El entrenador en jefe de Auburn, Steven Pearl, sabe que nada de lo que su equipo haya visto en tres juegos o en la práctica se acercará a replicar su próxima prueba.
Los Tigres se enfrentarán a Houston, el equipo número uno del país, el domingo, en el primer partido importante de ambos equipos esta temporada. Es una revancha de la victoria de Auburn por 74-69 en 2024, pero los Cougars están devolviendo el 44% de su producción del año pasado, mientras que Auburn solo devuelve a Tahaad Pettiford.
Es un equipo de Houston que entra al juego con una identidad y personal similar a la temporada pasada, que llegó al campeonato nacional.
«Nadie puede simular lo que hace Houston a ese nivel. Incluso si fuéramos lo mejor de lo mejor, ni siquiera podemos simularlo», dijo Pearl. «Lo que hacen es único y juegan con un nivel diferente de fuego y un nivel diferente de energía y pasión».
Dado el volumen de ventas de Auburn desde la temporada pasada hasta ahora, pocos jugadores en el equipo actual tienen experiencia jugando contra Houston. Pettiford, Keyshawn Hall y Kevin Overton son los únicos que lo hacen, y las experiencias de Hall y Overton surgieron con otros programas.
El equipo Texas Tech de Overton perdió 69-61 ante Houston en casa la temporada pasada, un partido que todavía recuerda antes del enfrentamiento del domingo.
«Estoy tratando de recuperarme del año pasado», dijo Overton el martes. «No gané en la cuna la última vez que jugué contra ellos, así que esta es otra buena batalla para mí. Equipo diferente, pero el mismo enfoque para mí».
El equipo UCF de Hall sufrió una derrota por un punto ante Houston el año pasado, un juego en el que Hall se vio limitado a seis puntos con 2 de 12 tiros. Como uno de los líderes del equipo, ha aceptado su capacidad de preparar a sus compañeros más jóvenes para el desafío que presentará Houston.
«Si estás pensando en anotar o lo que sea que estés pensando, sácalo de tu mente. Simplemente prepárate para jugar físicamente y ganar», dijo Hall a los periodistas el viernes. «Eso es lo que les digo: no piensen en nada más que en ganar y jugar físicamente».
Durante gran parte del mandato de Kelvin Sampson como entrenador en jefe, Houston ha sido conocido por su defensa. Esta temporada, los Cougars ocupan el primer lugar a nivel nacional en calificaciones ajustadas de eficiencia defensiva de KenPom y el puesto 13 en porcentaje de tiros de campo efectivos permitidos.
Les gusta ralentizar el juego y juegan mejor en media cancha, cuando pueden ejecutar una ofensiva metódica y colocar su defensa en el otro extremo.
La defensa de Houston ha sido especialmente efectiva durante los primeros tres juegos, con el senior Emanual Sharp liderando el camino con 17.3 puntos por juego. El guardia novato Kingston Flemings ha entrado en esa mezcla esta temporada y promedia 15,7 puntos por partido con 4,7 asistencias.
«Son muy versátiles, muy múltiples en múltiples posiciones. Simplemente vienen hacia ti en oleadas», dijo Pearl. «Tenemos que hacer un buen trabajo para entender al personal, saber cuáles son sus puntos fuertes y tratar de aprovecharlos».
El estilo de juego de Auburn ha sido opuesto al de esta temporada, lo que crea un enfrentamiento interesante.
Los rebotes es otra área que Pearl enfatizó cuando habló con los periodistas, ya que Houston es el equipo más grande con el que Auburn ha jugado en lo que va de la temporada. Los Cougars ocupan el puesto 43 a nivel nacional en porcentaje de rebotes ofensivos, según KenPom, poniendo a prueba la relativamente pequeña línea frontal de Auburn.
«Habrá posesiones cuando los cinco tengamos controles perfectos y ellos todavía las obtendrán, porque eso es exactamente lo que hacen», dijo Pearl. «Entonces, mientras limitemos las posesiones en las que permitimos cuatro o cinco rebotes ofensivos y tratemos de limitarlas a uno o dos, eso definitivamente mejorará tus posibilidades».
Ofensivamente, Pearl dijo que le dijo al equipo que no esperaran silbidos cuando iban a la canasta. Quiere que el equipo aproveche el aspecto físico que producirá el juego en todas las facetas, ya que podría ser un requisito para vencer al equipo número uno del país.
«Nos dejarán jugar baloncesto de chicos grandes», dijo Pearl, «y nuestros muchachos deben estar preparados para afrontar el desafío».
Si compra un producto o se registra para obtener una cuenta a través de un enlace en nuestro sitio, podemos recibir una compensación. Al utilizar este sitio, usted acepta nuestro Acuerdo de usuario y acepta que nosotros, las redes sociales y otros socios externos podemos recopilar, registrar y/o almacenar sus clics, interacciones e información personal de acuerdo con nuestra Política de privacidad.
