WASHINGTON (AP) — El Departamento de Educación ya no considerará discriminatorias las políticas escolares que dañan desproporcionadamente a un grupo de estudiantes a menos que la discriminación sea intencional, rescindiendo un estándar de décadas para hacer cumplir los derechos civiles.
En un cambio de regla anunciado el jueves, el departamento dijo que eliminaría una serie de impacto dispar disposiciones de sus reglamentos relacionadas con la implementación del Título VI de la Ley de Derechos Civiles, que prohíbe la discriminación por motivos de raza u origen nacional.
En las escuelas, la norma se ha aplicado sobre todo a las políticas de disciplina escolar. En todo el país, los datos muestran estudiantes negros han tenido más probabilidades de recibir castigos que los saquen de las aulas, como suspensiones, expulsiones y traslados a escuelas alternativas.
Los defensores de la justicia racial han impulsado políticas que reducirían esas disparidades y esos esfuerzos, a su vez, han generado la oposición de la administración Trump.
En una orden ejecutiva del año pasado, la Casa Blanca ordenó al Departamento de Educación que emitiera nuevas directrices sobre disciplina escolar y pidió una revisión de las organizaciones que habían promovido políticas para abordar las disparidades en la disciplina.
En una declaración escrita, el departamento dijo que el impacto dispar había obligado a las escuelas y universidades a involucrarse en el equilibrio racial por temor a la aplicación de la ley federal.
“Con estos cambios, las escuelas estarán facultadas para abordar los problemas del aula sin temor a que el gobierno federal utilice las leyes contra la discriminación como arma”, dijo la subsecretaria de Derechos Civiles, Kimberly Richey.
Grupos de derechos civiles condenaron la medida. En una carta firmada por 60 organizaciones de defensa de los derechos civiles y la educación, enfatizaron que la discriminación no siempre es explícita y que los tribunales han reconocido este estándar durante décadas.
«La acción de hoy no tiene base legal ni moral y es una prueba más de que esta administración está decidida a socavar nuestras leyes, abandonar la aplicación de los derechos civiles y negar la existencia de discriminación sistémica», escribieron.
La norma se publicó y entró en vigor inmediatamente sin comentarios públicos, un paso inusual para un cambio regulatorio importante.
El cambio de regla elimina una barrera crítica para los estudiantes, dijo Michael Pillera, director del Proyecto de Oportunidades Educativas del Comité de Abogados por los Derechos Civiles Bajo la Ley. Si los distritos saben que el Departamento de Educación no investigará ni aplicará una política que tenga un impacto discriminatorio, es más probable que continúen con esa práctica, dijo.
«El concepto es que no se puede crear una barrera injusta e innecesaria que excluya a las personas por motivos de raza. Tiene esencialmente el mismo impacto que si lo estuviera haciendo explícitamente», dijo Piller. «Eso es lo que esto debe detener».
Otras agencias federales también se han alejado del impacto dispar como estándar legal para la aplicación de la ley. Una orden ejecutiva de la Casa Blanca firmada en abril pasado ordenó a las agencias federales que ya no dependieran de análisis de impacto dispares al hacer cumplir las leyes contra la discriminación. La Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo, el Departamento de Justicia y el Departamento de Energía rescindieron su guía de impacto dispar el año pasado.
Y en mayo, grupos de vivienda justa demandaron a la Oficina de Protección Financiera del Consumidor por sus cambios en las regulaciones de impacto dispar, que, según dijeron, revertirían décadas de protecciones crediticias y eliminarían las barreras para prevenir la discriminación contra las minorías.
Los defensores dijeron que el cambio disminuiría aún más el papel del Departamento de Educación en la protección de los estudiantes de color, además de la reducción y transferencia de la Oficina de Derechos Civiles y la priorización de casos que investigan políticas de equidad racial como discriminatorio contra estudiantes blancos.
Los cambios en el papel del gobierno federal en la aplicación de los derechos civiles tendrán impactos resonantes para las comunidades, dijo Hamida Labi, asesora principal de políticas del Fondo de Defensa Legal de la NAACP.
«Esto es parte del ataque general más amplio de la administración Trump a los derechos civiles», dijo Labi. «Las puertas de las escuelas en 2026 no tienen carteles que digan ‘solo blancos’, pero la discriminación sigue siendo muy frecuente. Los estudiantes negros y otros estudiantes de color son los que llevan la peor parte».
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