La próxima versión de Starship que despegará será el diseño que puede alcanzar la órbita y ayudar a los astronautas de la NASA a aterrizar en la luna.
Por fin, el enorme cohete Starship de SpaceX volverá a volar.
La compañía de vuelos espaciales, fundada por el multimillonario Elon Musk en 2002, ha anunciado que tiene como objetivo una fecha de lanzamiento en mayo desde el sur de Texas para enviar el cohete más grande del mundo en una misión que potencialmente se extenderá por medio mundo.
La noticia llega en medio de una serie de retrasos en el debut del nuevo y mejorado prototipo Starship de SpaceX, que se convertirá en el cohete más grande que la compañía haya lanzado jamás. Starship, que no ha volado en 2026, despegó por última vez hace más de siete meses en su undécima prueba de vuelo desde abril de 2023.
Desde entonces, el equipo de Musk ha estado preparando un nuevo diseño del cohete, que podría ser la versión que finalmente llegue a la órbita y demuestre las capacidades clave necesarias para llevar a los humanos a las profundidades del espacio. Es probable que la NASA también esté ansiosa por ver qué tiene reservado el Starship mejorado de SpaceX mientras la agencia espacial espera que la compañía produzca un módulo de aterrizaje lunar para sus próximas misiones lunares Artemis.
Esto es lo que debe saber sobre la fecha de la próxima prueba de vuelo de Starship.
¿Cuándo será el próximo lanzamiento de Starship? Qué saber del vuelo 12
SpaceX está trabajando para lanzar su cohete Starship el martes 19 de mayo, anunció la compañía. La ventana de lanzamiento se abrirá a las 6:30 pm ET, cuando el enorme cohete despegue desde la ciudad de la compañía Starbase de SpaceX y su sede en Texas, cerca de la frontera entre Estados Unidos y México.
Si es necesario posponer el lanzamiento, un aviso de planificación de la Administración Federal de Aviación, que otorga licencias para los lanzamientos de cohetes comerciales, sugiere que habrá otra oportunidad disponible el 20 de mayo.
La muy esperada prueba de vuelo, cuya fecha se ha retrasado varias veces hasta 2026, sería el duodécimo lanzamiento de Starship en general y el primero desde octubre de 2025. La brecha de siete meses entre misiones representa la sequía más larga para Starship desde que SpaceX presentó el cohete por primera vez en abril de 2023.
¿Qué es la nave espacial SpaceX versión 3? V3 para debutar
Sin embargo, la larga espera para una misión a la que SpaceX se refiere como vuelo 12 se produce cuando la compañía de vuelos espaciales se tomó más tiempo para preparar una versión nueva y mejorada de Starship.
La próxima vez que Starship despegue, será la versión más grande y poderosa que SpaceX haya lanzado jamás.
Si todo va según lo planeado, el próximo prototipo de Starship de SpaceX, conocido como Versión 3 (V3), podría ser el modelo que alcance la órbita y también reposte combustible en su etapa superior en pleno vuelo. El complejo proceso requiere que dos Starships equipadas con adaptadores de acoplamiento se encuentren en órbita para transferir cientos de toneladas de propulsor superenfriado.
¿Qué es la nave estelar? El cohete más grande del mundo construido para la Luna y Marte
Esa capacidad es lo que permitirá a Starship cumplir el objetivo principal de Musk para la nave espacial: enviar humanos a las profundidades del espacio, incluido Marte.
Con una altura de más de 400 pies cuando está completamente apilado, Starship es considerado el vehículo de lanzamiento más grande y poderoso del mundo.
La nave espacial totalmente integrada está compuesta por un propulsor de etapa inferior conocido como Super Heavy y una etapa superior llamada simplemente Starship. Impulsado por 33 motores clase Raptor de SpaceX, el propulsor proporciona la ráfaga inicial de empuje en el despegue, mientras que el vehículo es donde la tripulación y la carga viajarían en órbita después de que las etapas se separaran.
SpaceX está desarrollando el cohete para que sea un sistema de transporte totalmente reutilizable que pueda transportar enormes satélites y otras cargas útiles al espacio, lo que significa que tanto el cohete como el vehículo pueden regresar a la Tierra para misiones adicionales.
En los próximos años, Starship competirá con Blue Origin para desarrollar un módulo de aterrizaje lunar que ayude a los astronautas de la NASA a aterrizar en la luna bajo el programa Artemis de la agencia espacial estadounidense. Musk también sueña con que Starship sea el vehículo que transporte a los primeros humanos a Marte, aunque en febrero anunció las intenciones de SpaceX de cambiar su enfoque hacia la construcción de una ciudad lunar primero.
Ver fotos del megacohete Starship de SpaceX
¿Qué pasó en las pruebas de vuelo anteriores de Starship?
El enorme cohete ha encontrado una serie de anomalías y fallas desde que su debut en abril de 2023 terminó en una explosión prematura, incluidos graves percances tanto en el banco de pruebas como en pleno vuelo que han acaparado muchos titulares.
Pero SpaceX también ha logrado demostrar la increíble hazaña de ingeniería que tiene el potencial de convertirse en Starship.
A lo largo de 11 pruebas de vuelo hasta la fecha, SpaceX ha visto dos veces a Starship desplegar satélites de Internet Starlink simulados, dos veces reutilizado un propulsor Super Heavy y tres veces ha atrapado un propulsor que regresa al sitio de lanzamiento con brazos mecánicos gigantes conocidos como «palillos». Mientras tanto, la etapa superior logró volar constantemente a una altura suborbital, viajando por medio mundo mientras aterrizaba en el Océano Índico.
SpaceX realizó cinco pruebas de vuelo de Starship en 2025, las primeras tres de las cuales terminaron en un desastre cuando el vehículo sufrió una desaparición ardiente antes de completar muchos objetivos clave. Pero SpaceX terminó 2025 con una nota alta, y sus dos últimos lanzamientos de Starship del año en agosto y octubre se consideraron éxitos indiscutibles.
Eric Lagatta es el reportero de Space Connect para USA TODAY Network. Comuníquese con él en elagatta@usatodayco.com
