El Área de la Bahía prepara una candidatura extremadamente audaz para la próxima Copa del Mundo

Cuando el pitido final en el partido entre Estados Unidos y Bosnia y Herzegovina sonó a las 7:06 pm del miércoles, puso fin al período en que el Área de la Bahía era sede de la Copa Mundial, y culminó un torbellino de 18 meses de eventos deportivos destacados.

Comenzó con el Juego de Estrellas de la NBA en febrero de 2025. Un año después, se celebró el Super Bowl 60. Y ahora, una exitosa racha de seis partidos en la Copa Mundial de la FIFA, lo que convirtió al Levi’s Stadium en el único estadio que ha albergado tanto el Super Bowl como la Copa del Mundo en el mismo año.

“Se siente bastante surrealista”, dijo a SFGATE Zaileen Janmohamed, directora ejecutiva del Comité Anfitrión del Área de la Bahía, en una entrevista antes de un evento privado en San Francisco el martes, un día antes del partido entre Estados Unidos y Bosnia. «Cuando miras todos los eventos que tienes delante, parece que hay mucho por hacer y no sabes cómo será el final. Así que ahora que puedo ver el final, desde la perspectiva del evento principal, me siento bastante sorprendente porque pudimos hacer lo que nadie había hecho antes».

Janmohamed y la BAHC organizaron el evento del martes como una mitad celebración de lo que han logrado y mitad una declaración de que hay más por venir. Más temprano ese mismo día, la BAHC anunció la formación de un “Consejo de Liderazgo” que “transformará” el comité en una organización permanente para continuar trayendo eventos deportivos de primer nivel al Área de la Bahía.

“Siempre se han creado comités ad hoc en torno a [bidding for and hosting events]», Larry Baer, ​​presidente y director ejecutivo de los Gigantes de San Francisco, dijo a SFGATE el martes. «Es mucho trabajo recrear la rueda. Ahora, [the BAHC] podemos hacerlo como un grupo continuo y sustentador”.

Baer se une a casi todos los presidentes de equipos deportivos profesionales importantes del Área de la Bahía como miembro de la junta directiva de BAHC. El presidente de Golden State Valkyries, Jess Smith, dijo que las reuniones mensuales de la junta han sido un recurso valioso para que los líderes establezcan conexiones más sólidas entre sí y cumplan con la comunidad.

«Creo que nos pone a todos en la mesa para comprender nuestra responsabilidad compartida y el impacto del deporte», dijo Smith a SFGATE el martes. «El deporte es un reflejo de la sociedad. Además, el acceso al deporte crea mejores resultados para todos, ya sea para los jóvenes y lo que significa para su futuro o para los adultos y lo que significa para sus oportunidades laborales y eventos. Todos estamos de acuerdo en eso».

Mantener la BAHC intacta permite a la región seguir soñando en grande. Smith le dijo a SFGATE que las Valkyries están interesadas en albergar un fin de semana All-Star de la WNBA, aunque no tenía un cronograma concreto sobre cuándo podría suceder eso. Ha habido múltiples informes de que los Gigantes probablemente organizarían el Juego de Estrellas de la MLB de 2028 si se llega a un acuerdo para que los jugadores de la MLB participen en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 2028.

Luego está el próximo Mundial. Estados Unidos será coanfitrión de la Copa Mundial Femenina de 2031 junto con México, Jamaica y Costa Rica. El Área de la Bahía es una de las 28 regiones estadounidenses que solicitan ser anfitrionas, y Janmohamed espera aprovechar el éxito de este año para mejorar la oferta.

“Todos estos son procesos de licitación competitivos, por lo que cuando se consigue un evento, hay que hacerlo muy bien y hay que tratar de hacerlo un poco diferente”, dijo Janmohamed, citando como ejemplo la Cumbre de Innovación que la BAHC celebró durante la semana del Super Bowl. «Las ligas quieren ver una diferencia en la forma de pensar, quieren ver innovación, porque están tratando de aumentar y expandir su base de fanáticos».

Y añadió: «Cuando el evento termina, o incluso cuando estás haciendo una oferta, es una competencia, por lo que tienes que hacer todas las cosas que requiere una competencia. Tienes que construir relaciones. Tienes que asegurarte de que los equipos sepan que tienes la capacidad en el comité anfitrión o en la comisión de deportes para poder lograr algo como esto».

