Hay una larga lista de jugadores nacidos en Quebec que no soportaron jugar para los Montreal Canadiens.
En algunos casos, la presión era demasiado grande y el foco de atención demasiado brillante. Existe una responsabilidad que conlleva jugar en lo que se considera el mercado de hockey más grande y mejor. Y a menudo puede asustar incluso al jugador más talentoso.
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Pero cuando las cosas iban mal para Phillip Danault en Los Ángeles a principios de esta temporada, el nativo de Victoriaville, Que., se acercó a su agente con una petición: llevarme a Montreal.
Sí, quería volver a casa. Pero también quería volver a la pasión.
«He tenido jugadores franco-canadienses en Montreal antes, y puede ser un lugar implacable para ellos», dijo el agente de Danault, Allan Walsh. «Los mayores problemas son los amigos y la familia. Hay una presión adicional. Las personas con las que fuiste a la escuela, con quién y contra quién jugaste en hockey junior, toda tu familia extendida, te conviertes en el centro de ese universo».
Danault había pasado seis temporadas en Montreal, antes de firmar con los Kings en 2021 como agente libre. Cinco años después de jugar en el anonimato, Danault quería volver a donde el hockey es religión. Y así, con su papel con los Kings disminuyendo, se llegó a un acuerdo para llevarlo de regreso a Montreal en diciembre a cambio de una selección de segunda ronda.
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«Él no exigió un intercambio», dijo Walsh. «Nos sentamos allí y dijimos que habíamos probado esto y aquello, ahora veamos qué hay ahí afuera. Pero en realidad, se trataba de regresar a Montreal.
«Los había observado de cerca. Todavía tenía buenos amigos en la sala. Desde lejos, adoraba a Marty St-Louis. Me hizo un par de comentarios, como ‘Soy exactamente lo que necesitan ahora. Necesitan a alguien que trabaje con los más jóvenes, mejore los penales, gane los enfrentamientos y necesitan un delantero que pueda defender’.
«No tuvieron problemas para marcar goles, pero no pudieron mantener el disco fuera de la red».
Dobes intentará seguir siendo perfecto
Dobes intentará seguir siendo perfecto El guardameta de los Montreal Canadiens, Jakub Dobes, aún no ha perdido contra los Carolina Hurricanes esta temporada, y tiene toda la intención de permanecer perfecto cuando entre los tubos para el Juego 2 el sábado por la noche.
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En Montreal, Danault ha revivido su papel como centro de cierre y especialista en enfrentamientos que tiene un porcentaje de victorias de 57,5 en los playoffs. Pero con dos goles y ocho puntos en 15 partidos, también ha aportado el tipo de anotación secundaria que es una de las principales razones por las que los Canadiens tienen una ventaja de 1-0 en la final de la Conferencia Este.
“Ocupa una silla, un rol, que necesitábamos”, dijo el entrenador de los Canadiens, Martin St. Louis. «Tenemos algunos grandes jugadores jóvenes, toneladas de habilidad. Necesitamos tener algunos muchachos veteranos que puedan desempeñar un papel diferente: matar penales, buenos en empates, difíciles de enfrentar a la defensiva.
«Le tomó un poco de tiempo acostumbrarse a cómo jugamos, pero se está adaptando muy bien».
En el Juego 1, Danault anotó un gol y recibió una asistencia en la victoria por 6-2 contra los Carolina Hurricanes. Después, el veterano de 33 años, que celebra las victorias con un trozo de pizza después del partido, habló de lo especial que es volver a jugar para los Habs.
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«Es un honor», dijo a los periodistas. «Siempre tuve el (logotipo) en mi corazón… está en mi ADN. Me encanta la energía, la electricidad, los fanáticos. Tenemos una gran relación con los fanáticos y eso significa todo para mí».
Carolina probó por primera vez la adversidad; ¿Cómo responderán?
Carolina probó por primera vez la adversidad; ¿Cómo responderán? Después de un comienzo histórico, los Hurricanes deben recuperarse de una derrota aplastante y aprovechar su tasa de recuperación líder en la liga para nivelar la serie contra un equipo de Montreal en ascenso.
De hecho, Danault ha encontrado una segunda vida en Montreal. Es un gran cambio con respecto a su época en Los Ángeles, donde después de 27 goles en 2021-22 vio su papel disminuir continuamente hasta el punto en que no estaba seguro de dónde pertenecía en el equipo.
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Pero el mayor cambio es que está en un equipo ganador.
Según Walsh, para empezar, esa era la razón por la que Danault quería salir de Los Ángeles. Cuatro años consecutivos de derrotas en la primera ronda lo habían desgastado. Él quería salir. Pero lo más importante es que quería tener la oportunidad de ganar, algo que finalmente tendrá en Montreal.
«No creo que en su corazón alguna vez haya dicho adiós a Montreal. Siempre estuvo en él, siempre estuvo ahí», dijo Walsh. “Lo único que lo motiva y de lo que habla más que con cualquier jugador al que represento es que quiere ganar una Copa.
«Fue un golpe de genialidad por parte de Montreal».
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