El Dawg Pack no acampó afuera del Alaska Airlines Arena en sacos de dormir y tiendas de campaña, una tradición histórica de una época pasada que precedió a un gran juego, pero la noche del miércoles será diferente a cualquier otra para Danny Sprinkle y el equipo de baloncesto masculino de Washington.
Para empezar, UW espera una multitud de 9268 personas en el evento “Black Out”, el primer lleno total desde que Sprinkle asumió el control en 2024, cuando los Huskies (10-6, 2-3 Big Ten) se enfrenten a Michigan, cuarto clasificado, (14-1, 4-1) para el inicio de las 7:30 pm PT.
«Nuestros muchachos no han visto este edificio agotado», dijo Sprinkle. «Sé que están emocionados por eso. La escuela ha vuelto a empezar. El fútbol se acabó. Ahora es la temporada de baloncesto.
«Estoy seguro de que estarán entusiasmados. Probablemente estaremos ansiosos. Nuestro primer tiro, quién sabe, podría pasar por el tablero. Pero sé que estarán emocionados por eso».
Hay mucho que saborear en un enfrentamiento tan esperado entre los Huskies y los Wolverines.
Hasta 15 cazatalentos de la NBA y personal de la oficina central estarán disponibles para evaluar un juego que incluye potencialmente media docena de prospectos profesionales, en particular Hannes Steinbach de la UW (18,4 puntos por juego y 11,0 rebotes por juego) y Yaxel Lendeborg de la UM (14,7 puntos por partido y 6,9 rebotes por juego).
Ambos se consideran posibles selecciones de lotería en el draft de la NBA de 2026.
«Habrá momentos en que estarán emparejados», dijo Sprinkle, quien señaló que Steinbach, de 6 pies 11 pulgadas y 220 libras, juega como ala-pivote, mientras que Lendeborg, de 6-9 y 240 libras, juega como alero pequeño. “Hannes tendrá que protegerlo cuando sean pequeños, y en realidad no son pequeños.
«Será increíble. Habrá mucho talento de la NBA en la cancha. Probablemente tengan cinco muchachos que en algún momento jugarán en la NBA. Y siento que tenemos un par de muchachos también. Mucho talento en la cancha y será un juego emocionante».
Washington está en lo más alto después de lograr una sorpresiva victoria por 81-74 contra Ohio State el domingo, pero Michigan presenta una variedad de problemas para los escasos Huskies.
Sprinkle está preocupado por limitar una ofensiva de los Wolverines que ocupa el segundo lugar a nivel nacional entre los equipos de la División I mientras promedia 94,6 puntos y comienza una imponente línea de frente que incluye al centro 7-3 Aday Mara, al delantero 6-9 Morez Johnson Jr. y Lendeborg.
Los Wolverines lideran el Big Ten en tiros de campo (52,3%) y tienen seis jugadores con un promedio de anotaciones de dos dígitos.
«Son tan grandes y atléticos. Pueden lanzar la pelota, pero juegan como equipo», dijo Sprinkle cuando se le preguntó qué hace que Michigan sea peligroso ofensivamente. “Mucha gente tiene talento, pero por la forma en que esos muchachos juegan juntos, crean muchos tiros de atrapar y disparar simplemente porque su movimiento de balón es muy bueno.
«Muy rara vez tienen que realizar un tiro disputado porque te pueden poner en muchas situaciones defensivas, hasta el punto de tener dos con el balón y son grandes pasadores. Entonces, alguien está haciendo un tiro abierto y cuando tienes tanto talento en el lado ofensivo, es difícil defender».
Pregúntenle a Gonzaga, Auburn y Rutgers, quienes cedieron al menos 100 puntos ante Michigan durante derrotas desiguales.
Aún así, los Wolverines no son perfectos y vienen de una derrota por 91-88 ante Wisconsin en su última salida, que precedió a una victoria por 74-72 en Penn State.
«Tenemos que jugar como jugamos», dijo Sprinkle. «No podemos ir y cambiar todo sólo porque jugamos contra Michigan. Tenemos que ejecutar. Tenemos que cuidar el baloncesto. Tenemos que jugar a través de nuestros grandes, y cuando nuestros guardias consiguen carriles de conducción, tenemos que tomarlos. Tenemos que hacer tiros a un alto nivel para que podamos tener éxito».
Los Huskies también esperan recibir ayuda de los fanáticos de la Universidad de Washington, a quienes se les pide que vistan de negro para un juego llamado ‘Dawgs After Dark’.
«Necesitamos que el Alaska Airlines Arena esté vibrando», dijo Sprinkle. «Tiene que ser como en el pasado. Ellos (los fanáticos de UW) tienen que ayudarnos en los momentos de adversidad. Cuando las cosas no van bien, tienen que ayudarnos a regresar».
“Y cuando jugamos bien, ojalá afecte a Michigan de la misma manera que afecta a muchos equipos del Big Ten fuera de casa”.
Washington tiene marca de 7-1 en casa.
Notas
– No está claro si el senior Desmond Claude, quien fue enviado a la banca el domingo, regresará el miércoles.
Sprinkle dijo: «Estará en el equipo. ¿Jugando? No lo sé, ya veremos».
Claude, quien se transfirió desde la USC, se perdió los primeros cuatro juegos de la temporada debido a un esguince de tobillo antes de ser titular en nueve de los siguientes 11 juegos.
El escolta de 6-5 está cuarto entre los jugadores de la Universidad de Washington en anotaciones (14,5 puntos por partido) y asistencias (23). Está lanzando un 43% desde el campo, un 31% en triples y un 87,2% en tiros libres.
– Washington no contará con el centro lesionado Lathan Sommerville (rodilla) y el guardia Jasir Rencher (problema médico no revelado), pero el guardia Wesley Yates III (muñeca) y Jacob Ognacevic (tobillo) se consideran decisiones en el momento del juego.
«No sé si tocarán (el miércoles) por la noche», dijo Sprinkle. «Espero que lo hagan, pero es cualquier día. Ambos se sienten cada vez mejor».
