El comisionado del condado de Lucas dice que puede ser necesaria una pausa temporal en los centros de datos

TOLEDO, Ohio – El comisionado del condado de Lucas, Pete Gerken, dice que es posible que el condado deba “dar un paso atrás” brevemente antes de seguir adelante con el desarrollo de centros de datos a gran escala, y propone una pausa de 90 a 120 días para darles tiempo a los líderes locales para comprender mejor el impacto a largo plazo que estas instalaciones podrían tener en todo el condado.

Gerken enfatizó que su propuesta no es un rechazo a los centros de datos ni un respaldo. En cambio, lo describe como un momento para que los líderes del condado aporten claridad, coherencia e información precisa a un debate que se ha vuelto cada vez más polarizado.

«No está en contra ni a favor de los centros de datos», afirmó Gerken. «Aquí tenemos una oportunidad única. Algunos la ven como una amenaza. Otros la ven como una oportunidad».

En una entrevista con WTOL 11, Gerken comparó el interés actual de los centros de datos con el auge manufacturero que ayudó a dar forma al condado de Lucas hace décadas, citando inversiones históricas como Jeep, Libbey-Owens-Ford y otros importantes empleadores industriales que alguna vez definieron la columna vertebral económica de la región.

«Estas son grandes corporaciones que quieren venir y ubicar sus productos aquí», dijo, y agregó que ese tipo de interés «no ha ocurrido desde la locura manufacturera del siglo pasado».

A diferencia de las industrias con chimeneas del pasado, los centros de datos modernos suelen ser instalaciones de bajas emisiones, pero plantean diferentes preocupaciones, como el uso del suelo, el consumo de agua, la demanda de energía, el ruido, la iluminación y la proximidad a barrios residenciales.

«¿Qué son estos centros de datos? ¿Cómo se construyen? ¿Cómo viven junto a sus vecinos?» Gerken preguntó durante la entrevista, señalando que esas preguntas no han sido respondidas consistentemente para el público.

Si bien los municipios y aldeas tienen autoridad de zonificación, Gerken dijo que las decisiones que se tomen localmente tendrán implicaciones regionales, que potencialmente implicarán miles de millones de dólares en inversión privada.

“Un puñado de fideicomisarios municipales y concejales de aldea decidirán inversiones de miles de millones de dólares en esta comunidad”, dijo, señalando que muchos de esos funcionarios trabajan a tiempo parcial y carecen del personal y los recursos disponibles a nivel de condado.

Gerken se reunió recientemente con comisionados de otros condados de Ohio que ya aprobaron desarrollos de centros de datos. Dijo que muchos compartieron una experiencia similar: una fuerte oposición inicial, seguida de una mayor aceptación una vez que se establecieron estándares claros.

«Cuando pusieron estándares en iluminación, paisajismo y ruido, obtuvieron un producto con el que podían vivir», dijo Gerken.

La preocupación pública se ha intensificado en los últimos meses, alimentada por temores sobre la contaminación del agua, el uso de energía y el acceso a los gasoductos. Gerken reconoció esos temores, pero enfatizó la importancia de separar los hechos de la información errónea.

“Sólo quiero obtener información que sea verdadera y precisa”, dijo, y agregó que las voces de la oposición han estado bien organizadas y son efectivas, mientras que sus partidarios tal vez no sientan que tienen un espacio seguro para hablar públicamente.

«Estoy bastante convencido de que hay otras personas cuya voz aún no ha tenido un lugar seguro para hablar de ello», dijo.

Gerken también señaló la infraestructura como un factor clave en la discusión. Los partidarios argumentan que los centros de datos pueden financiar mejoras importantes, como ampliaciones de agua y alcantarillado, a expensas de las empresas, reduciendo la carga para los contribuyentes.

“Si no quieres pagar impuestos y quieres mejorar tu comunidad, alguien tiene que pagar por ello”, dijo Gerken. «Tal vez haya una oportunidad de que las empresas estadounidenses paguen por eso».

Este argumento ha sido repetido por líderes de otras comunidades del noroeste de Ohio, incluido el alcalde de Sylvania, Mark Frye, quien anteriormente advirtió que los centros de datos afectan las tarifas eléctricas regionales, ya sea que se construyan localmente o no.

Gerken dice que la pausa sigue siendo un concepto, pero planea discutirlo con otros comisionados y líderes municipales a principios del nuevo año. El objetivo sería centralizar la información, establecer estándares de mejores prácticas y permitir que las comunidades tomen decisiones informadas en lugar de decisiones reactivas.

«No quiero perder esa oportunidad», dijo Gerken. «Si hace falta una pausa y podemos liderar esa discusión, es nuestro trabajo hacerlo»

Podrá escuchar la conversación completa este domingo por la mañana cuando la última edición de Leading Edge de WTOL 11 llegue a todas las plataformas de WTOL 11, incluido el podcast en Apple y Spotify.