una forma de romper el bloqueo de Irán en el Estrecho de Ormuz, y sus principales líderes de seguridad nacional pasaron gran parte del martes hablando del esfuerzo en sesiones informativas públicas en el Pentágono y la Casa Blanca, sólo para que el presidente detuviera repentinamente la operación aproximadamente 36 horas después de que comenzara.
El ejército estadounidense había estado alineando varios barcos adicionales en el Golfo para transitar a través del estrecho cuando se detuvo la operación, dijo un funcionario estadounidense. El Comando Central de Estados Unidos había anunciado anteriormente que dos barcos con bandera estadounidense habían atravesado el estrecho como parte del Proyecto Libertad.
En su publicación, Trump dijo que el Proyecto Libertad sería “pausado por un corto período de tiempo para ver si” se puede finalizar y firmar un acuerdo para resolver la guerra.
El ejército estadounidense mantiene aviones de combate, camiones cisterna de reabastecimiento de combustible y defensas aéreas en la base aérea Prince Sultan en Arabia Saudita. Los saudíes permitieron que Estados Unidos volara aviones desde allí para apoyar la guerra en Irán, además de permitir que aviones con base en países vecinos sobrevolaran el país.
«Debido a la geografía, se necesita la cooperación de los socios regionales para utilizar su espacio aéreo a lo largo de sus fronteras», dijo un funcionario estadounidense. En algunos casos no hay otra solución, explicó el funcionario. Los aviones militares fueron fundamentales para proteger los barcos durante el Proyecto Libertad, esencialmente proporcionando un paraguas defensivo.
El ejército estadounidense se refiere al permiso para utilizar el territorio de otro país como ABO, que significa acceso, base y sobrevuelo. Los aviones de combate, los aviones cisterna de reabastecimiento de combustible y los aviones de apoyo necesitan permiso de aliados regionales clave para volar. Arabia Saudita y Jordania son fundamentales para permitir que los aviones tengan bases allí, Kuwait es fundamental para los sobrevuelos y Omán tanto para los sobrevuelos como para la logística naval.
Trump llamó al emir de Qatar después de que comenzara el Proyecto Libertad, y un funcionario qatarí dijo en un comunicado que discutieron el acuerdo de alto el fuego y las “implicaciones para la seguridad marítima y las cadenas de suministro globales”. El comunicado dice que el emir enfatizó la importancia de la reducción de la tensión.
El ejército estadounidense sigue manteniendo una presencia en el Golfo y sus alrededores. Tiene una huella mayor en la región que el 28 de febrero, cuando comenzó la guerra. Hay dos grupos de ataque con portaaviones en la región, y el Pentágono ha aportado logística y apoyo adicionales y ha reabastecido sus reservas.
El Proyecto Libertad proporcionó brevemente vigilancia militar, potencia de fuego y personal estadounidense a bordo de los barcos para que pudieran transitar con seguridad fuera del Golfo Pérsico a través del Estrecho de Ormuz, mientras las fuerzas iraníes continuaban amenazando y atacando a los barcos en tránsito por la vía fluvial crítica. Los funcionarios del Pentágono dijeron que la operación fue independiente de la campaña de bombardeos que comenzó el 28 de febrero y que fue denominada “Furia épica”.
La administración Trump ha intentado impulsar un acuerdo negociado para poner fin a las hostilidades. Irán estaba revisando otra propuesta de paz con Estados Unidos, dijo el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Esmail Baghaei, en una entrevista con la agencia de noticias semioficial ISNA de Irán. Dijo que una vez que el régimen lo haya evaluado, Irán lo discutirá con Pakistán, que ha estado actuando como mediador. Axios informó por primera vez los detalles de la propuesta.
En una publicación en las redes sociales el miércoles por la mañana, Trump no detalló la propuesta, pero dijo que la guerra podría terminar si «Irán acepta dar lo acordado».
«Quieren llegar a un acuerdo», dijo Trump desde la Oficina Oval el miércoles. Dijo que hubo «muy buenas conversaciones durante las últimas 24 horas».
La presión política está aumentando sobre Trump antes de las elecciones de mitad de período de noviembre, cuando los republicanos lucharán por preservar su estrecho margen en la Cámara y la mayoría en el Senado. En una entrevista con PBS el miércoles, el presidente dijo que es posible que los negociadores estadounidenses lleguen a un acuerdo con el régimen de Irán antes de que él viaje a Beijing la próxima semana para reunirse con su homólogo chino, Xi Jinping.
«Creo que tiene muchas posibilidades de terminar, y si no termina, tenemos que volver a bombardearlos a muerte», dijo Trump a PBS.
Varios confidentes cercanos a Trump han alentado al presidente a “terminar el trabajo” en Irán eliminando el resto de los activos militares convencionales del régimen, insistiendo incluso en que la ofensiva podría completarse para el momento del crítico viaje a China, según varios ex funcionarios estadounidenses.
El Ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, se reunió con líderes iraníes el miércoles y dijo que era fundamental que la guerra terminara lo antes posible.
«Creemos que se necesita urgentemente un alto el fuego integral, que una reanudación de las hostilidades no es aceptable y que es particularmente importante seguir comprometidos con el diálogo y las negociaciones», dijo Wang en un video de la reunión al que tuvo acceso The Associated Press.
En una publicación en las redes sociales, un alto funcionario del parlamento iraní calificó la última propuesta como una “lista de deseos hasta que se convierta en realidad”.
“Los estadounidenses no obtendrán mediante una guerra fallida lo que no lograron en negociaciones cara a cara”, dijo Ebrahim Rezaei en X. “Irán tiene el dedo en el gatillo y está listo; si no se rinden y conceden las concesiones necesarias, o si ellos o sus diabólicos secuaces aliados intentan actuar con picardía, daremos una respuesta dura que provocará arrepentimiento”.
Pero un funcionario jordano dijo a NBC News que los esfuerzos diplomáticos eran serios.
«Los iraníes no tienen los medios económicos para mantener esto», dijo el funcionario. «Su economía está fallando, no pueden pagar los salarios».
