El base de los Celtics está listo para ser el centro de atención en el fin de semana del Juego de Estrellas de la NBA

LOS ANGELES — En una sala llena de gente en el Intuit Dome, docenas de reporteros de todo el mundo rodearon a Ron Harper Jr.

Varios eran de Filipinas y preguntaron si el Celtic, de 25 años, consideraría alguna vez jugar para la selección nacional filipina (lo haría).

Otros procedían de Portugal, ansiosos por saber cómo era compartir cancha con Neemias Queta, el primer jugador de la NBA de la nación (los dos son amigos cercanos desde hace mucho tiempo).

Para Harper, este Este tipo de frenesí mediático (al ser el evento principal) no ha sido la norma durante mucho tiempo.

Durante los últimos años, ha estado dando vueltas en la G League, luchando por un lugar en la NBA. Ha tenido cuatro contratos bidireccionales en tres ciudades diferentes, ha sido despedido varias veces y sufrió una lesión en el hombro que puso fin a su temporada hace dos años y que afectó su confianza y, por un tiempo, su carrera.

Ahora, en el fin de semana del Juego de Estrellas por primera vez, y tras su mejor racha en la liga, está ansioso por demostrar que pertenece.

El viernes participará en el juego Rising Stars como miembro del equipo de la G League; El base de los Celtics fue seleccionado para representar a los Maine Celtics como uno de los mejores jugadores de la G League después de promediar 24,3 puntos, 5,1 rebotes y 3,1 asistencias esta temporada. Compartirá la cancha con otros destacados de la G League, una lista que incluye a Alijah Martin, Yang Hansen, Jahmir Young y Sean East II, entre otros.

«Estuvimos hablando un poco en el vestuario antes de venir aquí; creo que todos estábamos muy emocionados de competir y representar a la G League y poder salir y mostrarle a la gente que podemos competir en el escenario más grandioso», dijo Harper Jr. «Así que siento que todos tenemos un entendimiento común de que vamos a salir, jugar de la manera correcta, jugar como un equipo y, en última instancia, intentaremos conseguir una victoria».

Luego, el sábado, participará en la competencia Shooting Stars de la NBA como parte de un equipo de tres personas que también incluye a su padre, la ex estrella de la NBA Ron Harper, y su hermano menor, el guardia de los San Antonio Spurs, Dylan Harper, quien fue la segunda selección en el draft de la NBA de 2025.

Ese plan se concretó en el último minuto, y Harper no pudo rechazar a su hermano y a su padre una vez que le presentaron la solicitud.

“Ambos estaban de acuerdo y me pidieron que lo hiciera”, dijo. “Y yo dije: ‘Sí, ¿por qué no?’ No iba a meterlos con alguien al azar en el equipo. Y tenía sentido. Sabía que ya estaría aquí para el juego Rising Stars. Simplemente iba a ser una gran oportunidad para crear recuerdos para toda la vida con la familia”.

El momento del fin de semana de alto perfil es fortuito; Este mes, Harper ha comenzado a entrar en una rotación de la NBA por primera vez.

De hecho, jugó casi tantos minutos en la NBA en febrero (70) como en toda su carrera en la NBA antes de eso (105).

Su gran juego se produjo a principios de este mes, cuando fue titular en un partido contra los Houston Rockets y anotó 11 puntos, 9 rebotes y 3 asistencias, todos los máximos de su carrera. Lo más notable es que consiguió la asignación de Kevin Durant en defensa y mantuvo a la estrella de los Rockets en uno de sus peores partidos de la temporada.

El viernes, Harper consideró que defender a Durant era su momento de “Bienvenido a la NBA”.

«Un tipo así no quiere dejar que atrape la pelota», dijo. «Y luego, a veces, llega al punto y no se puede hacer nada al respecto».

Ron y Dylan Harper unen fuerzas en el fin de semana del Juego de Estrellas de la NBA

Uno de los elementos interesantes del fin de semana para Ron Harper es la oportunidad de pasar tiempo con su hermano Dylan. Los dos se enfrentarán en el desafío Rising Stars del viernes por la noche y formarán equipo el sábado por la noche.

Los hermanos, que tienen seis años de diferencia, crecieron luchando entre sí en partidos de baloncesto uno contra uno en la entrada de la casa.

«Tenía una filosofía de hermano mayor muy estricta: tienes que ganártelo, no voy a dejar que gane», dijo Ron Harper. “Solía ​​decirles a mis padres siempre (él se enojaba conmigo por eso) que algún día se lo haría a otra persona”.

Si bien ambos han tenido viajes muy diferentes a la NBA, están igualmente en posición de impactar las victorias en los equipos de élite de la NBA.

Ambos hermanos están en los segundos mejores equipos de sus respectivas conferencias; los Celtics tienen un récord de 35-19, mientras que los Spurs tienen un récord de 38-16.

Dylan fue una elección de lotería con expectativas de entrar y contribuir con los Spurs de inmediato; Ha promediado 10,9 puntos en 21,7 minutos por partido esta temporada.

Ron solo promedió 10.7 minutos en 10 juegos esta temporada, pero su producción y oportunidades en la cancha han aumentado, particularmente a raíz del intercambio a mitad de temporada que envió a Anfernee Simons a Chicago y creó una mayor oportunidad en la zona de defensa de los Celtics.

Y a Ron todavía le gustan sus posibilidades contra su hermano menor.

«Si jugamos mañana en el camino de entrada, ¿no hay árbitros ahí fuera? Estoy ganando».