A tres años de día desde que fue jurado en el cargo, el alcalde del condado de Hamilton, Weston Wamp, se encontró ante una multitud de seguidores en Chester Frost Park el lunes por la noche y dijo que aún no había terminado.
«Entonces, parte de lo que estamos haciendo esta noche es anunciar que estamos corriendo nuevamente», dijo Wamp, «y terminaremos esa misión de ocho años que comenzamos hace tres años hoy».
Wamp se dirigió a la multitud en la isla de Dallas para el picnic del Día del Trabajo de Wamp, un evento que su hermana, el fiscal de distrito Coty Wamp, dijo que la familia quiere convertirse en una tradición anual. Los manteles verdes y blancos cubrían las mesas, los globos flotaban en el techo del pabellón, la gente comía conos de nieve y pollo frito, y muchos asistentes llevaban «Marsha, Marsha, Marsha» pegatinas en apoyo de la senadora estadounidense Marsha Blackburn.
Blackburn, quien lanzó su propia campaña para el gobernador, dibujó dos ovaciones de pie y rondas de vítores, como cuando el alcalde del condado de Knox, Glenn Jacobs, la presentó como «nuestro próximo gobernador». El senador estatal Bo Watson promocionó a la multitud, pidiéndoles que griten un «realmente bueno, infierno», ya que nombró a varios republicanos locales.
«Creo que los demócratas pueden reunir a unas 50 personas en Miller Plaza a la vez para protestar, y luego mirar a esta multitud el Día del Trabajo solo para pasar el rato entre sí», dijo Coty Wamp, quien emitió el evento.
Coty Wamp elogió el primer mandato de su hermano como alcalde, y ella dijo que sus campañas, aunque separadas, podrían resumirse como movimientos con la intención de sacudir el status quo.
«Sabía de lo que era capaz, pero voy a ser honesto», dijo, «no tenía idea de que en los primeros tres años, básicamente haría todo lo que dijo que iba a hacer».
(Lea más: los miembros del Partido Republicano local elaboran la carrera de Blackburn para el gobernador de Tennessee)
El secretario del Tribunal de Juveniles, Gary Behler, dijo que la reunión se sintió más como una reunión familiar que una manifestación de campaña, pero agregó que: «Ahora, cuando algunos de los políticos comienzan a hablar, puedes cambiar de opinión sobre eso …».
Behler, quien dijo que ha sido un partidario de la familia Wamp durante décadas, dijo que Weston Wamp tiene «grandes oportunidades para hacer cosas más grandes» más allá de la oficina del alcalde del condado.
«Dijo que iba a ser el alcalde de la educación, y creo que ciertamente lo ha confirmado», dijo Behler.
En cuanto a quién podría desafiar a Wamp, Behler dijo que en el clima político de hoy, «nunca se sabe quién saldrá de la carpintería para correr».
(Regístrese: Obtenga el boletín de política semanal, «Open Door», en su casilla de correo electrónico yendo a TimesFreepress.com/opendoor)
Críticas
Wamp se postuló como alcalde de educación para su primer mandato, pero no todos los votantes creen que ha ayudado a las escuelas públicas del condado de Hamilton.
Alissa Browning-Couch, una bibliotecaria de la escuela del condado de Hamilton con dos hijos en el sistema de escuelas públicas y un esposo que enseña localmente, dijo por teléfono que se preocupa que el alcalde se incline hacia las políticas que socavan las escuelas públicas.
«Muchos políticos conservadores son parte de un movimiento actual para defundir lentamente nuestras escuelas públicas y apoyar a la elección de la escuela y enviar fondos a las escuelas privadas», dijo Browning-Couch.
Browning-Couch agregó que no le sorprendió que no haya un retador demócrata hasta ahora, pero dijo que la falta de competencia aún es preocupante para los votantes como ella.
«Siento que los alcaldes del condado tienden a inclinarse más conservadores que los alcaldes de nuestros ciudades, basados en la demografía de las personas que votan», dijo.
Crystal Boehm es un maestro de preescolar y es voluntario en el capítulo fuerte de la escuela pública del condado de Hamilton. Boehm dijo por mensaje de texto que su organización desea que Wamp priorice la educación financiera.
«Nuestros maestros no obtuvieron el aumento salarial ni sus aumentos de paso contratados este año», dijo Boehm.
(Lea más: Wamp quiere cuatro años más como alcalde del condado)
El mandato de WAMP también incluyó enfrentamientos dentro del gobierno del condado, como cuando intentó sin éxito despedir al fiscal del condado Rheubin Taylor en 2022. Wamp también con el comisionado del condado David Sharpe, D-Red Bank, quien acusó a WAMP de retener información financiera. Wamp desestimó la acusación como política partidista.
El alcalde del condado también ha criticado el plan de financiamiento del proyecto del estadio del nuevo Lookout y el acuerdo de derechos de nombres multimillonarios de Erlanger Health System, lo que lleva a los líderes del hospital a defender el acuerdo y rechazar sus reclamos sobre las preocupaciones de calidad de atención.
Cuando los medios de comunicación le preguntaron cómo Wamp se ve a sí mismo trabajando con la ciudad de Chattanooga en los próximos años, dijo que su administración colaboraría en múltiples frentes, incluidos el desarrollo económico, los parques y la recreación y la reinvención de la orilla del río Tennessee, pero agregó que el desacuerdo es parte de una política saludable.
«Pero no siempre estaremos de acuerdo, y está bien, claro», dijo. «De hecho, diría que sea desconfiado de una comunidad donde todos actúen como si estuvieran de acuerdo, porque no están siendo honestos el uno con el otro».
El presidente del Partido Demócrata del Condado de Hamilton, Nikwonn Robinson, no respondió a una solicitud de comentarios por teléfono el lunes.
Compromiso cívico
Los recientes debates sobre los impuestos a la propiedad, la infraestructura, la financiación escolar y el proceso de planificación a largo plazo del condado demuestran la influencia significativa que tienen los funcionarios locales en la vida cotidiana de los residentes, según Christopher Acuff, profesor asociado de administración pública en la Universidad de Tennessee en Chattanooga.
«Sostengo que sus funcionarios electos locales tienen un mayor impacto en su vida diaria que cualquiera en Washington o incluso en Nashville», dijo por teléfono.
Acuff dijo que cuando los candidatos corren sin oposición, «hay menos incentivos para que las personas quieran aparecer porque sienten que realmente no hay una opción en la boleta».
Acuff también señaló la importancia de que Blackburn asistiera al picnic de Wamp mientras se postula para gobernador. A pesar de no conocer sus motivaciones, Acuff dijo que ser un senador principal de Tennessee pone a una persona en una de 100, y él dijo que: «Sabes que eres uno de uno, básicamente, en la mansión del gobernador».
Póngase en contacto con el reportero de Breaking News Mason Edwards en medwards@timesfreepress.com o 423-757-6409.
