Shaedon Sharpe (Foto de Mark Blinch/Getty Images)
La semana pasada, en una victoria como visitante de los Portland Trail Blazers en la segunda noche consecutiva, Shaedon Sharpe se convirtió en el jugador más joven en la historia de la franquicia en superar la marca de los 3.000 puntos cuando anotó 20 contra los Cleveland Cavaliers en el Rocket Arena.
Había variedad en esas canastas, ya sea cortando el balón para hacer bandejas, golpeando a los medios con giros y pasos atrás creados por él mismo, o derribando triples desde el ala izquierda. No es nada diferente de lo que ha estado haciendo durante toda la temporada, ya que Sharpe es actualmente uno de los 30 mejores anotadores de la NBA con 21,1 puntos por partido.
Con el noveno porcentaje de uso más alto de la liga (31,4%), los Blazers, de gran tamaño, lo han alejado de la zona de ataque en los últimos años para utilizarlo más como escolta combinado. Eso no ha cambiado su estilo de juego.
Sharpe es valiente, implacable y todo menos tímido; basta con mirar su tabla de tiros. Tiene un promedio de 17,3 intentos en sus primeros 21 partidos, una cantidad que sitúa al jugador de 22 años en compañía de veteranos All-Star y jugadores de renombre.
En una época en la que la eficiencia se predica constantemente como el fin de todo, Sharpe es un retroceso orientado al ataque que irá directamente hacia ti y realizará tantos tiros como sea necesario para hacer el trabajo. Aunque un porcentaje de tres puntos del 28,3%, el más bajo de su carrera, puede pintar un panorama desagradable, su éxito desde dentro del arco y la frecuencia de esas miradas proporcionan un equilibrio.
«Yo practico. Estoy mucho en el gimnasio, así que cualquier tiro que haga, lo he visto antes en entrenamientos o carreras», dijo Sharpe a RG antes del juego en Cleveland la semana pasada.
«Así que tienes que mantener la confianza en esos tiros y empezarán a fallar. Así que sigue disparando».
Para lo que Portland necesita, la mentalidad de Sharpe es bienvenida.
«Nunca me fijo en los tiros de campo. Eso es demasiado vago», dijo el entrenador en jefe de los Blazers, Tiago Splitter, a RG en su conferencia de prensa previa al partido. «Hay que ver qué pasa en el juego. ¿Qué fue un mal tiro? ¿Qué fue un buen tiro?
«A veces, si haces 30 tiros en un juego y fueron buenos, está bien. A veces, haces cuatro tiros y todos son malos; eso no es bueno. Entonces, no dice todo, el número de tiros de campo. Así que hay que tener cuidado con eso. [when judging].”
Splitter quiere que Sharpe tienda una emboscada a la oposición, y lo mismo se aplica a Deni Avdija y Jerami Grant.
«Esos muchachos tienen talento; necesitamos que sean agresivos», dijo Splitter. «Así que no veo sólo un número. Veo el juego, veo lo que están haciendo y si es el tiro correcto para esa jugada en particular».
Ganarse la vida cuesta abajo
Sharpe, que hace ruido en el aro y una de las amenazas cuesta abajo más feroces de la NBA, se acerca a la canasta. Combinatorio el área restringida y la pintura fuera de ellael escolta de cuarto año ha acertado el 59,9% de sus 177 intentos.
Sharpe ha impulsado el balón más de 10 veces por partido con un porcentaje de puntos del 73,8%. También aumentó su índice de tiros libres a .300. Cuando se le preguntó en qué se diferencian las cosas de cuando era novato, Sharpe cree que ha mejorado en cuanto a ritmo.
«Estoy empezando a entender cómo los equipos empiezan a jugar conmigo», dijo Sharpe.
«Simplemente trato de aprovechar la película. Siempre veo películas y veo dónde puedo mejorar. Depende de los diferentes equipos. Saben que me gusta llegar al aro, por eso llenan la pintura, así que simplemente veo películas y veo dónde puedo patear y ayudar a mis compañeros de esa manera».
El atletismo es el rasgo físico destacado que posee Sharpe. Aunque no tiene un mate favorito en el juego o un momento que le viene a la mente, siente que está «allí arriba» con los mejores jugadores de la NBA.
«Creo que eso lo deben decidir todos ustedes», afirmó Sharpe.
Splitter está impresionado por “su habilidad natural” para llegar a la copa, acompañada de su juego de dominadas de media distancia.
«Sus triples, por supuesto, pueden mejorar», dijo Splitter. «Especialmente no renunciar a los triples abiertos de atrapar y disparar. Eso es algo de lo que hemos estado hablando con él. [about]. Simplemente tener confianza con su tiro y mejorar”.
La defensa individual, sin embargo, es el área clave que Sharpe quiere seguir mejorando, particularmente en el perímetro. Los oponentes de Portland tienen un porcentaje de tiros de campo efectivo más alto (56,2%) cuando Sharpe está en el bancosegún Cleaning The Glass, lo que indica un progreso significativo esta temporada.
«Siento que somos un equipo centrado en la defensiva, así que realmente puedo hacer todo lo que pueda para ayudar al equipo», dijo Sharpe. «Siento que salió bastante bien. Supongo que solo tengo que mejorar en defensa y en estar más concentrado. Las películas siempre ayudan con eso, así que simplemente mirar películas y estudiar realmente lo que les gusta hacer a otros muchachos».
Espacio para mejorar
En conjunto, los Blazers han permitido la quinta mayor cantidad de puntos por partido (121,5) en la liga. Y aunque su calificación defensiva es ligeramente mejor que la medición estándar, es obvio que tienen que descubrir cómo mantener a los oponentes fuera de la línea de tiros libres y limitar las oportunidades de segundas oportunidades.
«Siempre hay margen de mejora», añadió Splitter. «Todos en el equipo lo saben. Queremos ser un mejor equipo defensivo. Tenemos que ser capaces de crear caos, perturbar, pero también permanecer frente a la gente. Así que sí, estamos pidiendo mucho, pero eso es lo que se necesita para ganar partidos de baloncesto».
La ofensiva de Portland también debe acabar con las heridas autoinfligidas, que dan a los equipos pistas libres y ventajas en la transición.
A pesar de una derrota imperdonable ante los New Orleans Pelicans el jueves por la noche, los Blazers han perdido varios partidos cerrados este año, por lo que su récord de 9-16 es algo engañoso. Sumando sus lesiones a jugadores cruciales como Jrue vacacionesBlake Wesley, Scoot Henderson y Matisse Thybulle (más, recientemente, Donovan Clingan) ha hecho que superarlo sea un desafío.
Pero Rip City se mantiene unido, a pesar de que su último viaje de cinco juegos no va según lo planeado. Sharpe llama a los chicos de ese vestuario sus hermanos.
«Si nos unimos todos y jugamos como uno solo, seremos imparables», expresó Sharpe.
El guardia de 6 pies 5 pulgadas y 210 libras ha estado creciendo junto a sus compañeros de Portland durante años; eso se aplica a Grant, Damian Lillard, Toumani Camara, Kris Murray y Henderson. Esa familiaridad es de gran ayuda para un grupo de Blazers que tiene los ojos puestos en grandes objetivos.
Sin embargo, Sharpe no se dejará sorprender mirando hacia el futuro, analizando las posibilidades.
«Voy a jugar un juego a la vez y veremos cuando llegue el momento».
