Maye tampoco estaba bebiendo ni sumergiéndose. Promedió 9,1 yardas saludables por intento durante el juego y completó cuatro pases de 22 a 32 yardas, dos a Stefon Diggs y dos a Hunter Henry.
Podría decirse que fue el mejor juego de Maye en un año y medio como profesional, si se tiene en cuenta al oponente y el ambiente hostil de la carretera.
“Estaba muy orgulloso de que él viniera aquí y liderara al equipo”, dijo Diggs, quien terminó con 10 recepciones para 146 yardas.
La actuación del domingo destacó una tendencia prometedora para los Patriots a lo largo de cinco partidos:
El juego aéreo ha vuelto, sobre todo el juego aéreo campo abajo.
Los Patriots de las últimas dos temporadas apenas podían lanzar el balón. Con Bill O’Brien y Alex Van Pelt, y los mariscales de campo Mac Jones, Bailey Zappe, Jacoby Brissett, Joe Milton y Maye, los Patriots ocuparon el puesto 31 en 2023 y 2024 en pases completos de más de 20 yardas, y también entre los cinco últimos en yardas por intento. No es sorprendente que los Patriots anotaran la segunda menor cantidad de touchdowns ofensivos en esas dos temporadas, con marca de 8-26 y aburriendo a sus fanáticos hasta las lágrimas.
Pero bajo el nuevo coordinador Josh McDaniels, Maye y la ofensiva están empujando el balón campo abajo como en los días de Tom Brady. Después de un comienzo lento contra los Raiders y los Dolphins, Maye ha mejorado significativamente en los últimos tres juegos hasta el punto de que:
⋅ Maye ocupa el puesto número 5 en la NFL en yardas por intento (8,24) y el número 2 en porcentaje de pases completos (73,9), una combinación letal. Las yardas por intento de Maye aumentaron desde 6.73 el año pasado, que ocupó el puesto 27.
⋅ Aunque solo completa una vez más de 40 yardas, Maye tiene 16 de más de 20 yardas, empatado en el sexto lugar en la NFL. Ha tenido nueve en las últimas dos semanas (cinco contra Carolina y cuatro contra Buffalo). Maye está en camino de completar 54 proyectos de este tipo, en comparación con 34 en 2024.
⋅ En pases de más de 20 yardas en el aire, Maye tiene 7 de 9 para 205 yardas y una calificación de 118.8 que la ubica en el séptimo mejor lugar.
⋅ Y los análisis avanzados adoran a Maye. En la estadística global de puntos esperados agregados (piense en WAR en el béisbol), Maye ocupa el puesto número 6 de la temporada por jugada y el número 1 en pases de más de 20 yardas aéreas. Maye también ocupa el puesto número 4 en «porcentaje de finalización superior al esperado», lo que significa que está completando más pases de los que «debería».
Solo otras ocho veces en la historia de los Patriots un mariscal de campo comenzó una temporada mejor que las 8.24 yardas por intento de Maye: Brady cinco veces (2005, 2007, 2011, 2015, 2017), Drew Bledsoe dos veces (1998, 1999) y Steve Grogan (1980).
Los Patriots de 2021-22 con Mac Jones, McDaniels y Matt Patricia tuvieron cierto éxito en los pases en el campo y no fueron completamente disfuncionales como los Patriots de 2023-24. Pero si se tiene en cuenta la temporada 2020 de baja potencia de Cam Newton y la frustrante temporada 2019 de Brady, ha sido desde los equipos del Super Bowl de 2016-18 que los Patriots han tenido tanto éxito lanzando el balón por el campo.
Maye tampoco está haciendo esto en el vacío. Contra los Bills, realizó grandes lanzamientos en lugares importantes: 22 yardas a Hunter Henry en segunda y 15 para poner a los Patriots a tiro de un gol de campo antes del medio tiempo; 32 yardas a Diggs para preparar un touchdown en el tercer cuarto; y 24 yardas para Henry y 30 para Diggs en un lapso de tres jugadas para preparar otro touchdown.
Contra los Panthers, Maye conectó a Diggs para 22 yardas para convertir en tercera y 15. Y contra los Steelers, Maye convirtió en tercera y 10 y en tercera y 13 con pases completos de más de 20 yardas a Rhamondre Stevenson y Kayshon Boutte.
Lo más impresionante es que Maye lo está haciendo de muchas maneras: en el bolsillo, fuera del bolsillo, en carrera, contra el bombardeo y contra coberturas disfrazadas. Y el domingo por la noche en Buffalo, Maye demostró que puede hacerlo como visitante en un ambiente difícil contra un gran equipo.
«Él continúa creciendo y ganando confianza, y nos muestra, muestra a todos, muestra a su equipo y a él mismo la capacidad de operar en la bolsa, la capacidad de operar según lo programado, mover las jugadas de la bolsa y luego también fuera del cronograma», dijo Vrabel. «Una actuación realmente valiente por parte de Drake. Sigan disfrutando viéndolo crecer y liderando este equipo de fútbol».
Puede comunicarse con Ben Volin en ben.volin@globe.com.