La BAHC no se limitó a solicitar que el fútbol volviera al Levi’s Stadium. También presentó Oracle Park como una posibilidad. Los Giants han sido anfitriones de fútbol varias veces en su estadio del centro de San Francisco, incluido el establecimiento de un récord de asistencia de la NWSL cuando Bay FC jugó un partido allí en agosto de 2025 (ese récord se ha superado desde entonces).

Leslie Osborne, cofundadora de Bay FC y ex jugadora del equipo nacional femenino de EE. UU., dijo que Bay FC ha explorado regresar a Oracle Park para otro partido en un futuro muy cercano y cree en su capacidad para albergar fútbol como una sede principal.

«Tiene un gran terreno de juego, y nombra un mejor paisaje, nombra una mejor zona», dijo Osborne a SFGATE el martes. «Esto es como el epítome de los estadios de ensueño».

Aún así, los desafíos son muy diferentes para cualquier posible partido de la Copa Mundial en Oracle Park. La FIFA tiende a exigir el control total de una instalación durante semanas antes de que comience el juego. (Basta con mirar lo que las restricciones de marca de la FIFA han hecho en el Levi’s Stadium). También está el trabajo de instalar un campo de fútbol dentro de un estadio de béisbol, así como el trabajo de equilibrar cómo esto afectaría a los Giants y su calendario, ya que juegan en el verano, a diferencia de los 49ers. Como dijo Baer a SFGATE: «El equipo no puede estar fuera durante seis semanas».

Si bien enfatizó que el béisbol es lo primero para los Gigantes, Baer dijo que el equipo tiene “mente abierta” sobre la posibilidad de jugar partidos de la Copa del Mundo en su casa. Al explicar por qué, Baer giró su hombro y vio al alcalde de San Francisco, Daniel Lurie, entre la multitud en el evento privado de BAHC, señalándolo mientras expresaba su punto.

«Sería fantástico para la ciudad, para ese tipo», dijo Baer a SFGATE. “Tratamos de mirar a través del lente de ‘¿Qué es bueno para la ciudad, para San Francisco?’ Esto sería enorme para San Francisco”.

Baer tomó nota de la pasión que ha presenciado personalmente en los aficionados internacionales en los Juegos Olímpicos y la Copa del Mundo. Oracle también estuvo lleno cuando fue sede de la Copa Mundial de Rugby Sevens 2018.

“Sientes que el mundo viene hacia ti y, de hecho, te sientes mejor con respecto al mundo cuando tienes gente de todos estos países viniendo”, dijo Baer. «Creo que esa dinámica es algo que a los Gigantes les encantaría ver, pero tiene que funcionar».

Quizás sorprenda que Janmohamed dijera que había presentado “muy decididamente” a la FIFA la oportunidad de albergar partidos en ambas sedes en la candidatura a la Copa Mundial Femenina.

“Ambas sedes ofrecen una experiencia diferente dependiendo de a cuál quieras ir”, dijo Janmohamed, destacando también los diferentes requisitos de estadio de la FIFA para cada etapa del torneo.

Existe un precedente para esta configuración de sede dividida. En la Copa Mundial Femenina de 1999, el Área de la Bahía hizo que el Spartan Stadium de la Universidad Estatal de San José (ahora Estadio CEFCU) albergara dos partidos dobles, uno en la fase de grupos y otro en los cuartos de final, antes de trasladarse al mucho más grande Estadio Stanford para la semifinal. Ese partido contó con la asombrosa cantidad de 73.123 fanáticos que se congregaron para ver cómo la selección nacional femenina de Estados Unidos vencía a Brasil, 2-0, el 4 de julio de 1999.

Janmohamed admite que cree que será “interesante ver” qué piensa la FIFA de su propuesta. Pero confía en que el Área de la Bahía haya aprovechado bien su tiempo en el centro de atención en 2026.

«Con suerte, lo que la FIFA ha visto esta vez es que, sin importar qué equipo pase por este mercado, será una gran experiencia para ellos», dijo Janmohamed.

Osborne, cofundador del Bay FC, cree que la prueba se remonta a mucho más atrás que las festividades de este verano.

«Si tenemos la Copa del Mundo aquí dentro de cinco años, ¿quién dice que no podemos jugar frente a 70.000 personas?» dijo Osborne. «Eso [2025 Bay FC match at Oracle Park] Fue una validación de que podemos jugar en grandes estadios, que la gente se presentará aquí en el Área de la Bahía.

Concluyó: «Si tenemos juegos en el Área de la Bahía, sé que batiremos récords».