Shaedon Sharpe fue seleccionado por los Portland Trail Blazers con la séptima elección y mucho misterio en 2022. El hecho de que no salió a la cancha en su primer año en Kentucky hizo que fuera complicado para los equipos de la NBA que buscaban una comprensión integral de su habilidad y potencial.
Pero luego, el nuevo gerente general de los Blazers, Joe Cronin, dio el paso y le dio la oportunidad al joven canadiense con la primera selección de lotería de la franquicia en nueve años; no cuento a Zach Collins en 2017, por varias razones. Los primeros resultados fueron emocionantes, pero lejos de ser convincentes a la hora de concluir si Sharpe era el futuro de la franquicia.
Sharpe jugó 80 partidos ese año de novato, con un promedio de 22,2 minutos, pero no logró formar parte de un equipo All Rookie, obteniendo apenas 36 votos del Segundo Equipo luego de 9,9 puntos, 3,0 rebotes y 1,2 asistencias con un 36 por ciento de tres. Pero el talento aún era obvio e innegable fuera de las jugadas asombrosas y destacadas.
Pasaron dos años y Sharpe probablemente vio la escritura en la pared en lo que respecta a la agencia libre restringida y decidió extender con los Blazers un contrato de cuatro años y $90 millones en octubre. Si bien los 24 meses anteriores habían mostrado un crecimiento legítimo, no había estado en un nivel lo suficientemente alto o consistente como para justificar el nivel máximo de dinero.
Pero tampoco fue una miseria, ya que algunos expertos aún no están convencidos de que vaya a ser lo suficientemente bueno como para merecer más de 20 millones de dólares al año.
Después de 35 partidos, el número de quienes dudan debería ser menor, o al menos un poco más tranquilo.
Sharpe empezó la temporada tan ineficiente como siempre. La pelota pareció aterrizar en cualquier lugar menos a través del aro. La elección del tiro no ayudó, pero independientemente del motivo, la preocupación creció. Afortunadamente, tan pronto como el calendario pasó de noviembre a diciembre, algo cambió.
En los 15 partidos transcurridos desde la derrota de Portland ante los Toronto Raptors de su ciudad natal el 2 de diciembre, Sharpe ha promediado unos impresionantes 22,9 puntos con un 46,6 por ciento desde el campo, un 42,0 por ciento en triples, 4,1 rebotes y 2,7 asistencias.
El promedio de tres puntos del 42,0 por ciento es un poco más impresionante cuando te das cuenta de lo mal que estuvo en octubre y noviembre, donde acertó sólo 26 de 103 intentos de tres puntos o 25,2 por ciento. Ha cambiado las cosas y ha enterrado a 34 de 81 desde entonces.
La eficacia también se ha visto favorecida por su selección de tiros. El año pasado, Sharpe realizó más del 40 por ciento de los tiros desde más allá del arco, apenas alcanzando el 30 por ciento de precisión. Este año, parece que ha hecho un esfuerzo consciente por ser más juicioso al decidir dónde soltar el balón, obteniendo sólo el 33 por ciento de los tres.
Más cerca del aro, Sharpe se ha consolidado entre los 20 primeros en precisión alrededor del aro, entre los guardias combinados, alcanzando este año el 67,9 por ciento. Y aunque Deni Avdija es el líder de la liga en llegar al aro, Sharpe no se queda atrás, conduciendo hacia la canasta 11,3 veces por partido.
Con todas las lesiones que ha sufrido este equipo esta temporada, le toca a Avdija llevar la carga goleadora. Pero Sharpe ha sido su compañero confiable, asegurando que el marcador continúe avanzando cuando Avdija aplaza o toma asiento.
La contribución de la pareja también se destacó en los premios al Jugador del Mes de diciembre de esta semana, donde tanto Avdija como Sharpe fueron mencionados como nominados para el premio de la Conferencia Oeste.
Sharpe fue enviado a la banca por Chauncey Billups la temporada pasada por falta de competitividad en el lado defensivo y por una buena razón. El joven y atlético ala estaba allí, pero a menudo desaparecía cuando se trataba de tareas defensivas.
Dudo que el envío a la banca hubiera estado justificado si Sharpe no hubiera tenido la capacidad de ser un buen defensor. Fundamentalmente, es un ala de 6’6″ con una envergadura de 7 pies, una ridícula capacidad de salto y un movimiento lateral decente. Para todos los efectos, ha demostrado que puede ser un buen defensor, pero esos momentos simplemente necesitaban convertirse en la norma.
Esta temporada, Sharpe todavía ha experimentado esos momentos malos, pero ha estado mucho más involucrado en ese extremo de la cancha. Está aprendiendo a utilizar ese loco atletismo y las medidas prolongadas, sirviendo en el punto de ataque y en escenarios de equipo y ayuda.
Sus robos aumentaron de 1.5 la temporada pasada a 1.7 esta temporada, pero más que eso, su tasa de robos aumentó del 1.1 por ciento y el puesto 71 entre los bases combinados la temporada pasada al 2.1 por ciento y el 12.° entre los bases combinados esta temporada. Casi ha duplicado el número de posesiones del oponente en las que ha robado el balón, lo cual es bastante impresionante.
La tasa de bloqueo de Sharpe sigue siendo relativamente baja considerando su longitud y rebote, pero no voy a ser demasiado crítico. Preferiría que merodeara por el perímetro donde, si no tiene una asignación directa, estaría en las líneas de pase, robando, desviando y generando puntos de contraataque para los Blazers.
Shaedon Sharpe y su gerencia tomaron la decisión correcta en octubre, asegurando dinero garantizado y evitando el voluble y restringido mercado de agencia libre el próximo verano. Los Blazers también deberían estar satisfechos, asegurándolo con un acuerdo relativamente amigable para el equipo. Pero lo amigable que fuera siempre iba a depender de Sharpe.
A pesar de un comienzo ofensivo de temporada ineficiente, el joven canadiense ha dado un paso adelante jugando baloncesto consistente en ambos lados del balón mientras continúa brindando a los fanáticos más de ese atletismo asombroso. Si las últimas cinco semanas indican un nivel básico de juego para Sharpe durante las próximas cuatro temporadas y media, tanto él como la franquicia ganaron la extensión firmada en la víspera de la temporada.
En última instancia, el ala ha demostrado madurez y crecimiento esta temporada, a la altura del desafío cuando el informe médico de los Blazers provocó palmas en la cara. Y a sus 22 años, no hay nada que sugiera que la madurez no pueda continuar hasta el punto en que sea un factor genuino en las discusiones del All Star.
Pero solo para un tipo que gana un poco más de $20 millones al año, creo que tanto él como los Blazers deberían estar contentos con su situación y seguir mejorando sigue siendo una expectativa razonable.
