El acuerdo de huelga del LIRR otorga a los sindicatos un aumento del 4,5% y extiende el contrato por 6 semanas

El acuerdo alcanzado entre los gerentes de la Autoridad de Transporte Metropolitano y los líderes sindicales de Long Island Rail Road para reiniciar los trenes el martes representó un punto medio entre las posiciones negociadoras de larga data de las partes, dijeron el martes la MTA y fuentes sindicales. La MTA acordó pagar a los trabajadores aumentos más altos de los que sus negociadores habían dicho que debían recibir, y los sindicatos aceptaron menos de lo que querían y aceptaron algunas concesiones.

Aunque el acuerdo no se formalizó hasta después de las 8 pm del lunes (el tercer día de la huelga), los contornos del acuerdo comenzaron a tomar forma esa mañana.

Ambas partes habían acordado previamente adoptar los mismos términos en los primeros tres años de un nuevo contrato que los ya aceptados por la mayoría de los demás sindicatos de la MTA, pagando aumentos anuales del 3%, 3% y 3,5%.

Se trataba de un cuarto año. Señalando los altos aumentos del costo de vida en los últimos años, los sindicatos inicialmente presionaron por aumentos del 6,5%, pero se redujeron al 5%. Después de exigir inicialmente que el contrato se limitara a tres años, los líderes de la MTA finalmente acordaron un cuarto, pero sólo con aumentos del 3%. Señalaron que los empleados del sindicato LIRR ya son los trabajadores ferroviarios mejor pagados en los Estados Unidos, ganando un promedio de 136.000 dólares al año.

Durante varias negociaciones previas a la fecha límite de huelga del sábado a las 12:01 am, ambas partes se movieron ligeramente de sus posiciones, con la MTA ofreciendo pagar un poco más y los sindicatos indicando que aceptarían un poco menos. El viernes se presentó una demanda de la MTA para que los nuevos trabajadores paguen contribuciones más altas a sus beneficios médicos, pero se retiró el lunes.

El acuerdo final, según mensajes distribuidos por los líderes sindicales a sus miembros, paga a los trabajadores un 4,5% en aumentos en el cuarto año, pero con un porcentaje de ese aumento financiado a través de concesiones. Entre ellos se incluye la extensión del contrato por seis semanas, que finalizará a mediados de 2027. Eso significa que se retrasarían posibles aumentos en el próximo contrato de los sindicatos.

Los sindicatos también acordaron recibir hasta 16 horas de capacitación por computadora cada año fuera del horario laboral y utilizando sus dispositivos electrónicos personales, según los documentos de negociación. Los trabajadores que terminen la capacitación requerida en un plazo determinado serán compensados ​​según su tarifa por hora durante el tiempo los cursos tardaron en completarse.

Esto reemplaza el sistema actual, que requiere que el LIRR pague a los empleados horas extras para cubrir a sus compañeros de trabajo mientras reciben capacitación en el aula durante el horario laboral regular.

A pesar de esas concesiones, Michael Sullivan, presidente general de la Hermandad de Señalizadores Ferroviarios, dijo en una declaración a Newsday que los sindicatos «esencialmente obtuvieron un trato limpio».

Los trabajadores tampoco obtuvieron mejoras en la cobertura dental y de la vista que otros sindicatos ferroviarios obtuvieron en su contrato actual, según fuentes sindicales, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a revelar detalles.

Un portavoz de la coalición de cinco sindicatos LIRR involucrados en la disputa se negó a discutir los detalles del nuevo acuerdo, diciendo que los líderes sindicales estaban «centrados en informar a sus miembros», quienes tendrán que votar para ratificar los contratos.

El acuerdo también tendrá que ser ratificado por la Junta de la MTA, que celebra su reunión mensual el miércoles, pero no se espera que vote sobre el contrato hasta una fecha futura.

Los líderes de la MTA habían dicho que sin grandes concesiones –incluida la eliminación de las anticuadas normas laborales sindicales que prometían a los trabajadores un salario significativamente mayor por un mínimo de trabajo adicional– los aumentos del 5% buscados por los sindicatos LIRR podrían haber causado una calamidad financiera, resultando en aumentos de impuestos, recortes de servicios, despidos o aumentos de tarifas de hasta el 8%, el doble de la tasa habitual, a partir de 2027.

Pero, con sólo medio punto porcentual menos y con concesiones modestas, el presidente del LIRR, Rob Free, dijo que el acuerdo alcanzado con los sindicatos era «asequible y aceptable».

«No habríamos aceptado el acuerdo si hubiera supuesto una carga para los contribuyentes y el número de pasajeros», dijo Free en una conferencia de prensa en Jamaica el martes por la tarde. «Hay cosas allí que hacen que sea más asequible, más aceptable para los sindicatos llegar a un acuerdo y nos facilita encajar dentro de nuestra estructura financiera».

Free señaló que una de las preocupaciones de la MTA sobre el pago de aumentos del 5% a los trabajadores es que «los otros sindicatos dentro de la MTA buscarían ese mismo número. Este no es ese número».

Marc Herbst, representante del condado de Suffolk en la Junta de la MTA, dijo que está ansioso por escuchar del director financiero de la autoridad de tránsito cómo se otorgará el contrato, especialmente si sienta un precedente a seguir por la organización laboral más grande de la MTA, el Sindicato de Trabajadores del Transporte, que representa a 40.000 trabajadores de autobuses y metros urbanos.

«Puedo asegurarles que hay ciertos miembros que están en esa junta en este momento que no considerarían esto como un sello de aprobación, y lo están analizando muy de cerca», dijo Herbst. «No quiero dar la impresión de que vamos a rechazarlo, pero solo digo que están analizando esto con mano dura y analizando el panorama financiero general».

Si bien la lucha contractual que duró tres años no logró producir reformas importantes en los contratos sindicales ferroviarios, Ken Girardin, miembro del Instituto Manhattan, un grupo de expertos conservador, cree que la MTA y la gobernadora Kathy Hochul lograron algunas victorias, incluso al arrojar luz sobre las peculiaridades de los acuerdos laborales LIRR, que se basan en la centenaria Ley Federal de Trabajo Ferroviario y permiten paros laborales y reglas laborales onerosas.

«Ha habido un aire de misterio en torno al Ferrocarril de Long Island durante generaciones», dijo Girardin, quien elogió a Hochul por no ceder inmediatamente a las demandas de los sindicatos. «Ella llamó a los sindicatos ‘imprudentes’. Habló de que su compensación no se ajusta a las normas nacionales. No llegó hasta la guerra termonuclear global. Pero ella definitivamente se acercó».

Frank Wilner, ex jefe de personal de la Junta de Transporte de Superficie designado por la Casa Blanca y autor del libro «Understanding the Railway Labor Act», cree que el proceso de negociación colectiva regulado a nivel federal funcionó según lo previsto y señaló como prueba el hecho de que la LIRR pasó 32 años sin una huelga.

Al alentar las concesiones, agotar todas las demás opciones e incluso permitir la intervención de la Casa Blanca antes de que se permita legalmente un paro laboral, Wilner dijo que la Ley de Trabajo Ferroviario demostró ser «un manual de paz, más que un manual de guerra».