CALLE. LOUIS – La alcaldesa Cara Spencer el martes por la noche colocó al jefe de la oficina de gestión de emergencias de la ciudad con licencia administrativa pagada, diciendo que quería proporcionar responsabilidad después de que las sirenas de tornados no se activaron antes del tornado mortal de la semana pasada.
Al anunciar la licencia de Sarah Russell, Spencer indicó que planeaba eventualmente encontrar otro comisionado para liderar la Agencia de Manejo de Emergencias de la Ciudad. Y prometió lanzar una investigación externa de la falla de la sirena y cualquier otro problema relacionado.
Spencer, en un comunicado, dijo que CEME no pudo «alertar al público sobre los peligros».
«El comisionado Russell ha servido a nuestra ciudad durante años y es una persona de buena voluntad, pero no puedo pasar de esto sin proporcionar responsabilidad y garantizar que nuestra gestión de emergencias esté en manos de confianza», dijo el alcalde.
Sarah Russell
Anunció que John Walk, un capitán del departamento de bomberos, dirigirá a CEMA «hasta que se haya encontrado un comisionado permanente». También dijo que Michael Thiemann, jefe de división del Distrito de Protección contra Incendios de Metro West, proporcionaría a la ciudad un «apoyo adicional de respuesta a la gestión de incidentes».
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Las acciones de Spencer se produjeron en medio de crecientes críticas por la falla de la sirena y por no proporcionar muchos detalles sobre lo que salió mal. El tornado el viernes por la tarde mató a cinco personas en la ciudad.
«Siento que son responsables de la muerte de mi madre», dijo el martes el martes Reginald Holmes, cuya madre Delois Holmes se encontraba entre las víctimas, el post-Dispatch el martes sobre el fracaso de la sirena.
El martes por la noche, en el lanzamiento de la ciudad sobre la licencia de Russell, Spencer dijo que una investigación interna sobre la falla de la sirena reveló «múltiples» problemas, lo que provocó su decisión de buscar una investigación externa de CEMA.
Ella señaló algunos detalles. El viernes por la tarde, por ejemplo, Russell y otros empleados de CEMA estaban en un taller, y no en su oficina, donde se encuentra el botón para activar las sirenas, a pesar de que se pronosticaron fuertes tormentas. Russell, según el comunicado, contactó al departamento de bomberos para sonar las sirenas.
«En ese momento, hubo un colapso en la comunicación», dijo el comunicado. «La directiva para activar las sirenas era ambigua, lo que no puede suceder cuando un tornado está barriendo por nuestra ciudad y la seguridad de los San Luisanes depende de ser alertado de inmediato».
Como parte del comunicado, la ciudad incluyó una grabación de una llamada telefónica entre Russell y un empleado del departamento de bomberos sobre la activación de la sirena. La llamada comienza con una breve discusión sobre una advertencia de tornado que se había emitido, con Russell expresando confusión sobre cuándo expiró.
Entonces, Russell dice: «¿Tienes las sirenas?»
«Sí señora», dice el empleado del departamento de bomberos.
«Award, muchas gracias», responde Russell.
Además de los problemas de comunicación, Spencer señaló «confusión» en los protocolos de la ciudad para activar sirenas, con líneas de responsabilidad poco claras entre CEMA y el departamento de bomberos. El alcalde a principios de esta semana trasladó la autoridad para activar sirenas al departamento de bomberos.
«El fracaso en activar la sirena durante un tornado ha enojado legítimamente a San Luisanes, incluido yo mismo», dijo Spencer en el comunicado. «Si bien mi primera prioridad sobre este tema fue asegurarme de que esto nunca pueda volver a suceder, nuestra comunidad merece plena transparencia y responsabilidad».
St. Louis opera 60 sirenas de advertencias, y una actualización está en marcha. La ciudad también tiene un programa de alerta en línea y de texto.
‘Muchas preguntas’
En los días posteriores al tornado, los funcionarios de la ciudad proporcionaron declaraciones sobre sirenas que a veces se contradecían entre sí.
El sábado, Russell, en una conferencia de prensa con Spencer, dijo que la ciudad había recibido «muchas preguntas sobre sirenas, y estamos investigando eso».
En otra conferencia de prensa con Spencer al día siguiente, Russell dijo que la «oficina de alarma de incendio», con personal las 24 horas del día, era el principal responsable de activar las sirenas. CEMA fue el «punto de activación secundario».
La oficina de CEMA es pequeña, dijo Russell, y trabaja «más cerca del horario comercial a menos que surja la necesidad».
Russell también sugirió al menos algunas de las sirenas sonaron: «He recibido informes de personas que lo escucharon. He escuchado de muchas personas que dicen que no lo han escuchado».
Para el lunes, Spencer reconoció que había ocurrido un «fracaso humano».
Y en otro evento de prensa el martes, el alcalde se negó a decir si creía que Russell engañó al público.
«Tus preguntas, absolutamente, son válidas», dijo. «Se merecen una respuesta. Obtendrán una».
Varias horas después, la oficina del alcalde emitió el comunicado que anunció que Russell fue puesto en licencia.
La alcaldesa de St. Louis Cara Spencer dice que las sirenas no se desplegaron adecuadamente debido a un «fracaso humano». Avanzando, se cambiará el protocolo. Video cortesía de St. Louis.
